Алисон Эшли - Цветок влюбленных

— Я… я ненавижу тебя, Кристиан Ламберт! Даже если бы ты был последним мужчиной на земле, я и то не стала бы иметь с тобой дело!

Сказав это, Кэтрин бегом бросилась в соседнюю аллею, а спустя всего несколько секунд Кристиан уже не мог различить ее силуэт за окружающими пруд деревьями.

Подняв с припорошенной снегом земли оброненную Кэтрин булочку, он искрошил ее уткам и, злясь на себя, что позволил ей уйти, направился к оставленному у входа в парк автомобилю. Он не хотел, запрещал себе думать о Кэтрин Кармайкл, но ее образ преследовал его так же неотступно, как недавно образ Памелы. Только теперь вместо леденящего холода он чувствовал горячее, обжигающее тепло.

Думая о Кэтрин, он совсем забыл о той, с кем провел ночь, и вспомнил о Джине лишь тогда, когда уловил в машине слабый запах ее духов. Невольно поморщившись, он слегка приоткрыл окно и, только когда запах городских улиц и морозного воздуха вытеснил из салона навязчивый аромат, закрыл его. Странно, но прошедшая ночь с Джиной Ларсон почти не оставила следа в его душе, тогда как мимолетная встреча с Кэтрин не позволяла думать о чем-то ином, кроме как о ней. То и дело вспоминались обвинительные слова, что она бросала ему в лицо, скрывшиеся за ледяным налетом глаза, в которых он ясно увидел ответное желание. Маленькие розовые ушки, длинные тонкие пальцы, соблазнительные губы… Пытаясь сбросить с себя наваждение, Кристиан попытался думать о Джине, но, как ни старался, не мог вспомнить ее лицо. Это казалось странным. Всего несколько часов назад он сходил с ума от ее близости, сейчас же не мог вспомнить даже цвет ее глаза.

Поднявшись в номер и обнаружив оставленную Джиной записку, Кристиан лишь молча пожал плечами. Что же, завтрак не такая уж плохая идея, а ресторан прекрасное место для тех, кто провел ночь вместе, но еще не знает, хочет или нет дальнейшего продолжения. Заметив Джину за одним из столиков у окна, Кристиан прошел к нему и, сев напротив, вежливо поздоровался. Сейчас перед ним была совсем другая женщина. Вечернее платье сменил деловой костюм, а изысканная прическа уступила место гладко зачесанным и собранным в хвост волосам. Даже глаза, сверкавшие вчера ярким блеском, стали вдруг странно холодными, он бы даже сказал, равнодушными.

— Доброе утро, мистер Ламберт, — вежливо откликнулась она. — Звонил ваш брат, просил передать, что перезвонит немного позже.

— А он…

— Хотите спросить, не удивился ли он, застав меня в столь ранний час в вашем номере? Мистер Ламберт не из тех, кто интересуется чужой личной жизнью. К тому же я отвечаю далеко не на все задаваемые мне вопросы.

— Вы потрясающая женщина, Джина. Кто-нибудь говорил вам об этом?

— На перечень тех, кто когда-либо восхищался мною, уйдет слишком много времени, мистер Ламберт. Может, все же вернемся к делам?

— Только один, всего один вопрос. Этот деловой костюм, прическа, макияж… Что все же произошло с той, другой мисс Ларсон?

— Ничего особенного. Праздник уступил место будням, вот, собственно, и все. Что же касается делового костюма, то тут все просто. Иногда, когда работы слишком много, я не еду домой, а ночую здесь. Мистер Ламберт сам предложил мне это.

— А…

— Я не сплю с Дереком Ламбертом, если вы хотели об этом спросить. Еще вопросы будут?

— Нет. Все и так предельно ясно, — задетый таким ее поведением, холодно ответил Кристиан. — Какие планы на сегодня?

— Ну, для начала, думаю, следует позавтракать, а потом дождаться звонка от мистера Ламберта. Кстати, здесь неплохо кормят. Советую заказать куриную грудку в ореховом соусе и гречишные оладьи.

— Благодарю, но я не ем так рано. Думаю, чашки кофе будет достаточно.

— Хорошо, что тебя не слышит моя мама, — улыбнувшись неожиданно ласковой улыбкой, произнесла Джина. — Она не уставала повторять, что завтрак самая главная еда дня. Прости, что была так холодна с тобой, Крис. Когда я проснулась и увидела, что тебя нет, подумала, что ты… Впрочем, это неважно. Я чуть не заплакала… правда. Ты простишь меня?

— Если это так важно, то да, конечно. Кстати, когда позвонит Дерек?

— Точно не знаю, но мистер Ламберт просил передать, что с сегодняшнего дня он в отпуске, а это значит, что вся ответственность за «Интерсофт энтерпрайсиз» теперь лежит на тебе.

— Мой брат сошел с ума?!

— Это вы спросите у него, а пока, если уж не хотите заказывать завтрак, давайте поговорим о предстоящем слиянии «Интерсофт энтерпрайсиз» с USBY.

— Дерек точно сошел с ума, я знаю так мало об этом! Я даже не знаком с владельцем USBY!

— Я буду продолжать вводить вас в курс дела, мистер Ламберт. О предстоящем слиянии я знаю даже больше самого мистера Дерека Ламберта. Контрольный пакет USBY, а это более семидесяти процентов акций, принадлежит Майклу Кармайклу. Но ввиду того, что мистер Кармайкл-старший болен, дела ведут его жена, Лора Кармайкл, и ее старший сын, Дэниел. Кстати, около двух недель назад вы имели возможность познакомиться с Кэтрин Кармайкл, младшей дочерью мистера Кармайкла-старшего.

Едва услышав это, Кристиан почувствовал вдруг, как весь покрылся холодным липким потом.

Идиот! Как он сразу не понял?! Ну конечно! Кэтрин Кармайкл!

Погрузившись в свои мысли, он не слышал произносимых Джиной слов и пришел в себя лишь когда услышал совсем близко от себя голос брата. Взяв ледяными пальцами протянутый Джиной телефон, он встал из-за стола и, выйдя из зала ресторана, произнес:

— Дерек, какого черта?! Что все это значит?!

— Ничего такого, с чем ты не смог бы справиться, Крис. Я слишком долго занимался делами компании и совсем не думал о личной жизни. Я и Клэр, мы хотим попробовать быть вместе. Для меня это очень важно.

— Но, Дерек, USBY — это ведь Памела! Скажи, ты знал об этом?

— Знал, — после едва заметной паузы произнес Дерек. — Вернее, узнал об этом недавно. Но мы ведь говорили с тобой об этом. Ты ни в чем не виноват, это был просто несчастный случай. Нельзя жить с этим всю жизнь. Между прочим, Кармайклы прислали приглашение провести Рождество в Скай-мэноре, Если хочешь, можешь принять его.

— Ты окончательно сошел с ума, Дерек! — перешел на крик Кристиан. — Стоит мне появиться там, как они тут же вышвырнут меня на улицу!

— Не говори глупости, Крис. Я знаком с Кармайклами больше двух лет и ни разу не замечал ничего странного в их поведении. К тому же после подписания всех документов Кармайклы становятся нашими полноправными партнерами, а это значит, что рано или поздно все равно бы пришлось рассказать им о тебе и Памеле.

— На днях я познакомился с Кэтрин Кармайкл, она сестра-близнец Памелы. Если бы у нее хватило сил, она бы разорвала меня на части.