Нэнси Уортленд - Грани любви

— Ты не возражаешь?

— Ну кто же не хочет стать частью шедевра! — Улыбка снова зажгла искорки в глазах и изогнула четко очерченные губы. — Но я не хотел быть его главной особенностью. Давай порассуждаем. Наверное, все же лучше пересмотреть центральное положение белого кролика. В Новой Зеландии кролики — опасные враги пастбищ. Есть возможность это изменить?

— Конечно! Как насчет дракона или динозавра?

— А ты можешь? Великолепно! Спасибо, Кэрол! — Он раскрыл свою папку, просмотрел записи, затем взглянул на нее. — Я хочу, чтобы ты двигалась побыстрее. У нас очень мало времени.

— Но еще не все готово! Задний план мне не нравится. Много работы с пульверизатором…

— Хватит переживать! Глядя на эти замечательные пятна листвы, я вижу, что ты прекрасно справляешься с распылителем. А что касается всего остального… детские воспитательницы трепещут, деду нравится, магазинные дизайнеры под впечатлением… Завтра я пришлю Криса Раджа из отдела рекламы. Он будет тебе помогать. Надеюсь, это сбережет время, хоть в данную секунду ты и сомневаешься!

Дорис и Брайан заспорили из-за игрушек. Фрэнк подошел поближе к ним. Девчушка, узнав его, подбежала, красуясь новыми туфельками. Фрэнк полюбовался ими и спросил о Мистере кролике.

Через минуту Фрэнк ушел, а Кэрол подумала, как быстро Дорис превратилась в «фанатку» Геттисона-младшего. Сегодняшняя короткая встреча подтвердила это. Фрэнк просто притягивал особ женского пола, как цветок притягивает пчелу, а свет — бабочку. Согласиться на близость с ним все равно, что броситься на каноэ в горную порожистую реку. Как не пытайся удержаться, раньше или позже, но каноэ развалится в щепки, столкнувшись со скалой! Кэрри вздрогнула.

Женские каблучки стучали им навстречу.

— Кэрри, спасибо. Удалось найти как раз то, что я хотела! — миссис Элиот взглянула на стену. — Это бесподобно! Какой милый, славный, симпатичный кролик! А вот и двойняшки с их игрушками. Какой восхитительный лес, будто с привидениями!

— Боюсь, он слишком строгий, — засмеялась Кэрол, — этот кусок я буду переделывать. Мистер Геттисон пригласил меня на этюды в рощу около его пляжного домика. А что если прихватить малышей с собой? Сегодня или завтра после обеда. И вы, конечно, тоже, если свободны…

— Сегодня после обеда было бы здорово. В три часа. Я собиралась на встречу по поводу работы. Хочу работать неполный день в офисе одной фирмы. Большая конкуренция, а мне нужно найти место с учетом режима работы детского сада. — У нее напряглось лицо. — Нам с мужем нужен длительный перерыв в отношениях. Совместная работа теперь не подходит. Мы все время цепляемся друг к другу. Иногда я чувствую такую дьявольскую злость! — Она тяжело вздохнула. — Ладно, давайте организуем после обеда пикник! Отлично! Я захвачу тебя отсюда в два пятнадцать, отвезу с детьми на место, а после встречи присоединюсь к вам. И захвачу чего-нибудь к чаю и попить.

— Не беспокойтесь. Я куплю еду в кафетерии, — сказала Кэрол.

Попрощавшись, они ушли. Помещение сразу стало тихим и пустым. Кэрол огорчилась из-за того, что Элиоты расстались, несмотря на все усилия адвоката. Хотелось надеяться, что в конце концов все уладится и «рекламное» семейство сохранится, не рассыплется на части.

Чувствуя, что никак не сможет сейчас сосредоточиться на работе, Кэрол, оставив все нетронутым, медленно спустилась вниз.

Осторожно неся пакеты с едой, которую купила в кафетерии, Кэрол остановилась у офиса Фрэнка. Дверь его кабинета была закрыта, и она оставила у секретарши сообщение о том, что намерена съездить в рощу.

Оставалось еще немного времени, и Кэрол сделала в альбоме набросок нового переднего плана, затем взялась работать с распылителем. В два часа, отмыв кисти и все приспособления, переодевшись в джинсы и свитер, по-новому причесав волосы, Кэрол спустилась вниз.

— Кэрри, Кэрри! — прозвенели радостные голоса. Глазенки Брайана сверкали, а руки тщетно пытались справиться с ремнями безопасности в машине.

— Оставайся там. Я иду к тебе. — Кэрол забралась в машину, улыбнулась миссис Элиот. — Я заставила вас ждать?

— Нет. Все рассчитано прекрасно, — миссис Элиот осторожно вклинилась в поток машин на автостраде.

— Пикник. Кэрри! Мы так давно не были на пикнике… — мурлыкала Дорис. Очень быстро они домчались до пляжной дороги, нашли маленький кедр и пляжный домик из камня. Обогнув его, направились к небольшому холму. Кэрол замечала редкие пеньки мануки и нгайо. Эти деревья росли здесь до того, как начали обнажаться скалистые породы. Скалы стали разделительной линией между рощей и свободным пространством.

— Известняк! Не попадите в какую-нибудь кроличью нору, Кэрол! — У миссис Элиот блеснули в усмешке зубы, когда они карабкались наверх, цепляясь руками за кустики. — В таком месте должны быть пещеры.

— Я бы посмотрела! Сюда! Здесь нгайо дает тень. — Кэрол опустила свой груз на землю. — Похоже на первый летний денек.

— Мне пора. Пожелайте мне удачи! — Улыбка миссис Элиот исчезла. Кэрол и двойняшки проводили ее до машины, помахали на прощание, а потом побежали к месту пикника.

— Пряничный человечек может расплавиться, Кэрри, — сказал Брайан озабоченно. — Я очень давно не ел пряничного человечка. Дорис тоже его любит.

Уминая сладости, дети сравнивали своих покрытых сахарной глазурью человечков, их туфельки, шортики и полосатые маечки. Каждый оставил улыбающееся личико напоследок. Они были совершенно поглощены, и Кэрол открыла альбом и начала работать. Глядя на косогор, скалы и низкорослую мануку и нгайо, она уже начала понимать, как изменит роспись, поместив все это на задний план. Дети же, разделавшись со сладостями, взяли мяч и начали исследовать открытый склон, выходящий на дорогу. Кэрол делала карандашные зарисовки. Подумав, что дети подошли слишком близко к пляжному дому, позвала их назад. И вдруг с удивлением услышала, что они с кем-то разговаривают. Кэрол стала спускаться с холма и разглядела мощную, хорошо знакомую фигуру.

— Фрэнк! — воскликнула Кэрол.

— Посмотри на меня! Я быстрее добегу до Кэрол, — кричал Брайан, карабкаясь вслед за Дорис по склону.

— Нет, я побью тебя! — Но Фрэнк уступил ребятишкам победу. Дорис, как стриж, быстрее нырнула в руки Кэрол и потребовала поцелуя. Брайан ожидал того же.

— И меня!

— Меня третьего! — окликнул Фрэнк. Его поцелуй был легок, как пух. В нем были смех и радость. Сердце забилось быстрее. Возникло ощущение, что Фрэнк прекрасно понимает ее радость, знает, что он виновник этого чувства.

— Я думала, ты слишком занят, чтобы приехать, — прошептала Кэрол, стараясь казаться равнодушной.