Кэрол Боголин - Игра в любовь

Рик, должно быть, почувствовал, что она боится его. Криво усмехнувшись, он сказал:

— Не дрожи. Я просто хочу поговорить. Хочу извиниться.

Робин кивнула:

— Тогда подожди здесь. Я сейчас закончу телефонный разговор и сразу вернусь.

— Хэлло, — произнесла она в трубку. — Майкл? Я тебе перезвоню, у меня гость.

Положив трубку, Робин направилась к Рику.

— Сам не знаю, что на меня сегодня нашло, — проговорил Рик. — Но ведь мы оба знаем, что мои слова — просто глупости. Я всегда ужасно злюсь, когда ты участвуешь в игре, а меня оставляют на скамейке запасных. Видишь ли, — Рик провел ладонью по своим длинным черным волосам, — мне раньше казалось, что я очередной «золотой мальчик» бейсбола. Я воображал, что имею право на высшую лигу и только зря теряю здесь время. Думал, что в следующем сезоне буду играть в «Атланте».

Рик умолк, отступил на шаг и прислонился к стене.

— Потом появилась ты, — продолжал он, — и я увидел, что женщина играет лучше меня. Но ведь ты старше меня и дольше играешь, — наверное, в этом все дело. Боссы сравнивали нас и решили, что ты должна меня заменить. Теперь-то я понимаю, что сглупил, напрасно стремился стать профессиональным игроком сразу после школы. Сейчас мне остается только надеяться, что моя сегодняшняя выходка не лишит меня шансов остаться в бейсболе. — Рик поднял на девушку глаза. — Ты представляешь, в какой ситуации я оказался? Ведь я больше ничего не умею.

Робин видела, что Рику действительно не по себе.

— А чем еще ты хотел бы заниматься? — спросила она.

— Если не буду играть… — Рик потупился. — Я хотел бы открыть ресторан. Итальянский. Это смешно?

— Почему же? Совсем не смешно.

— Правда? Но это только ты так думаешь. А мои родители считают, что я должен зарабатывать игрой, добывать славу и деньги. Должен стать звездой, чтобы они мной гордились. — Рик перевел дух, потом, глядя в сторону, пробормотал: — Я действительно хочу доказать, что я не такой, как мой старик. Некоторые думают, что я просто сын пьяницы и проститутки.

— А у них есть основания так думать?

Рик вздрогнул, сжал кулаки, но тотчас же взял себя в руки.

— Значит, есть основания?.. — спросила Робин.

— Да, черт побери, да! Но я выше этого!

— И я так думаю.

Она невольно улыбнулась, увидев, как ошеломили Рика ее слова. Ему нужно было, чтобы кто-то поверил в него.

— У тебя есть способности, Рик, — продолжала Робин. — Тебя бы не пригласили в команду, если бы у тебя не было таланта. Но его нужно развивать. Ты готов потрудиться?

— Господи, только бы мне дали еще один шанс!

Это прозвучало как мольба.

— Ты еще не знаешь, что решил совет?

— Нет. Боюсь, что они решили меня выгнать.

— Возможно, этого не случится. Но тебе следует поработать в ресторане или поучиться на курсах для управляющих. В любом случае надо иметь профессию в запасе — даже если ты преуспеешь в бейсболе. Ведь спортивная жизнь коротка.

Рик усмехнулся.

— Если я буду играть, как Райан, — заявил он, — то заработаю такую кучу денег, что мне не придется работать.

Робин рассмеялась:

— Пустые мечты, приятель. Без профессии в жизни трудно пробиться.

— Наверное, ты права, — кивнул Рик. — Во всяком случае, прошу прощения за свой поступок и за все неприятности, которые я тебе причинил. Ты прекрасный игрок. Надеюсь, со временем я буду играть так же.

— Спасибо. — Робин протянула ему руку. — Думаю, все это послужит тебе хорошим уроком.

Рик пожал Робин руку, потом наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Ты потрясающая девушка.

Резко развернувшись, он сбежал по ступенькам. Робин смотрела ему в след. Она знала, что лицо Рика пылает.

Внезапно чьи-то сильные руки легли ей на плечи. Робин пронзительно закричала, зажмурилась и, двинув незнакомца локтем в бок, отскочила в сторону. Ударившись головой о что-то мягкое, открыла глаза… и увидела Майкла.

— О Господи! — пробормотал он, зажимая рукой кровоточащий нос.

— Майкл?! Не надо было так бесшумно подкрадываться. — Она схватила его за руку и потащила в квартиру. — Идем, нужно приложить что-нибудь холодное.

Робин побежала в ванную и намочила полотенце. Когда она вернулась в комнату, Майкл сидел, запрокинув голову, и прижимал к носу испачканный кровью платок, «Мой герой», — подумала Робин и тотчас же поняла, что теперь уж наверняка влюбилась. Но сумеет ли Майкл ответить на ее любовь? Впрочем, это она еще успеет выяснить — сейчас ей хотелось вдоволь насладиться сладостным чувством.

Робин подошла к Майклу и подала ему полотенце. Затем отбросила с его лба прядь волос.

— Спасибо. — Он приложил полотенце к переносице.

— Это все, что я могу сделать, — улыбнулась Робин.

— Неплохая самозащита для прекрасной леди, — пробормотал Майкл. — Этот глупый мальчишка оказался гораздо разумнее, чем я.

Робин опустилась рядом с ним на кушетку.

— Как ты узнал, что он здесь?

— Услышал по телефону его голос.

— Думаю, я не оправдала твоих ожиданий. Настоящая леди не разбила бы тебе нос.

— И не переломала бы ребра.

Робин рассмеялась. Майкл осторожно повернул голову и посмотрел на нее. Кровотечение прекратилось, и он опустил полотенце.

— Это не смешно, Робин. Рик мог явиться сюда, чтобы отомстить. Ты даже не представляешь, что могло произойти.

— Я тоже сначала побаивалась его. Но потом поняла, что Рик сожалеет о своем поступке.

— Разумеется, он хочет вернуться в игру.

— Но он пришел не за этим. Он пришел извиниться.

— Я слышал.

— И кроме того, — продолжила Робин, пристально глядя на Майкла, — не от меня зависит, будет он играть или нет. — Она опустила ресницы. — Ты уже созывал совет?

Майкл вскочил с кушетки и чуть поморщился, схватившись за ребра.

— Но ведь этот тип ударил тебя! И едва не провалил игру. Он оскорбил нас обоих. Неужели ты хочешь, чтобы я не собирал совет? Да ты с ума сошла!

Робин поднялась и подошла к нему.

— Если бы ты послушал его, Майкл! Послушал бы, что он говорил о своих родителях… Не думаю, что Рик пытался оправдать себя. Мне показалось, что он стремится лишь к одному — хочет стать хорошим игроком.

— Вот как? Заносчивый и самоуверенный мальчишка.

— Временами точно такой же, как ты.

Майкл вздохнул.

— Нет, Робин, таким я никогда не был.

— Возможно. Но тебе никогда не приходилось доказывать, что ты кое-чего стоишь.

Майкл привлек ее к себе.

— Хорошо, Робин, я дам ему еще один шанс. Но если он хоть раз к тебе прикоснется…

— Майкл… — Она положила голову ему на плечо. — Майкл…