Эллен Сандерс - Больше чем страсть

— Однако ты ведь согласилась на гавайскую фотосессию с Марком.

— Я была бы полной дурой, если бы отказалась.

— Не строй из себя ангелочка, дорогуша. Тебе это не идет. Я бы даже сказала, это не твой стиль.

— Возможно, ты плохо меня знаешь, Рут.

— Спой эту песенку кому-нибудь другому. Я тебя как раз очень хорошо изучила. Меня не проведешь. Мисс Целомудрие ты можешь изображать перед своим Крисом.

— Тише ты! — шикнула на нее Бетси. — Нас ведь могут услышать. Что тогда подумает Крис?

— А тебе не все равно?

— Представь себе — нет.

— Хочешь приберечь Криса про запас. На всякий пожарный? — Рут озорно подмигнула и рассмеялась. — Весьма благоразумно. С каких это пор ты стала такой предусмотрительной и осторожной?

— С тех самых пор, когда узнала, что из себя представляют люди. Доверять нельзя никому.

— Не бойся. Мы одни в студии.

— А Хелен? Она вечно прячется по темным углам, — раздраженно сказала Бетси.

— Хелен? — удивленно переспросила Рут, словно не поняла, о ком вообще идет речь. Видимо, вспомнив незаметную ассистентку Криса, она воскликнула: — Ах Хелен Тейлор!

— Да. Хелен последнее время меня просто бесит.

— Почему? Мне кажется, она очень милая. Ее всегда можно попросить принести воды, сходить за феном или Кого-нибудь позвать. Крису невероятно повезло с такой помощницей. Она ведь делает за него всю грязную работу. Крису остается лишь принимать поздравления и нести на себя бремя славы.

— Она ни на шаг от него не отходит.

— Бетси, если ты сейчас скажешь, что ревнуешь Портмана к Хелен, я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Более нелепого предположения и вообразить нельзя. Крис с большим вожделением смотрит даже на меня, чем на…

— Что?!

Рут расхохоталась и подняла вверх руки.

— Сдаюсь-сдаюсь. Я только пошутила.

— Только попробуй соблазнить моего Криса, — с угрозой в голосе произнесла Бетси. — Я тебе все косточки пересчитаю, поняла?!

— Поняла-поняла. Что уж тут непонятного?

— Не обижайся, Рут. Я вовсе не хочу с тобой ссориться. Кроме того, нам выгодно быть союзницами в этом террариуме друзей. В «Сталкере», как и во всем шоу-бизнесе, все готовы друг другу глотку перегрызть за лакомый кусочек.

— Мир. — Рут протянула руку, и Бетси с миролюбивой улыбкой ее пожала.

— У меня будет к тебе маленькая просьба.

— Так я и знала, — вздохнула Рут. — Что на этот раз?

— Когда мы с Марком уедем, будь любезна присмотри за Крисом и Хелен.

— Бетси, что за чушь?

— Просто присмотри, ладно?

— Ты думаешь, что они… то есть что Крис и Хелен… — Рут покачала головой.

— Нет, разумеется. Но контроль не повредит. Сегодня Крис все утро пел дифирамбы своей ненаглядной Хелен. Меня это уже порядком раздражает.

— Какая тебе разница, ты ведь все равно будешь отдыхать и веселиться на Гавайях.

— Я еду работать.

— Прибереги это отговорку для Криса. Я ведь знаю, чем вы с Марком там будете заниматься. — Рут заговорщически подмигнула подруге. — На твоем месте я поступила бы точно так же. Картер душка. Более того, душка со связями. Не теряйся. К тому же Крис все равно ни о чем не узнает.

— Если кто-нибудь ему об этом не расскажет…

— Если ты обо мне, то я нема как могила.

— Советую такой и оставаться, иначе рискуешь оказаться в могиле.

— Ой, какие мы грозные… — Рут натянуто улыбнулась.

— И не спускай глаз с Криса и Хелен. Мне пора. — Бетси чмокнула подругу в напудренную щеку. — Счастливо оставаться.

— До завтра.

Как только Бетси скрылась за створками лифта, Рут быстро подняла телефонную трубку и набрала номер начальницы.

— Алло. Миссис Блэкнайт? Это Рут. Я звоню вам, как мы и договорились. Я только что поговорила с Бетси. Да… да… она настроена решительно. — Рут внимательно слушала Миранду, периодически кивая в знак согласия. — Да-да, спасибо большое. Конечно, обращайтесь. Не беспокойтесь… Разумеется, переспит. Вот только Крис, кажется, собирается отправиться вместе с ней на Гавайи, если вы дадите ему отпуск, конечно. Правда, Крис так упрям. Он ведь может уехать и без вашего разрешения…

Миранда снова что-то сказала.

— Ну какие мои заслуги? — с притворным самоуничижением произнесла Рут. — О, вы так щедры, миссис Блэкнайт… Право, не стоило беспокоиться. Спасибо. Думаю, вы правы: я найду, на что их потратить. Безусловно, я буду держать вас в курсе. До свидания. — Рут положила трубку и расплылась в счастливой улыбке. Редко тайны друзей приносят столь большие дивиденды. Определенно, новый редактор нравился ей все больше с каждым днем. Бетси была права: союзники необходимы. Вот только выбирать их нужно с умом.

7

— Бетси, ты обижаешься?

— С какой стати, Крис? Ты всего лишь подверг сомнению мою любовь к тебе и заподозрил меня в измене. Да еще и с кем? С Марком Картером!

— Прости. Я вовсе не… — Крис обнял стоявшую вполоборота к нему Бетси. — Прощаешь?

— Не знаю, — ответила та, так и не повернувшись лицом к нему.

— Я поеду вместе с тобой. Мы проведем замечательные выходные на острове.

— Крис, об этом не может быть и речи! — раздраженно воскликнула Бетси. — Мы ведь уже обсуждали это. К тому же… Миранда все равно тебя не отпустит. Похоже, девушкой следующего номера станет Рут. — Благодаря тебе.

— Если тебе не нравится, что я работаю с Рут, то почему ты ничего не сказала раньше? Уверяю, тогда бы я…

— Крис, прекрати меня уверять, обещать и клясться. Я уже устала от всей этой сентиментальной болтовни.

— Милая, я тебя не узнаю. Ты не в духе? — сочувственно спросил Крис тоном заботливой мамаши, проверяющей, нет ли у малыша температуры.

— Да. И настроение мне испортил ты.

— Я всего лишь хотел помириться. Глупо дуться друг на друга из-за пустяков.

— Пустяков?! Человек, за которого я едва не согласилась выйти замуж… — Бетси выдержала театральную паузу, — мне не доверяет. Думает, что я лечу черт знает куда вовсе не для того чтобы работать, а чтобы… чтобы… — Бетси готова была заплакать. Но то ли испугалась испортить макияж, то ли по причине недостатка актерского дарования финальная сцена ей не удалась. Ни одной слезы так и не пролилось.

Впрочем, и без слез Крис был побежден и растоптан. Он уже сейчас готов был упасть перед Бетси на колени и вымаливать прощение за… Ах не все ли равно в чем он провинился! Любимая женщина несчастна. По его вине.

— Бетси, я верю тебе. Однако не представляю, как смогу прожить без тебя хоть пару дней. А Миранда… Если она не пожелает устроить мне недельную передышку, я уйду из «Сталкера».