Кэндис Адамс - Поверженная победительница

— Я знаю, — коротко сказала Адриен.

Кристофер показал себя уверенным, компетентным менеджером радиостанции. Она неохотно признала, что отдает ему должное. А теперь она собиралась заняться тем, чтобы он не смог больше переманить ни одного клиента.

— Марк, узнай, от какой суммы мы можем позволить себе отказаться, а потом позвони рекламодателям и понизь цены.

Он одобрительно кивнул.

— Хорошо.

«Это должно помочь, — с надеждой подумала она. — Кристофер вряд ли позволит себе еще больше понизить цены, у него нет такой возможности». Но она все же не собиралась во второй раз недооценивать его, особенно сейчас, когда он показал себя таким серьезным противником.

Откинувшись в кресле, Адриен закрыла глаза и вспомнила последнюю встречу с Кристофером. Когда тот сидел на ее софе, небрежно скрестив ноги. Он казался кем угодно, только не врагом. И что Кристофер там говорил о состязании, которое придает особый вкус отношениям?

Адриен внезапно выпрямилась. О чем это она думает? Они — враги, пока работают на разных станциях. Он ее конкурент. Расценивать ситуацию иначе — значило обманывать саму себя.

У Адриен не прекращались проблемы с машиной с тех пор, как она впервые не завелась после заседания в торговой палате, и Кристофер отвез ее домой. Она дважды отдавала ее в ремонт, но мотор все еще барахлил, как и на этот раз, в холодный октябрьский вечер.

Адриен уже опаздывала на вечер у Стэна Хэловея, одного из ведущих рекламодателей ее станции. Пока она вызывала такси, пока то приехало, — Адриен сильно опаздывала. В довершение всего, когда такси остановилось у дома Хэловея, она обнаружила, что у нее не хватает денег, чтобы заплатить шоферу. Таксист, злобно пробормотав что-то, укатил прочь.

Перед дверью особняка Адриен остановилась, чтобы поправить короткую юбку из голубого шелка и надеть крошечные бриллиантовые серьги. Она знала, что ее волосы спутались от ветра, но это можно будет поправить лишь перед зеркалом.

Она прошла в роскошный вестибюль, где хрустальные подвески свисали с канделябров, как сосульки. Восточный ковер был темно-красного цвета, а панели — из красного дерева.

Адриен оценивающе осмотрела обстановку, прежде чем проскользнуть в туалетную комнату и поправить волосы. Свет от изящных серебряных подсвечников играл в ее золотисто-рыжих волосах и подчеркивал блеск ее карих глаз. Добавив несколько мазков темно-красной помады, она заспешила на звук голосов.

В гостиной, обставленной изящной старинной мебелью, обитой тканью, выдержанной в голубых тонах, она увидела всего несколько знакомых ей людей. Адриен поговорила с банкиром, а затем подошла поздороваться с владельцем компьютерной сети. Отведав закусок, она направилась к Хэловею, владельцу салонов грамзаписи и основному рекламодателю KXMZ.

Она почти подошла к нему, когда заметила, что рядом с ним стоит Кристофер. Он уже увидел ее и теперь дружелюбно ей улыбался.

— Добрый вечер, Адриен, как приятно вас видеть.

Она улыбнулась ему в ответ, хотя вряд ли ей было приятно видеть его рядом с одним из ведущих рекламодателей ее станции.

— Вы сегодня выглядите очаровательно, моя дорогая, — сказал Хэловей, церемонно наклонив голову.

Она сосредоточила свое внимание на пожилом джентльмене.

— Спасибо. Очень приятно вас видеть. Рада, что вы наконец выздоровели после ужасного гриппа. — Адриен улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой.

Кристофер вмешался в их разговор:

— Да он выздоровел уже пару недель назад, правда, Стэн? Мы с тех пор уже два раза играли в гольф.

Адриен храбро улыбнулась, хотя настроение у нее упало.

— Как мило. — Повернувшись к хозяину, она с вежливым интересом подняла брови. — Я не знала, что вы играете в гольф, мистер Хэловей.

— Я не так уж часто играю, — сдержанно сказал он. — Так, изредка. Скажите, это не Хоумер Эллис там, у камина? Я сто лет его не видел. — Он похлопал Кристофера по плечу. — Пойду скажу пару слов старому приятелю. — Кивнув Адриен, он удалился.

Она молча размышляла. Итак, Эймс играет в гольф с одним из ведущих рекламодателей ее станции. — Вот уж действительно удручающая новость.

— Хотите что-нибудь выпить? — спросил Кристофер.

— Нет, спасибо, — жестко ответила она.

— Что-нибудь случилось?

Адриен посмотрела ему в лицо. Раз уж он сам спросил, она могла говорить прямо.

— Вы имеете в виду что-нибудь иное, кроме того, что собираетесь переманить одного из ведущих рекламодателей моей радиостанции?

Он улыбнулся.

— А, понимаю. Не сомневайтесь, Стэн Хэловей полностью верен KXMZ. Он не собирается переходить к нам.

Адриен почувствовала, как будто тяжелый груз свалился у нее с плеч.

— Значит, вы уже спрашивали его?

— Конечно спрашивал. Вы не можете винить меня за эту попытку, — добавил он. — Вы бы сделали то же самое на моем месте.

«Вероятно, я так бы и поступила», — неохотно признала Адриен про себя. А вслух сказала:

— Теперь вы можете принести мне что-нибудь выпить.

— Чему вы так обрадовались?

Почувствовав облегчение от того, что Хэловей остается в ее компании, она ответила с мягким дружелюбием, которое удивило даже ее саму:

— Давайте не будем говорить об этом. Так почему бы нам чего-нибудь не попробовать?

Он усмехнулся.

— Рад оказать вам любую услугу, — ответил Кристофер, окинув Адриен долгим, теплым взглядом.

«Не надо было бы мне так реагировать, — упрекнула она себя, — и не следовало заигрывать с Кристофером». Она же обещала себе не делать этого. Но Адриен понимала: принимать решения — это одно, а следовать им на практике — совсем другое. В конце концов, она женщина, и вполне естественно, что она реагирует на мужской интерес к ней, особенно если он исходит от такого мужчины, как Кристофер.

— Я принес Перье. Вы пили это, когда мы с вами впервые встретились.

Она удивленно подняла глаза.

Кристофер нежно улыбнулся.

— Не удивляйтесь. Мужчина должен помнить любую мелочь, связанную с женщиной, которой он увлечен.

Она почувствовала себя польщенной не только его словами, но еще и тем, как он изучающе смотрел на нее, словно пытаясь разглядеть каждую черточку ее лица и сохранить в памяти навсегда.

Вдруг рядом с ними появился коренастый мужчина.

— Привет, Крис! Как дела?

Она отошла в сторону, чтобы поговорить со знакомыми. Обходя других гостей, она вдруг обнаружила, что вечер пришелся ей по вкусу гораздо больше, чем она того ожидала. Может быть, потому, что здесь было так уютно, а может, потому, что она встретила друзей, которых давно не видела. А может, оттого, что здесь Кристофер и время от времени он одаривает ее своей убийственно очаровательной улыбкой.