Марта Шилдс - Поверить в счастье

Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.

– Кто бы это? – спросила она.

Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.

– Не знаю.

– Посмотрим?

– Ага.

Повернувшись к двери, Ровена чмокнула его в висок.

– Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?

Со вздохом он опустил голову ей на плечо.

– Не знаю.

Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь, обнаружив на пороге старшего брата Джейка.

– О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.

Люк улыбнулся.

– Они начали без меня?

– Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.

Люк перешагнул через порог.

– Эта противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? – Он похлопал Сэмми по спине. – Привет, мистер Сэм.

– Привет, – без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.

Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.

– Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.

Люк бесцеремонно шагнул к ней. Он схватил ее за прядь волос, выбившуюся из прически.

– Ты можешь подать мне ужин.

Его голос был низким и чувственным, как и его жест.

Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные приставания она начинала заигрывать в ответ… а затем ускользала.

После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце – это избегать близости. А лучший способ избежать близости – отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.

Но теперь даже столь невинное подтрунивание почему-то показалось ей предательством…

По отношению к кому?

Перед глазами возникло лицо Джейка.

Нет. Это невозможно. Их с Джейком ничто не связывает. Она свободна и может заигрывать, с кем захочет.

– А на ужин были… взбитые сливки?

В голосе Люка звучал столь откровенный намек, что Ровене захотелось заткнуть Сэмми уши. У нее не было ни малейшего желания заигрывать со старшим из братьев Стэнбери.

– Не знаю. – Но если флиртовать ей не хочется, как же защитить себя, не обидев при этом члена королевской семьи? Ее способ заигрывания так долго ее выручал, что теперь девушка чувствовала себя совершенно беспомощной.

– Как жаль, что у меня нет детей, – сказал Люк, проведя пальцем по спине Сэмми и по руке Ровены. – Ты могла бы работать на меня.

Сэмми вздрогнул.

– Мне и здесь нравится, спасибо.

– Значит, мой брат… ласков с тобой.

Ровена прищурилась. К ухаживаниям она давно привыкла. Но злословия в адрес Джейка вынести не могла.

– Ваш брат – истинный джентльмен.

Должно быть, Сэмми почувствовал ее отвращение, потому что вдруг повернулся и оттолкнул своего дядю.

– Уйди от моей мамы.

– От твоей мамы? – усмехнулся Люк. – Наверное, я что-то не так понял?

– Да, – прокатился по прихожей голос Джейка.

Повернувшись, они увидели, как Джейк выходит из библиотеки; его лицо казалось суровым и более мрачным, чем обычно.

Ровена почувствовала себя попавшей в беду принцессой… на выручку к которой спешит прекрасный рыцарь.

Джейк взял Сэмми у нее из рук, а когда она повернулась, чтобы уйти, схватил ее за запястье и удержал рядом с собой.

– Между прочим, ты опоздал к ужину.

Пока Джейк сжимал ее руку, Ровена снова чувствовала себя возлюбленной рыцаря.

Но это всего лишь мечта. Печальное воспоминание о многочисленных сказках, на которых она выросла. Принцессы выходили замуж за своих спасителей и жили с ними долго и счастливо.

А счастье Ровены существует лишь в ее разыгравшемся воображении.

Стоя перед Люком, с любопытством поглядывающим то на нее, то на Джейка, Ровена высоко вскинула голову. Рядом они трое, наверняка, кажутся одной семьей.

И это тоже мечта. Семьей им никогда не стать, что бы ни говорил Сэмми.

– Ну ладно, – усмехнулся Люк. – Если вы ничем не собираетесь меня угостить, поищу-ка я открытый ресторанчик.

Ровена попыталась высвободить руку.

– Я могу разогреть…

– Вот именно, поищи, – перебил девушку Джейк и стиснул ее ладонь еще крепче.

Люк кивнул.

– Папа еще здесь?

– Минут десять как ушел.

Люк окинул брата выразительным взглядом и направился к выходу.

– Там наверняка куча еды осталась, – сказала Ровена. – Я могла бы…

– Нет, не надо.

– Но мне же не трудно…

– Ты ему не прислуга. И мне тоже.

– Но я…

– Я уложу Сэмми в постель. – Джейк наклонил голову и поцеловал ее, затем сжал ее руку и, наконец, отпустил.

Ошеломленная поцелуем, Ровена не сразу поняла, что он направляется к лестнице.

– Не хочешь, чтобы я?…

– Нет.

Она нахмурилась.

– А мне-то что делать?

– Не знаю. Отдыхай.

– Сэмми нужно искупать, – крикнула она, когда Джейк уже поднялся на второй этаж.

– Он уже спит. Один день обойдется без ванны.

– Но…

– Ради Бога, Эна. – Джейк перегнулся через перила и взглянул на нее. – У тебя выходные бывают?

Девушка развела руками.

– Да, и обычно я езжу к отцу.

– Чтобы готовить для него, убираться или ходить за покупками?

Она нахмурилась.

– Ну да.

Джейк с недовольным видом покачал головой.

– Что ж, если ты не знаешь, чем заняться, кроме работы, ступай в библиотеку. Я научу тебя играть.

Ровену бросило в дрожь, хотя его тон вовсе не казался двусмысленным. Странно, но в устах одного мужчины непристойный намек вызывает лишь отвращение, а у другого и совершенно невинное предложение кажется соблазнительным.

– Играть… – Она кашлянула. Это всего лишь воображение. – Во что?

– В шахматы, конечно. – Джейк усмехнулся. – А ты что подумала?

Господи, он же мысли ее читает.

– Э… ничего.

– Я скоро подойду.

– Ладно. – Ровена направилась в библиотеку, пытаясь убедить себя, что вовсе она не разочарована.

Джейк швырнул трубку на рычаг. Аннетта только что сообщила ему, что адвокаты ее жениха потребовали в суде ордер на экстрадицию.

Он отодвинул стул и подошел к окну.

После трех дней изучения всевозможных юридических документов Джейк так и нашел прецедента, который помог бы ему оставить у себя Сэмми.

Ни в суде Соединенных Штатов, ни в Эдембурге.

Что же делать? Безропотно отдать Сэмми женщине, которая спихнет его в школу-интернат, как только он достигнет подходящего возраста?

Никогда.

Совет отца снова всплыл в памяти.

«Тогда… женись».

В последние несколько дней Джейк постоянно обдумывал отцовское предложение и пришел к выводу, что и в нем есть разумное зерно.