Бонни Перселл - Останься со мной

Митч припарковался у здания почты, хотя понимал, что это чревато неприятностями. «Только бы она была открыта!» — взмолился он в душе, расстегивая ремень безопасности. Митч еще раз взглянул на часы и вышел из машины. Взбежав по ступенькам, он распахнул дверь. Почтовый служащий уже собирался закрыть окошко выдачи почты.

— Подождите, — крикнул ему Митч, стараясь не обнаружить в голосе подступавшее отчаяние, — я только что вернулся после месяца учений. Не закрывайте, пока я не заберу свою корреспонденцию. Пожалуйста, — добавил он, заметив раздражение на лице служащего. — Ящик 2601.

— Обязательно надо прийти перед самым закрытием, — недовольно пробурчал служащий, отходя за почтой для Митча. — Сейчас.

Митч забарабанил пальцами по высокому барьеру. Ему казалось, что он ждет целую вечность, но служащий вернулся быстро.

— Похоже, сегодня вы сорвали большой куш, сэр. — Он подтолкнул стопку к Митчу и потянулся, чтобы закрыть окно.

— Это точно. — Митч взял стопку конвертов и отступил назад. — Спасибо, — сказал он металлической шторке, закрывшей проем окошка перед его носом.

Митч на ходу начал просматривать почту. Пока он спешил к машине, на глаза ему попались четыре письма от Мики. Садясь в машину, Митч бросил все на соседнее сиденье. Застегивая ремень безопасности, он успел заметить среди конвертов коричневый пакет. Митч ничего не заказывал и теперь недоумевал, что бы это могло быть. Смирив свое любопытство, он поехал на служебную квартиру.

Добравшись до дома, он обнаружил, что все места на парковке заняты — народ приготовился с утра пораньше отправиться на уик-энд. Митч кое-как втиснулся на переполненную стоянку, припарковался и забрал вещмешок и почту. С каждым шагом по направлению к квартире его все больше занимало, что же это за коричневый пакет.

Митч не сразу отыскал ключи. Едва протиснувшись внутрь, он сбросил вещмешок и захлопнул дверь. Положив почту на столик у двери, первым делом стянул с себя мокрую от пота форменную рубашку. Сразу стало легче — и Митч взял в руки загадочный пакет.

На пакете обнаружилась комбинация букв, составляющая позывные телестанции в его родном городе, и это еще больше подогрело любопытство Митча. Он бросил пакет на кровать и не сводил с него глаз, пока расшнуровывал ботинки и стягивал носки. Усевшись на кровати в футболке и с голыми ногами, он почувствовал себя гораздо лучше.

Митч вскрыл пакет, разорвав его там, где были скрепки, просунул внутрь руку и нащупал холодный толстый пластик с прикрепленным к нему клочком бумаги. Вынув плоский предмет, Митч обнаружил, что это кассета. Почерк на приклеенной к ней записке был ему незнаком.

Митч пробежал глазами по строчкам и застыл. Чепуха какая-то.

«Мики Таггард обеспечивает победу — «Маттисон консолидейтид» против «Питт-каунти хай» 27 августа, 1998 г.».

Черт знает что такое! У Мики астма. Он не может заниматься спортом, тем более «обеспечить победу».

Митч посмотрел на подпись.

— Я не знаю, кто ты, Сидни Боханнон, но если ты так шутишь, то мне не смешно, — пробормотал он.

«А если это не шутка? — напомнила ему другая часть его существа. — Разве тебе не хочется взглянуть, что там, на кассете?»

Митч вставил кассету в видеомагнитофон, который был единственной вещью в его квартире, имеющей отношение к развлечениям. И по мере того как смотрел запись, становилось ясно, что это не шутка. На маленьком экране на него выбегал Мики и пробивал удар по воротам, принесший победу его команде.

Митч перемотал ленту и снова приник к экрану, глаза защипало от непривычных слез гордости. Его сын играл в американский футбол, а он в это время был за тысячи миль от него!

Каждый мужчина мечтает, чтобы его сын был заправским футболистом, но Митч давно отказался от всякой надежды на это. Компьютерный гольф — самое большее, на что он мог рассчитывать. И вот перед ним Мики, которому его команда обязана победой. И это прошло мимо него.

«Питт-каунти хай» — маленькая провинциальная школа, каждый ученик которой при желании мог попробовать свои силы в футболе, но маловероятно, чтобы у Мики был шанс войти в футбольную команду колледжа. Если Митч хочет увидеть своего сына на футбольном поле, этот сезон — единственная возможность.

Митч потянулся к груде почты и отобрал письма от Мики. Быстро прочитав их, он узнал, что сын собирался сделать ему сюрприз. У него было на это право. Митч проглотил комок в горле. Он найдет способ увидеть хоть один матч с участием Мики. Если не получит отпуск — обойдется без разрешения.

И нужно будет поблагодарить этого Сида Боханнона, размышлял Митч, протягивая руку к телефону и набирая номер своего командира.

Бо еще раз просмотрела график съемок, и у нее вырвалось совсем не дамское восклицание.

— Черт, хоть бы один раз что-нибудь приличное! — пробормотала она.

Сзади раздался смешок, заставивший Бо покраснеть.

— Когда ты пришла сюда на работу, ты говорила, что будешь делать все, что скажут, — напомнил ей Коннор Блак, ведущий вечернего прогноза погоды. — Телевидение в центральной части Алабамы далеко от идеала.

— Спасибо, что напомнил. — Бо встала позади Кон-нора. — Давать дополнительную информацию в паузах спортивных репортажей — прекрасное занятие, но мне хотелось бы работать чаще, чем раз в четыре года. Мне, видишь ли, надо оплачивать счета.

Бо посмотрела на приятеля. И что в нем есть такого, чего нет у нее? Красавчик с рекламного проспекта, да и только. А она… если быть снисходительной, то ее можно назвать худышкой. Ее метр восемьдесят помогли Бо войти в волейбольную команду колледжа и позднее — в олимпийскую команду 92-го года. Но с тех пор рост перестал служить ей во благо.

— Какое задание так тебя разозлило?

— «Питт-каунти» против «Хоултвилл хай».

— Не самый удачный подбор команд, правда?

Бо усмехнулась:

— Да уж. «Хоултвилл» ни разу не проигрывал, а «Питт» выиграл один матч за два последних сезона.

— «Питт» обречен?

Бо шлепнула блокнотом красавца, ведавшего погодой.

— Еще посмотрим. Я не предсказываю погоду. И ты не отбивай у меня хлеб.

— Даже если это «Питт-каунти»?

— Даже если. У них есть перспективный игрок, выполняющий удары по воротам.

Митч припарковался у телестудии и вздохнул с облегчением. Было нелегко, но он сумел получить отпуск на целых пять недель — до конца футбольного сезона. Первое время он ощущал небывалый подъем. Сейчас, когда новизна пребывания дома потускнела, он вспомнил о данном себе слове. Он приехал, чтобы поблагодарить человека, который прислал ему кассету с записью первого в жизни футбольного матча сына.