Донна Клейтон - Услуга за услугу

Джулия впервые заметила, как возбужденно светятся глаза дочери. Заметила она и нарядное красное платье с белыми пуговицами, и белые сандалии с тонкими переплетенными ремешками на ногах дочери.

— Отлично выглядишь, — сказала Джулия, окинув Келли внимательным взглядом.

— Ну нельзя же, чтобы твой друг считал, будто я одеваюсь как бродяжка! — и девочка закатила глаза.

— Он не мой друг, — автоматически возразила Джулия и испугалась. — Послушай, Келли, — поспешила она объяснить. — Мы с Райаном всего лишь вместе проводим время, и давай не будем ничего преувеличивать. — Она провела рукой по волосам. — Ты сама требовала, чтобы я начала развлекаться. Именно это я и делаю. Понимаешь?

Сладостное видение, посетившее ее во сне, почему-то снова встало перед глазами.

Господи, и почему подсознанию угодно играть с ней такие жестокие шутки? Между ней и Райаном ничего нет, абсолютно ничего. Они заключили сделку. Деловое соглашение. Райан — не друг, и точка. Она чуть было не сказала все это вслух.

— Ладно, ладно, не друг так не друг. Но я все равно рада, что ты пригласила его. А теперь скажи, что делать с цыпленком — вытаскивать или поливать соусом?

— Поливать, — ответила Джулия. — Кастрюлька с…

— …с винным соусом стоит на подоконнике. Знаю. Все знаю.

Келли так красноречиво закивала, что Джулия улыбнулась.

— Я как-никак уже не маленькая, — сообщила Келли. — И знаю, как готовится цыпленок под соусом. — Она подошла к двери и обернулась. — Тебе лучше быстренько встать под душ. Времени мокнуть в ванне уже нет. — Она помолчала, буравя Джулию выразительным взглядом. — И, пожалуйста, оденься понаряднее.

— Слушаю и повинуюсь, — откликнулась Джулия добродушно.

Оставшись одна, Джулия загрустила. Келли ведет себя как заботливая мамочка, а сама она, похоже, превратилась в девочку-подростка.

— Вот, значит, оно как… — пробормотала она и поспешила в ванную.

Почему, с какой стати перед ее глазами то и дело возникает образ Райана? — недоумевала Джулия. Он безумно хорош собой, и отрицать это, конечно же, нет смысла. Однако у них нет никакого будущего!

В конце концов, ей уже не семнадцать лет и она не девочка, которую будоражит одна мысль о новом знакомом. До сих пор ей всегда удавалось справиться со своими фантазиями. Справится она и сейчас. Должна справиться. Просто надо помнить, ради чего она ввязалась в эту сделку. Она ведь всегда мечтала быть свободной от любых отношений типа «пока смерть не разлучит нас». После всего, что Джулии довелось испытать в юности, подобные отношения не привлекали ее.

Во всем виноваты любовные романы, сообразила Джулия. Она завернула кран и потянулась за полотенцем. Да, именно так — воображение ее разбушевалось именно из-за любовных романов, которые она поглощает в неимоверных количествах.

Джулия с облегчением вздохнула, вообразив, что докопалась до корня проблемы. Теперь она была уверена, что найдет в себе силы без труда выдернуть этот сорняк из безмятежного сада своей жизни. Настроение у нее тут же улучшилось, и она принялась одеваться.

У дверей Джулии Райан остановился, подергал воротник рубашки и осторожно расправил розовую хрустящую бумагу, в которую был завернут букет свежих маргариток. Цветы предназначались Джулии. После того как в прошлую пятницу она с легкостью избавила его (пусть хотя бы на время) от кошмара по имени Черри, Райану хотелось подарить ей и не такой скромный букет. Да, Джулия просто чудо.

Он нажал на кнопку звонка и снова посмотрел на букет, чувствуя, как его охватывают сомнения.

Как бы Джулия не преувеличила значение этого подарка! В конце концов, они заключили деловое соглашение, и ничего больше. Они партнеры в сделке, условия которой закреплены обоюдным согласием. Райан знал, что не имеет права допустить, чтобы эта сделка переросла в нечто большее.

Несомненно, Джулия очень нравится ему, и он уже не раз думал, какой она замечательный человек. И он не допустит, чтобы она страдала. Впрочем, и ему самому страдать не хотелось.

Райан поднял руку, чтобы позвонить еще раз, но в это мгновение дверь приоткрылась.

— Привет.

— Добрый вечер, — улыбнулся он. Он уже был знаком с Келли, однако сейчас поразился, до чего же девочка похожа на мать: те же большие, бездонные глаза и очаровательно подстриженные волнистые, черные, как ночь, волосы.

— Заходите же, — пригласила Келли, открывая дверь пошире. — Мама сейчас спустится.

Она провела Райана в гостиную.

— Как вкусно пахнет.

— Это обед, — улыбнулась Келли.

Комната ему понравилась — пожалуй, именно так и представляешь себе уютный дом: удобная, устойчивая мебель без всяких острых углов и много нарядных подушек. Соблазнительный аромат, доносившийся из кухни, усиливал семейную атмосферу.

Неожиданно Райан ощутил, что во рту у него пересохло. Нет, ни за что на свете нельзя допустить, чтобы Джулия подумала о цветах что-то не то. Даже тень обиды не должна коснуться этого мирного жилища. Мысли бешено закружились в голове Райана, и он сам не понял, как протянул букет Келли.

— Держи, — сказал он. — Это тебе.

Похоже, его отрывистый тон и резкое движение смутили Келли, и Райану захотелось успокоить девочку.

— Правда, правда, — заверил он. — Надеюсь, тебе нравятся маргаритки?

Она недоверчиво похлопала длинными темными ресницами. Райан обрадовался, догадавшись, что Келли едва сдерживает восторженный вопль.

— Спасибо. — Она нежно прижала букет к груди. — Мне еще никто никогда не дарил цветов.

Краем глаза Райан заметил какое-то движущееся голубое пятно и обернулся. Глаза его встретились с глазами Джулии, и он почувствовал, как глухо забилось сердце. Господи, как же она хороша! Легкая ткань плотно облегала ее плечи и высокую грудь, а от талии спадала мягкими складками почти до щиколоток.

— Ого! — не смог сдержаться он. — Какая ты красивая.

Она улыбнулась в ответ, и кровь застучала у него в висках.

— Спасибо, Райан.

Услышав ее звучный голос, Райан нахмурился. Что же это с ним творится? Он же с самого начала понял, что Джулия очень привлекательна. Любой мужчина подумает так, стоит только взглянуть на ее темные глаза и пушистые волосы. Райан опять отругал себя за то, что так реагирует на внешность своего делового партнера.

— Пойду-ка загляну в духовку, — сказала Джулия. — Келли, будь добра, развлеки пока Райана, ладно?

— Я схожу, а вы поговорите, — метнулась Келли к двери.

Райану показалось, что в глазах Джулии мелькнул панический страх, и это заставило его задуматься.