Дэй Леклер - Королевские аметисты

Джулиана долго пыталась справиться со своим волнением, прежде чем смогла заговорить.

– Спасибо, что поверил мне! Из-за личности моего отца немногие люди поверили в мою невиновность.

– И из-за брата. – Какие-то настораживающие нотки прозвучали в голосе Лэндера, и Джулиана забеспокоилась.

– Возможно, Джок начинал свой путь со скользкой дорожки. Но как только он нашел опору, весь его дальнейший бизнес был честным. Для него это стало делом чести.

– Ты очень заботливая сестра.

– У меня есть причины быть такой. Он всегда делал все, что было в его силах, чтобы защитить меня. Что касается моего участия в афере Стюарта. Хотя я не помогла ему напрямую, все-таки была виновата отчасти. Я облегчила для него задачу. Слишком небрежно отнеслась к паролю, который дал ему доступ к документам в компьютере. Еще я выболтала информацию, которая была конфиденциальной.

– Он присвоил себе деньги?

– Нет, он был слишком хитрым, чтобы брать деньги прямо со счетов Джока. Он использовал внутреннюю информацию, чтобы набить свои карманы. У Джока разносторонний бизнес, много разных компаний. У Стюарта был доступ к документам, и он пользовался всем этим для самостоятельной торговли внутри бизнеса Джока, часто за взятку уступая торги конкурентам.

– И ты обнаружила, что он делает.

– В конце концов – да. Но было уже поздно, разразился скандал, который было невозможно скрыть.

– Твой брат уволил тебя?

– Нет, я ушла сама. Я не могла позволить Джоку отвечать в суде за свои ошибки. – Джулиана сняла кольцо и отдала его Лэндеру, – Теперь ты понимаешь, почему должен отменить помолвку и сказать прессе, то произошло досадное недоразумение? Хотя Джок и встал на мою сторону, многие думают, что я активно участвовала в этой афере.

Лэндер взял кольцо, как она и ожидала, но потом оглушил ее следующим признанием:

– Помолвка остается в силе. И просто, чтобы ты знала, в моем кругу за помолвкой всегда следует свадьба. Всегда.

У Джулианы широко раскрылись глаза. Неужели он говорит серьезно? Фальшивая помолвка – это одно. Но свадьба?

– Ты не можешь.

– Подумай об этом, дорогая. Как бы я выглядел, если бы через пять минут после объявления помолвки заявил, что это ошибка? Кольцо на твоей руке сфотографировали. – Он взял ее руку и вернул кольцо на прежнее место. – Разве я мог подарить это кольцо первой встречной? И жители Вердонии знают об этом.

У Джулианы дрожали от волнения пальцы.

– Если ты не остановишь это безумие, ты проиграешь выборы.

– Значит, я проиграю выборы, – спокойно ответил Лэндер. – Это лучше, чем проиграть честь.

Тон его голоса подсказал, что разговор на эту тему закончен. Когда он вновь сжал ее в своих объятиях, она не сопротивлялась, но внутри уже оплакивала грядущую потерю.

Как только Вердония узнает, что она – Анна Арнод, сестра человека, не совсем честно заработавшего свое состояние, репутация Лэндера будет загублена. Значит, у Джулианы есть только один выбор.

Если честь Лэндера не позволяет ему разорвать помолвку, ей самой нужно позаботиться об этом.

Глава седьмая

– Ты не можешь сделать этого, Анна!

– Могу и сделаю, Джок! – Джулиана добавила последние штрихи в своём макияже и вставила в уши жемчужные серьги. – Если Лэндер отказывается остановить это безумие, я сделаю это за него. На пресс-конференции.

– Но, возможно, Монтгомери не хочет разрывать ваши отношения? Может, он влюбился и воспользовался ситуацией, чтобы объявить помолвку, иначе ты бы никогда не согласилась на это. Ты об этом не подумала? Ну? – Джок встал за спиной у Джулианы.

– Не думаю, – ответила она. – Это вопрос чести, а не любви.

Джок взял ее за плечи и развернул к себе.

– Почему ты так говоришь? Ты считаешь себя непривлекательной?

– Перестань, Джок. – Джулиана освободилась от его рук. – Здесь речь идет не о любви, и ты знаешь это. Лэндер чувствует свою ответственность, потому что сам искал встречи со мной, когда я попыталась закончить наши отношения. Он завел со мной роман, но, впрочем, я не очень-то сопротивлялась. И естественно, когда пресса узнала, он бросился спасать ситуацию. Лэндер сам сказал мне об этом.

– Послушай, Анна, неужели ты думаешь, что я вот так легко попался бы в ловушку, если бы не хотел этого? Конечно, нет! Вот так же и Лэндер. Наверняка он мог бы найти какое-нибудь другое решение, если бы захотел. – Джок на мгновение задумался. – Ты, кажется, говорила, что у Лэндера с собой было кольцо его матери?

– Да, оно было у него в кармане. И что?

– Так. – Джок с любопытством посмотрел на Джулиану. – А что кольцо делало в его кармане?

Джулиана непонимающе заморгала.

– Я не знаю. – Как оно оказалось там? Она попыталась вспомнить. – Я отдала ему кольцо, когда мы были в музее. И я думаю, он по ошибке положил его в свой карман, а не в футляр на витрину.

– Подожди, давай все по порядку. Обручальное кольцо его матери находится в Национальном музее Маунтин-Рош?

– Да, вчера он показывал мне украшения королевской семьи.

Джок вопросительно поднял бровь.

– Просто показывал? Если только показывал, как кольцо оказалось вынутым из футляра?

– Ладно, некоторые украшения я примеряла. Джок ухмыльнулся.

– Монтгомери позволил тебе примерить украшения королевской семьи?

– Ну и что? – У Джулианы вспыхнули щеки. – Подумаешь, большое дело!

– Ты хоть представляешь, сколько усилий и средств было потрачено на охрану помещения, чтобы вы вдвоем там поиграли? – Джок бросил взгляд на ее палец и нахмурился. – Кстати, а где кольцо?

– Я отправила его назад.

– Ты с ума сошла, Джулиана!

– Хватит, Джок! Тема закрыта. Если ты забыл, то перед гостиницей собралась толпа журналистов, и было бы крайне глупо появиться перед ними с кольцом и заявить о расторжении помолвки.

Джулиана повернулась спиной к брату и начала собирать волосы в хвост на затылке. Внезапно она вспомнила, как Лэндер забросил ее заколку в кусты. Джулиана подумала минутку, провела пальцами по волнистым прядям и решила, что на этот раз она оставит волосы свободно лежать на плечах.

– Хорошо, – сказал Джок, – я не буду обсуждать это с тобой и объяснять тебе, что ты просто идиотка. Но думаю, тебе будет интересно узнать, почему Лэндер положил это кольцо в свой карман, а не в футляр на витрине. Признайся, что тебе интересно.

– Нет, не интересно. – Джулиана смотрела на себя в зеркало. Нет, она все-таки соберет волосы в хвост, иначе получается нелепый вид. – Наверно, он украл его.

– Очень смешно! – Джок наклонился и прошептал ей в ухо: – Может, он взял его, потому что решил сделать тебе предложение?