Шеннон Уэверли - Радужные надежды

— Я, конечно, во всем буду помогать тебе. Но раз ты член фирмы «Свадьбы», то, наверное, тебе проще справиться со всякими формальностями.

Марион откинулась назад и, поджав губы, слушала сестру.

— Справлять свадьбу в Итернити — это твое окончательное решение?

— Разумеется! Я всегда говорила тебе: если буду венчаться, то только в церкви Пауэллов. Где же еще?

Очень немногие девушки, прожившие всю жизнь в Итернити, избежали волшебных чар этой маленькой церкви в поместье Пауэллов. И, наблюдая за выражением лица Робин, Марион поняла, что вера младшей сестры в чудодейственную силу церквушки непоколебима.

Пауэллы перебрались в Америку из Уэльса в середине прошлого века и построили на своей ферме домовую церковь. Очень скоро о ней сложилось поэтическое предание, согласно которому те, кто венчаются в ней, никогда не расстанутся и будут счастливы в браке. Легенда получила широкую известность и дожила до наших дней.

Однако Марион считала, что это предание — полная мистификация. Ведь они с Джеффом тоже венчались в церкви Пауэллов, но тем не менее разошлись.

— А что, если сыграть свадьбу в Ньюпорте? — не унималась Марион. — Может получиться потрясающая военно-морская свадьба!

Ее слова очень обидели Робин.

— Как ты могла сказать такое? — произнесла она с горьким упреком в голосе.

— Ну а если, — Марион пришел в голову веский аргумент, — в церкви все уже расписано на год вперед и вам предложат день, который вас не устроит?

— Нас устроит любое время. Марион, ты не хочешь, чтобы я венчалась в этой церкви? Не хочешь, чтобы мой брак был таким же прочным и счастливым, как твой?

— О, дорогая, как ты могла так подумать? Я желаю тебе всего самого хорошего. — Мысль, что Робин решила, будто старшая сестра не хочет ей добра, больно кольнула Марион. — Я… помогу тебе, чем только смогу.

Последние слова вырвались у Марион сами собой, и она помрачнела. Раз она согласилась помочь Робин со свадьбой, то венчание сестры будет, несомненно, в Итернити.

А это означает, что придется объявить семье, что они с Джеффом живут врозь.

Марион очень боялась произнести вслух эти слова… выслушивать сочувствие родственников и отвечать на их бесчисленные вопросы. Ужасно неприятно преподнести такое сообщение людям, приехавшим в приподнятом настроении на свадьбу.

— Спасибо, сестрица, — просияла Робин. — Разумеется, я не останусь в стороне.

— Ты не возражаешь, чтобы Бронвин провела обряд венчания? — Бронвин, подруга Марион, была ко всему прочему мировым судьей.

— Да, конечно.

— А чем ты думаешь заняться в Техасе?

— Поработаю с год в больнице, а потом наступит такое время… — Робин улыбнулась во весь рот. — Не дождусь, когда брошу работу и займусь производством малышей. — Она тут же почувствовала на себе испепеляющий взгляд сестры. — О, Марион, прости.

Марион вяло махнула рукой. Она старалась выглядеть невозмутимой, потому что знала: говоря о детях в ее присутствии, люди чувствуют себя неловко.

— Ты действительно относишься спокойно к разговорам о детях?

— Абсолютно спокойно! Мы с Джеффом полностью примирились с таким положением вещей. — Вернее, я примирилась, мысленно поправила себя Марион. Вслух она сказала: — Мы обсудим это как-нибудь в другой раз.

— Хорошо. Мне нужно выполнить миллион поручений. — Робин заметно повеселела и оживилась. — Марион, я хочу попросить еще об одном одолжении. Мы с Нейтом хотели бы, чтобы ты была у нас на свадьбе посаженой матерью, а Джефф — шафером.

Марион вздрогнула.

— Боюсь, из этого ничего не получится.

— Но ведь ты моя единственная сестра! Я с детства мечтала, что сопровождать меня в церковь, когда я буду выходить замуж, будешь ты.

— Конечно, я согласна. Но у Нейта есть, наверное, кто-нибудь, кого он знает лучше, чем Джеффа?

— Естественно, но он хочет именно Джеффа. Если вы будете стоять с нами у алтаря, то наш брак будет таким же счастливым, как ваш. Мы считаем вас образцом для подражания.

Марион стремительно вскочила с кресла. К глазам подступили слезы, во рту пересохло.

Поднявшись вслед за ней, Робин продолжила:

— Мы с Нейтом понимаем, что наша свадьба будет довольно скромной. Мы это переживем. Но ваше отсутствие омрачит этот день.

Робин, дорогая, мысленно взмолилась Марион, пожалуйста, прекрати. Мы не такие, как вы с Нейтом думаете.

Марион смотрела отсутствующим взглядом на здания магазинов на противоположной стороне улицы, раскалившиеся от летней жары. Чуть дальше, через три двери, находилась контора Джеффри, с табличкой на двери: «Джеффри Кент, адвокат». Глаза Марион невольно устремились вверх, к окнам его конторы на втором этаже.

На какое-то мгновение Марион дала себе волю и вспомнила первые годы их совместной жизни, когда стоило ей появиться на этом самом месте; где она сейчас стоит, как он подходил к одному из своих окон… они прижимали руки, каждый к своему стеклу, чувствуя всем существом, как любовь связывает их. И шептали заветные слова, несмотря на уличный шум, что разделял их.

— Марион! Смотри не вздумай плакать на моей свадьбе! — с улыбкой укорила ее Робин, заметив слезы в глазах сестры.

Марион улыбнулась:

— Слушаюсь, мэм!

Робин посмотрела на ту сторону улицы, где была контора Джеффа, и озорно улыбнулась.

— Вот сейчас пойду и сообщу новость Джеффу. Представляю, какое у него будет выражение лица!

— Постой, Робин! — невольно вырвалось у Марион.

Робин отдернула руку от дверной ручки:

— Что?

— Гм… — Сердце Марион бешено колотилось. — Его нет в конторе…

— А когда он вернется?

— Не знаю. Он… поехал по делам в Бостон.

— Жаль. Нейт ушел в море на две недели и просил меня поговорить с Джеффом.

Марион поняла, что скрывать их разлад с Джеффом больше невозможно. Нужно все рассказать сестре. Прямо сейчас.

Она открыла было рот, но, взглянув в эти доверчивые голубые глаза, не смогла вымолвить ни слова.

— Я передам твою просьбу вечером, когда он вернется домой. Хорошо?

— Прекрасно! Ой, я совсем забыла! Марион, у тебя не найдется немного времени, чтобы сделать нам обручальные кольца?

В душе Марион все перевернулось. Она часами пропадает в магазине, работает в Комитете по охране природы, выполняет заказы на ювелирные изделия — да ей вздохнуть некогда! Но, говоря честно, у нее просто не было никакого желания делать обручальные кольца — главный символ брака.

С другой стороны, обручальные кольца — ее конек. Она сделала сотни колец чужим людям. Разве можно отказать родной сестре?