Барбара Данлоп - Любовный экспромт

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь ответить на твой вопрос, — сказал Дэниел и потом добавил: — Не волнуйся, я позабочусь об этом.

Весь его вид говорил, что Коллин может идти.

Однако тот притворился, будто ничего не замечает, и спросил отца:

— Ты хочешь, чтобы мы сейчас посмотрели отчет о продажах?

Дэниел поднялся со своего кресла.

— Да нет, посмотри сам и, если возникнет какая-нибудь проблема, скажи мне.

Коллин поднялся вместе с ним.

— Отец, у тебя все в порядке?

— Не совсем, — ответил Дэниел, подталкивая Коллина к двери. — Но я работаю над этим.

Коллин с подозрением посмотрел на него и молча пошел к себе.

После ухода Коллина Дэниел решил до конца разобраться в этой проблеме.

— Ты можешь мне кое-что найти? — обратился он к Нэнси, выйдя из кабинета.

Секретарша тут же взяла ручку и блокнот.

— Конечно.

— Постарайся найти компанию, схожую с нашей, и проверь, что там делают в том случае, когда их сотрудники не могут выйти на работу или им нужно раньше уйти из-за проблем в семье.

— Проблем в семье?

— Ну да, соседи сверху залили водой, заболели дети или что-то в том же роде.

Нэнси пристально посмотрела на Дэниела.

— Меня интересует, каким образом они учитывают это время.

— Это по поводу Гарри Лундена?

Дэниел улыбнулся.

— У тебя светлая голова, как хорошо, что в свое время я взял тебя на работу.

— Полностью согласна с тобой. Абсолютно справедливое замечание, — так же шутливо ответила она.

Дэниел уже собрался уходить, но потом вдруг остановился.

— А как поживает твоя семья?

Женщина немного растерянно покосилась на него, не зная точно, как лучше ответить.

— Прекрасно, — после небольшой паузы ответила она.

— У тебя взрослые дети?

— Саре девять лет, а Адаму — семь.

— А они любят ходить в школу?

— Да.

Дэниел кивнул.

— Это хорошо. — Затем он вернулся в свой кабинет, подумав про себя, что нужно обязательно запомнить их имена: Сара и Адам.

Опустившись в кресло, он в очередной раз взял трубку и набрал номер Аманды. За последние пару дней он повторял эту процедуру десятки раз. Пальцы уже автоматически нажимали нужные кнопки телефона.

— Офис Аманды Эллиотт, — ответила Джули.

— Привет! Это Дэниел.

— Мне не велено вас соединять.

— Я уже понял это.

— Но, может быть, вы хотите меня подкупить?

Дэниел хмыкнул. С каждым разом Джули нравилась ему все больше и больше.

— И сколько же мне это будет стоить?

— Набор шоколадных конфет.

— Они будут на твоем столе не позже, чем через час.

— Немедленно соединяю.

В трубке что-то щелкнуло, и через несколько секунд раздалось:

— Аманда Эллиотт слушает.

— Это я.

Тишина.

— Я сегодня воспользовался твоим советом, — произнес он и замолчал, ожидая ее реакции.

— Каким советом?

Дэниел возликовал, Аманда среагировала именно так, как он и рассчитывал.

— Я велел проверить, что записано в нашем коллективном договоре о невыходе на работу из-за семейных проблем.

— Велел?

— Хорошо. Я попросил мою секретаршу посмотреть, что там написано. Кстати, ее детей зовут Сара и Адам.

— Ты должен был давно уже это выяснить, не так ли?

— Согласен. Но лучше поздно, чем никогда.

— Молодец. Хвалю. Ты на правильном пути. — По голосу чувствовалось, что она улыбается. Дэниел не стал тянуть, а сразу бросился в бой.

— Давай встретимся, Аманда.

— Дэниел….

— Мы пойдем туда, куда ты хочешь, только назови место.

— Из этого ничего не выйдет.

У него внутри все оборвалось.

— Но почему? Ты не можешь знать наверняка, что тебе не понравится. Часто мы сами не понимаем, что мы делаем и к чему стремимся,

— Ты никогда не задумывался о карьере в суде? По-моему, у тебя должно получиться.

— Извини, но мне не до шуток. Лучше скажи мне, что тебе подсказывает твое чутье, Аманда?

— Мое чутье?

— Или инстинкт, как хочешь. Именно ты всегда считала, что нужно доверять себе и действовать по велению сердца. Не пора ли тебе забыть о логике…

— Забыть о логике?

Он старался говорить спокойно.

— Прислушайся к своему сердцу, Аманда. Я ведь пересилил себя и послушался твоего совета, сделай и ты шаг мне навстречу.

— Это нечестный прием, Дэниел. Очень похоже на шантаж. Впрочем, ладно. — Ее голос зазвучал мягче. — Но только при условии, что ты согласишься на этот раз делать то, что хочу я.

— Договорились.

— Тогда давай устроим пикник. На берегу.

— В воскресенье в пять.

Она досчитала до пяти, чтобы хоть немного справиться с волнением, и потом сказала:

— Годится.

— Я заеду за тобой.

Летчик посадил вертолет на специальную площадку в поместье Кармелов в Нантакете. Сами Кармелы находились в Лондоне, но они разрешили Дэниелу пользоваться их домом и пляжем. Слуги, жившие в поместье, также были предоставлены в его распоряжение.

Итак, Дэниел формально выполнил ее условия: они приехали на пляж и собирались ужинать, но на этом все сходство с пикником, о котором говорила Аманда, кончалось. Вместо пледа, расстеленного на песке возле воды, в тени скалы был накрыт стол с белоснежной скатертью. На нем стояла ваза с цветами, хрустальные бокалы и тончайшая фарфоровая посуда. Поблизости застыл слуга в наушниках с микрофоном, наподобие тех, которыми пользуются охранники.

Дэниел выдвинул один из стульев и жестом пригласил ее сесть.

— Я попросил, чтобы еду подали на закате.

Как только Аманда опустилась на стул, слуга произнес что-то неразборчивое в микрофон и, подойдя к ней, расстелил у нее на коленях салфетку.

— Мы начнем с «Маргариты», — сказал Дэниел, устраиваясь напротив нее.

— С «Маргариты»? — спросила Аманда.

— Я надеюсь, ты любишь этот коктейль? Если нет, я могу заказать…

— Нет, нет, пусть будет коктейль, но Дэниел…

— Что «но»?

— Это не пикник.

Он огляделся вокруг.

— Что ты имеешь в виду?

— Настоящий пикник предполагает жареного цыпленка и шоколадный пирог, разложенные на подстилке, а также дешевое вино в бумажных стаканчиках и битву с муравьями.

— Я думаю, что без муравьев можно обойтись, да и дешевое вино пить не обязательно.

В этот момент появился бармен, неся на подносе две лимонные «Маргариты». Аманда сделал глоток. Коктейль был необычайно вкусный.

— Пожалуй, мы начнем с закуски из креветок, — предложил Дэниел.

— Перестань давить на меня своим богатством, — ехидно сказала Аманда.