Барбара Данлоп - Держи ухо востро, дорогой!

Кэндис озадаченно уставилась на него.

— Что? Ты сделал бы это для Дженны? Потому что она член семьи?

— А почему я не могу сделать это для тебя?

— Почему?

— Может, я хороший парень.

Ее глаза сузились, и она наклонила голову.

— Что…

Дерек сдался.

— Сколько это будет стоить?

Она протянула руку и подтолкнула конверт через стол.

— Здесь предварительные подсчеты.

Он вытащил лист бумаги, взглянул на колонку цифр.

— Получение статуса исторического памятника — не очень разумный шаг с экономической точки зрения…

— Но…

— Но разумный шаг с точки зрения гражданина? Может быть. Создаст рекламу и повысит общественное мнение? Возможно. Но я должен быть действительно хорошим парнем, чтобы согласиться на это, Кэнди. — Его взгляд скользнул к нижней строчке. — Очень хорошим. Ты считаешь меня хорошим парнем?

После долгой паузы она медленно проговорила:

— Ты не такой плохой, как я думала.

Дерек поднял глаза и успел заметить лукавую усмешку в уголках ее губ.

Он удержал ее взгляд, убеждая себя, что должен сделать это.

— А ты лучше, чем я мог мечтать.

Она торопливо отвела глаза.

— Дерек…

Он покачал головой, пришла его очередь усмехнуться.

— Я тебя предупреждаю… — Он подождал, но она не встретилась с его взглядом.

Он прочистил горло.

— Как ты знаешь, у меня мало времени…

Кэндис встрепенулась.

— Я обещаю, что это не отнимет у тебя много времени. Я могу провести историческое исследование, подытожить все факты, сделать необходимые приготовления… — Ее щеки вспыхнули, в глазах загорелась надежда.

Дерек подтолкнул конверт обратно через стол.

Принимать решения, основанные на эмоциях, всегда плохо. Принимать решения, основанные на паре красивых ног и изумрудно-ярких глазах, и того хуже.

Ему и так приходится улаживать миллионы мелких и крупных проблем, и он уверен, что эта затея с историческим наследием влетит ему в кругленькую сумму. Но он слаб, когда дело касается Кэнди. Непростительно слаб. Он об этом пожалеет.

— Действуй, — сказал он вслух.

Ее радостно вспыхнувшие глаза осветили всю комнату, а ослепительная улыбка опалила ему внутренности.

— Они будут что? — переспросил Страйкер.

— Добиваться присвоения зданию статуса памятника исторической культуры, — повторил Дерек, пряча свое смущение в бокале с пивом. У него было несколько часов, чтобы трезво все обдумать.

Они с братьями наблюдали за заходом солнца над Паджет-Саунд с веранды дома Дерека. Это был не совсем мальчишник, но за последнее время первый случай, когда им удалось собраться вместе.

— С каких это пор «Тихая пристань» стала приютом для богемы? — поинтересовался Страйкер.

— Никакая они не богема, это кураторы из Исторического общества, — пояснил Дерек, прекрасно понимая, что, как их ни назови и какие разумные доводы ни приводи, у членов правления брови поползут вверх.

— Ну, извини. — Страйкер взглянул на Тайлера, ища поддержки.

Тайлер откинулся на спинку плетеного стула, покачиваясь на двух ножках.

— Не смотри на меня. Если Дженна счастлива, я тоже счастлив.

Страйкер неохотно кивнул.

— Прекрасно. Итак, Дженна счастлива. Моя жизнь замечательна, когда счастлива Эрин. Но, черт побери, какая радость от этого Дереку?

Улыбка Тайлера расплывалась до тех пор, пока он не стал похож на Чеширского кота.

— Отличный вопрос, братик. — Он повернулся к Дереку. — Скажи нам, Дерек, что тебе с этого?

Дерек выиграл несколько секунд, окинув взглядом свежеподстриженную лужайку, простирающуюся от веранды до каменистого пляжа.

— Удовольствие от сознания того, что я добропорядочный горожанин, который чтит историю Сиэтла.

Страйкер недоверчиво хмыкнул.

— Именно этим ты занимался прошлой ночью? — поинтересовался Тайлер насмешливым тоном. — Помогал поддерживать историю Сиэтла?

Дерек сердито зыркнул на брата.

Страйкер выпрямился на стуле.

— Эй! Что я пропустил?

— Причину, по которой Дерек стал добропорядочным горожанином, — ухмыльнулся Тайлер.

Страйкер переводил взгляд с одного брата на другого.

— Да?

Дерек стиснул зубы.

Зато Тайлер продолжил как ни в чем не бывало:

— После вчерашнего приема Дерек и Кэндис…

— Стоп. Кэндис что-то рассказала Дженне? — Это привело Дерека в смятение.

Тайлер усмехнулся.

Дерек выругался.

— Ну, так скажет мне кто-нибудь в конце концов? — возмутился Страйкер.

— Да не о чем тут говорить, — буркнул Дерек.

Брови Тайлера изогнулись.

— Не о чем?

— Мы ездили кататься на лимузине.

— В лимузине? — переспросил Страйкер с нотками восхищения в голосе. — Вот это да.

— Ничего особенного, — бросил Дерек.

— А я слышал другое, — встрял Тайлер.

— Ничего такого, чего бы я ни делал с дюжиной других женщин. — Это была вопиющая ложь.

— Я слышал…

— Мне плевать, что наплела тебе Дженна.

Тайлер самодовольно ухмыльнулся и отхлебнул пива.

— Дженна ничего мне не говорила. Я стрелял наугад.

Страйкер расхохотался.

У Дерека свело желудок. Он терпеть не мог, когда младшие братья над ним подшучивали. Но он сохранял бесстрастное выражение лица.

— Тогда я все беру назад.

Страйкер присвистнул.

— На заднем сиденье лимузина!

Дерек поднял свою бутылку с пивом, вытянув указательный палец и ткнув им поочередно в обоих братьев.

— Я не хочу, чтобы ваши жены узнали об этом. — Кэнди не заслуживает того, чтобы о ней сплетничали.

— Погоди-ка. Давай внесем ясность. Ты перепихнулся с…

— Страйкер! — зарычал Дерек.

Страйкер прокашлялся.

— Извини. Ты прокатился с Кэндис в лимузине. Очень весело прокатился. А на следующее утро согласился стать горожанином месяца?

Младшие братья переглянулись.

— Все совсем не так.

Оба брата хохотнули.

Дерек покачал головой и допил пиво. Но ведь все действительно не так. Другие компании делают подобные вещи постоянно. Кое в чем Кэндис права. Статус исторического памятника создаст им хорошую рекламу. К тому же всю работу будет делать она. Он только подпишет несколько бумаг, истратит энное количество денег — и все дела.

Страйкер поднялся.

— Как бы ни было весело обсуждать интимную жизнь Дерека, мне пора. Дома меня ждет прелестная молодая жена.

— Меня тоже, — поддакнул Тайлер. — Думаю выкачать у нее всю информацию про Кэндис…

— Только по… — начал было Дерек, но заметил выражение лица брата. Тайлер опять подначивает его.