Джуд Деверо - Прекрасная наставница

И вопреки своим намерениям Кэтрин начала рассказывать ему историю своей жизни.

Она была дочерью поварихи в большом ирландском поместье Дочь хозяина поместья, по мнению учителя, плохо усваивала программу, и родители решили посадить вместе с ней за парту Кэтрин. Они надеялись, что вдвоем девочкам будет учиться веселее и дела их дочери пойдут лучше.

Но этого не случилось. После нескольких лет безуспешных попыток учитель предоставил хозяйской дочери гонять целый день по полям верхом на лошади и все свои знания передал Кэтрин.

Потом появился Сэн О'Коннор, старший брат хозяйской дочери, молодой наследник поместья.

– Я была без ума от него, – рассказывала Кэтрин, не замечая, как передернулся от этого признания Коул, – Он был такой элегантный, красивый, а речи сладкие, нежные – чистый мед – Она улыбнулась. – Я бы уступила ему, если бы не мать, которая сказала, что с виду все О'Конноры сама доброта, а на поверку оказываются подлецами. Поэтому она всегда строго следила, чтобы я не оставалась с ним наедине – И все-таки вам это удалось, – тихо сказал Коул – О да, – с горечью отозвалась Кэтрин. – Он получил свое, но это стоило ему многих хлопот Знаешь, что он сделал? Он устроил фиктивную свадьбу. Попросил одного из своих оксфордских приятелей переодеться в священника, и тот обвенчал нас. Да так ловко, словно играл спектакль.

– Почему ты решила, что венчание было ненастоящим?

– Я была молода, но отнюдь не глупа. Хотя…, не знаю. После церемонии Сэн повел нас в местную таверну. Он и без того уже был пьян, так что не знаю, зачем ему понадобилось пить еще, я вообще никогда не понимала, для чего люди пьют. Там работала официанткой одна девушка, и она мне сказала:

«Если этот парень – священник, то я – монашка». Потом она спросила, знает ли моя мать, где я. И внезапно мне все стало ясно.

– И ты сбежала, – сказал Коул, притягивая ее ближе.

– Да, я убежала. Но на полпути Сэн догнал меня. Она замолчала, и Коул спросил:

– И что же было дальше? Кэтрин сжалась в комок.

– Было темно, и Сэн был пьян. Он сказал, что после всего, что сделал для меня, я его должница. Он сказал, что никогда еще не добивался женщины так долго и теперь намерен получить свое, хочу я этого или нет.

Несколько минут Коул мягко растирал ее плечи, пока не почувствовал, что напряжение отпустило ее.

– Я уехала в Лондон, – тихо продолжила она. – Нашла работу помощницы повара, но через несколько месяцев, когда стало ясно, что я жду ребенка, меня уволили.

Кэтрин сделала глубокий вдох.

– Я тайно пробралась на корабль, потому что денег на билет у меня не было, и поплыла в Америку, и с тех пор…

– Шшш, – прошептал Коул. – Успокойся. Все прошло.

– Ничего не прошло! – закричала она сквозь слезы, оборачиваясь к нему. – Неужели ты не видишь, что это не кончится до тех пор, пока я жива? Сэн знает о сыне. Он хочет, чтобы Джереми жил с ним, и сделает все, чтобы вернуть его.

Кэтрин закрыла лицо ладонями и заплакала.

– Я не могу расстаться с Джереми. Но он отнимет его у меня.

– Отец Джереми не сможет причинить рам никакого вреда хотя бы потому, что он Мертв, – сказал Коул. До Кэтрин не сразу дошел смысл его ело".

– Что?!

– Два года назад Сэн О'Коннор упал с лошади и сломал себе шею. Он был пьян и решил перепрыгнуть через забор. Смерть наступила мгновенно.

Тысячи вопросов закрутились в голове у Кэтрин.

– Но если он мертв, то как же он может преследовать нас? Ведь никому другому мы не нужны.

– Джереми – его сын, – мягко сказал Коул и подождал, пока до нее дойдет смысл его слов.

– Внебрачный, ты хочешь сказать, – горько усмехнулась она.

Коул улыбнулся.

– Скажи, пожалуйста, а та официантка в баре, которая предположила, что друг О'Коннора – никакой не священник, она была хорошенькой?

– Да, очень, но что из того… О, понимаю. Ты думаешь, она была любовницей Сэна?

– А ты как думаешь? У Сэна О'Коннора Могла быть любовница в местной таверне?

– О-о, Сэн О'Коннор не пропускал ни одной юбки, не считаясь с местом и обстоятельствами. Он был великолепен, и кроме того, было в нем какое-то дьявольское очарование. – Ее глаза подернулись мечтательной дымкой. – Стоило ему только заговорить своим низким, завораживающим голосом, и любая женщина была готова…

Она умолкла, потому что Коул поцеловал ее. Поцеловал так крепко, что она ослабела в его объятиях.

– Он целовал тебя так? – зло спросил Коул" Кэтрин захотелось поддразнить его, но она вовремя остановила себя. Подумать только, сколько месяцев он искал ее. Она уже не надеялась когда-нибудь встретиться с ним. И сейчас им снова надо расстаться, потому что опасность все еще…

– Если Сэна больше нет в живых, кто продолжает печатать в газетах объявления о розыске? – сказала она, широко раскрыв глаза.

Коул пристально наблюдал за ней и с облегчением отметил, что она не огорчилась при известии о гибели Сэна.

– Почему ты вышла за него замуж?

– Я не любила его, если ты спрашиваешь об этом, – с легкой гримаской ответила Кэтрин.

– Но послушать тебя, он был самым красивым мужчиной на свете. Даже ангелы не могли сравниться с ним красотой. Кэтрин улыбнулась его ревнивым словам.

– Да, он был красив, но, по правде говоря, почти так же глуп, как его сестра. Его интересовали только четвероногие. Сомневаюсь, чтобы он освоил хотя бы курс начальной школы.

– И все же ты вышла за него.

– Если бы я отказалась, он уволил бы мою мать. Да к тому же говорю тебе брак был недействителен.

– Ваш брак был настоящим, – тихо сказал Коул. – Та девушка в баре обманула тебя.

– Но этого не может быть! Я обвинила Сэна в том, что он все подстроил, и он ничего не отрицал.

– Возможно, ему не понравилось, что ты назвала его лжецом, и сказал это тебе назло. Мы, мужчины, не любим, когда на нас набрасываются с обвинениями. – Он улыбнулся, вспомнив судебное разбирательство.

Неожиданно Кэтрин выпрямилась.

– Но если брак был настоящим, то Джереми теперь…

– Точно так. Джереми – законный владелец земель О'Конноров.

Несколько минут Кэтрин сидела молча, растерянно моргая.

– Тогда кто же нас разыскивает? Тетка Сэна? Я никогда не встречала более ядовитой женщины. Она была старше отца Сэна и постоянно твердила, что, родись она мужчиной, все владения достались бы ей, а не брату. – Кэтрин усмехнулась. – Конечно, некоторые говорили, что эта женщина и есть самый настоящий мужчина, во всяком, случае, гораздо в большей степени, чем отец Сэна.

– И что ты теперь будешь делать? – спросил Коул.

– – Не знаю. А кому и где я должна заявить, что владения О'Конноров принадлежат моему сыну?

– Об этом не беспокойся, я помогу тебе. Кэтрин одолевали тысячи мыслей. Если они с Джереми вернутся в Ирландию и останутся там жить, она больше никогда не увидит Коула. Но разве можно отказываться от такого будущего для своего сына?