Жанна Аллан - Независимая леди

— Будем заказывать вино? — продолжал Бартон. — Вероятно, вы предпочитаете пиво.

— Ага, нам, пьяницам ковбоям, лучше пиво. Мы не разбираемся в кислой водичке.

Бартон покраснел. Появление официанта, взявшего у них заказ, позволило ему обдумать ответ.

— Простите мое идиотское замечание, я не имел этого в виду, но получилось довольно неуклюже, правда?

В первый раз за все время, что Джей-Джей его знала, блестящий юрист, славившийся невозмутимостью, растерялся. Конечно, прежде ему не приходилось обедать с мужем своей будущей жены. Но он сам поставил себя в неловкое положение, пригласив Люка Ремингтона пообедать с ними. Джей-Джей всегда восхищалась безукоризненными манерами Бартона. Но это хорошо лишь тогда, когда другие тоже обладают такими манерами.

— Любой джентльмен, хоть капельку знакомый с правилами этикета, вежливо отклонил бы формальное приглашение Бартона. — Она в упор смотрела на Люка.

— Проклятие, О'Брайн, лучше не смущай меня этим своим этикетом! Я снимаю шляпу, садясь за стол, и, это самое, ем не руками, а вилкой. — Он хмуро, обвиняюще поглядел на нее. — И если ты помнишь, леди-адвокат, то у меня нет преимуществ твоего модного образования.

— Ты тоже помнишь, что я не вчера родилась, — возразила Джей-Джей, — так что прекрати изображать деревенского увальня.

— Я думал, О'Брайн, что именно простота и близость к земле и привлекли тебя ко мне, — прорычал Люк.

— Почему вы зовете ее О'Брайн? — быстро вмешался Бартон.

— Джей-Джей — это самое неподходящее имя для женщины. О'Брайн лучше.

— Если ты еще раз скажешь «это самое», я брошу в тебя тарелку с салатом.

В глазах Люка блеснуло удовлетворение.

— Так вы и О'Брайн собираетесь соединиться? — обратился он к Бартону.

— Когда она получит развод, — осторожно ответил Бартон.

— А я-то удивлялся, не забыла ли она об этой маленькой детали. — Мрачная ухмылка скривила губы Люка. — Полагаю, поэтому вы и пригласили меня на обед. Обсудить развод.

— По-моему, это отличная возможность для знакомства. Уверен, что развод для вас — чистая формальность.

— Почему вы так уверены? — Люк окинул Бартона холодным, неприязненным взглядом.

— Вы в течение года живете отдельно.

— А разве в своих обетах мы не говорили, что, пока мы живы… — повернулся Люк к Джей-Джей.

— Я почти не помню нашу так называемую свадьбу, включая и обеты, — проговорила она категорично.

— Наверно, мы слишком спешили попасть к тебе домой, — Люк опять улыбался, — поэтому и не запомнили подробности свадьбы. Мы спешили в постель, — добавил он на случай, если Бартон не понял. — Я предложил ей пойти на большой, классный свадебный обед, но О'Брайн не хотела задерживаться.

Потому что беспокоилась, есть ли у него деньги на роскошный обед! Она не сказала об этом тогда, промолчала и сейчас. И, несмотря на провокационное объяснение Люка, спокойно проговорила:

— Бартона вряд ли интересует, какая у нас была свадьба, его больше интересует наш развод.

— Меня и самого мало интересует прошлое.

— Значит, у тебя нет возражений, если мы встретимся в понедельник у меня в офисе и обсудим детали? — воспользовалась моментом Джей-Джей.

— Нет, — ответил Люк, сделав глоток вина.

— Хорошо! — Она подняла бокал и предложила тост: — За дружеский, добросердечный развод.

Люк поставил бокал и откинулся на спинку стула.

— Я имел в виду, что не приду к тебе в офис в понедельник обсуждать развод.

— Если вас понедельник не устраивает, мы можем… — начал Бартон.

— Меня не устраивает развод. — Бесстрастное лицо Люка не позволяло думать, что он шутит.

— А меня не устраивает наш брак. — Джей-Джей со стуком поставила бокал.

— Джей-Джей всегда вела себя с исключительной честностью, — сухо заметил Бартон. — В случае, если вы не поняли, мистер Ремингтон, скажу проще: Джей-Джей отказывается нарушать свадебные обеты, пока не получит бумагу о расторжении брака с вами.

— Почему, О'Брайн?

— К тебе это не имеет отношения. — Люк был ее первым и единственным мужчиной, но Джей-Джей повторила объяснение, какое дала жениху: — У Бартона почти взрослая дочь. Когда я как мачеха буду предостерегать Кэрри от преждевременного секса, мне не хочется быть в позиции человека, который сам не смог удержаться.

Джей-Джей могла бы добавить, что все в ней восстает против внебрачных отношений, но поспешила изменить тему:

— Что ты имел в виду, когда говорил, что развод тебя не устраивает? Ведь мы согласились, что абсолютно несовместимы.

Небрежное замечание Люка в то утро год назад о том, что ей надо готовиться к переезду, вызвало у нее безграничное удивление. Джей-Джей не сомневалась, что они будут жить в Денвере. Она работает в престижной адвокатской фирме и хорошо зарабатывает. У нее есть отличная перспектива еще больше повысить свои доходы. Всего шесть месяцев назад она купила в городе дом. Ей и в голову не приходило, что он надеется, будто она все бросит и последует за ним в какую-то дыру. Разумнее было ему искать работу в Денвере.

Когда Джей-Джей поняла, что у Люка совершенно другие планы и совершенно другое отношение к жизни, это ошеломило ее и заставило посмотреть в глаза реальности.

— Год назад мы оба признали, что импульсивность поставила нас в дурацкое положение. Мы согласились, что гораздо разумнее разорвать брак, чем обманывать себя надеждой, будто мы можем его наладить. Ведь ты объяснил мне, что тебе нужна не жена, а бесплатная прислуга.

— Мне нужна женщина, — сухо проговорил Люк, — которой нужен мужчина. А я не знал, какого черта нужно тебе. Целую неделю мы потрясающе проводили время. А потом реальность шлепнула тебя по щеке. От одной мысли о переезде в Норт-Парк ты запаниковала.

— Я не запаниковала. Ко мне вернулся здравый смысл. Один из нас должен был быть прагматиком.

— Ах, черт возьми, прагматиком! — фыркнул Люк. — Ты была мокрым цыпленком.

— Мы уклонились от темы, — вступил Бартон. — Мистер Ремингтон, почему вас не устраивает развод?

— Зовите меня Люк. Если мы собираемся делить жену, то ни к чему церемонии.

— Со мной вы не будете ее делить.

— Наверно, лучше, если мы обсудим вопрос без О'Брайн. Женщины склонны воспринимать все эмоционально, а в таком случае невозможно привести дела к общему знаменателю.

— Не уверен, что понимаю вас, Ремингтон.

Едва заметная насмешливая улыбка скользнула по лицу Люка — он оценил нежелание Бартона называть его по имени.

— О'Брайн хочет быть в семье мужчиной, тогда давайте поговорим об алиментах.