Гвендолин Кэссиди - Ветка омелы

Эрик вместе с ней вошел в агентство и устроился в кресле, перелистывая выставленные проспекты, а Фейт прошла к стойке персонала и спросила свою коллегу Клер. Та оказалась на добрых двадцать лет старше Фейт. Клер искренне обрадовалась встрече.

— Вот уж не предполагала, что когда-нибудь встречусь с вами! — воскликнула она. — Вы здесь в отпуске?

Надо бы просто ответить «да» и этим закрыть тему, но Фейт вдруг прорвало:

— Я приехала на свадьбу в семью Кьюте. Вам знакома эта фамилия?

— Ну как же! Их здесь каждый знает! — восхищенно выдохнула Клер. — О предстоящей свадьбе пишет вся пресса. А вы родственница или невеста?

Теперь Фейт пожалела о своей болтливости.

— А это кто с вами? — Клер легким кивком указала на Эрика. — Кто-то из членов семьи?

— Старший сын. — Теперь пойдут сплетни, подумала Фейт, не надо было мне откровенничать. Но тут, к ее радости, вошли посетители, и разговор прекратился сам собой. — Я не стану отвлекать вас от работы. Приятно было познакомиться, Клер.

— И мне, — отозвалась женщина, сожалея, что приходится так быстро прощаться. — Может быть, вы еще зайдете к нам?

— Если представится возможность, — заверила Фейт, очень сомневаясь в этом.

Эрик встал, завидев, что она направляется к выходу, и предупредительно распахнул перед ней дверь.

— Стоило ли вообще заходить сюда ради такой короткой беседы? — проворчал он.

— Действительно, оказалось, что нам не о чем говорить, — признала Фейт. — Извини, что я притащила тебя сюда.

— Меня никогда никуда не тащат!

— Особенно женщины, — поддела его Фейт. — Ладно, обещаю следить за своей речью.

— Да уж, это избавит нас от лишних неприятностей, — согласился Эрик. — Может, ты все же проголодалась?

Только едой этот голод не утолить, подумала Фейт. Интересно, как Эрик отреагировал бы, узнав, что у меня на уме?

— Немного, — сказала она, отметая шальные мысли. — Мы успеем вернуться к ланчу?

Эрик пожал плечами.

— Трудно сказать. У нас нет жесткого правила, чтобы все домочадцы одновременно садились за стол. Мы вполне можем перекусить в городе.

Фейт не возражала. Теперь ей было все равно, лишь бы подольше побыть с ним рядом.

У машины собралась небольшая группа бедно одетых мальчишек. По их словам, они все это время следили за сохранностью машины. Эрик вручил им приличные, как показалось Фейт, чаевые и одарил улыбкой.

— Это что-то вроде страховки, — объяснил Эрик, когда мальчишки поспешно скрылись с добычей. — В городе полно таких шаек. Стоит хоть раз не заплатить им, и номер автомобиля будет передан по цепочке, чтобы в следующий раз ему оказали внимание совсем другого рода.

— Похоже на шантаж, — заметила Фейт, сев в машину.

— Это способ выживания, — рассудительно поправил ее Эрик. — Ты предпочитаешь национальную или интернациональную кухню?

— Национальную, — безразлично проронила Фейт.

Ресторанчик, который выбрал Эрик, возможно, и не привлек бы антуражем туристов, но еда и вино здесь были отменные. Впрочем, Эрик почти не пил. Вспомнив о своих не слишком приятных ощущениях после вчерашней выпивки за ланчем, Фейт тоже решила контролировать себя.

Эрик поинтересовался ее жизнью в Америке, но что-то помешало Фейт рассказать ему о Греге, разом скинув с плеч невыносимый груз. Ей очень не хотелось омрачать прекрасный день и видеть неизбежное отвращение в глазах Эрика.

Фейт снова подумала, как нелегко ей будет объявить Грегу, что между ними все кончено. Он обязательно захочет узнать мотивы, повлиявшие на ее решение. Однако Фейт не собиралась признаваться в романе с Эриком, тем более что искренне считала — не он повлиял на ее решение.

— Фейт, где ты витаешь? — услышала она голос Эрика и заставила себя улыбнуться.

— Я думала о том, каким холодным мне покажется наш климат после этой поездки. Ты не представляешь, как вам тут повезло — наслаждаться солнцем круглый год!

— Ну так останься и тоже наслаждайся, — после короткой паузы предложил Эрик, и снова невозможно было понять по его глазам и выражению лица, что он на самом деле думает.

6

Сердце Фейт подпрыгнуло, когда она услышала эти слова Эрика.

— Ты это серьезно?

Он изумленно вскинул брови.

— Зачем мне шутить?

— Меня ждет работа, — немного помолчав, сказала Фейт.

— Ну конечно. Я и забыл. — В его голосе не звучало и ноты сожаления. — Тогда давай в полной мере воспользуемся тем, что нам отпущено.

— Кажется, мы и так не теряем времени даром. — Фейт криво усмехнулась.

Эрик потянулся через стол к ее руке и поднес ее к губам.

— Нас обоих переполняет одно и то же желание. Я хочу тебя прямо здесь и сейчас. — Фейт попыталась вырвать руку, но он с улыбкой напомнил: — Прошлой ночью ты не особенно противилась.

— Тогда было… все иначе, — возразила она, пытаясь усмирить биение сердца. — На нас смотрят!

— Конечно, — подтвердил Эрик, нежно поглаживая ее ладонь. — Мы очень красивая пара!

— Ты не умрешь от скромности. Не опасаешься, что тебя узнают?

Эрик снова удивленно поднял брови.

— Почему я должен этого бояться?

— Пойдут сплетни.

Он беззаботно рассмеялся.

— Им не о чем сплетничать. И потом, вряд ли меня узнают.

— Те, кто мог бы тебя узнать, сюда не заходят?

Эрик резко отпустил ее руку.

— Ты думаешь, я выбирал ресторан, руководствуясь именно этим мотивом?

Фейт выдержала его колючий взгляд и с вызовом вздернула подбородок.

— Сомневаюсь, что ты часто посещаешь это заведение.

— Ты права. — Эрик с усмешкой и любопытством следил за сменой выражений на ее лице. — А привел тебя сюда потому, что еда здесь отличная, обслуживание и окружение тоже. Что еще нужно?

— Извини, — тихо сказала Фейт, сожалея, что затронула эту тему. — Я подумала…

— Ты не то подумала.

Фейт закусила губу, почувствовав, что Эрик теряет терпение. Он жестом подозвал официанта и расплатился.

Когда они вернулись в машину, Фейт попыталась сгладить неловкость.

— Неужели мы опять поцапаемся из-за какой-то мелочи? — спросила она, надеясь, что выбрала правильный тон.

— Поцапаемся?

— Ну поссоримся.

— А! Я прощаю тебя.

Бросив быстрый взгляд на Эрика, Фейт заметила, что его губы тронула улыбка.

— Как великодушно с твоей стороны.

Он согласно наклонил голову.

— Ты права, нам лучше не допускать недопонимания.

И близости, цинично добавила про себя Фейт. Интересно, что будет, если сегодня ночью закрыть дверь перед его носом? Но, увы, такого не произойдет, у меня просто не хватит силы воли, чтобы противостоять желанию, которое раздирает меня. Все зашло слишком далеко, и я рискую потерять свое «я».