Мишель Дуглас - Аристократ и простушка

Мальчик сосредоточился, отступил на два шага назад, глубоко вздохнул и, устремившись вперед, запустил мяч так, что тот отскочил от стены за спиной Кейт.

— Ура, я снова забил! — подняв руки над головой, Джесси пробежал круг почета по саду.

— Ну нет, это случайность. Я просто покачнулась. Давай-ка еще раз.

Следующий мяч Кейт поймала и выразила такой восторг, что Саймон не мог сдержать улыбки. Трудно было сказать, кто получал от игры большее удовольствие — мать или сын. Тут Кейт заметила гостя и радостно помахала ему:

— Привет, как дела?

— Отлично. — Опустившись на один из разномастных стульев вокруг стола, Саймон вспомнил, что с детьми тоже нужно соблюдать правила вежливости, и поздоровался с Джесси.

— До-о-обрый де-с-снь, — ответил мальчуган, старательно растягивая слова, и пояснил: — Так говорят истинные австралийцы. Это меня папа научил, чтобы я тебе при встрече продемонстрировал. Сказал, что тебя это насмешит.

Саймон рассмеялся, и Джесси, довольный собой и произведенным эффектом, вернулся к игре.

— Где ты побывал сегодня? — поинтересовалась Кейт, параллельно пытаясь поймать мяч.

— Бухта Фингала, — ему было трудно говорить, во рту пересохло от возбуждения, которое вызывал в нем вид Кейт. Сегодня она была в коротких шортах, дающих прекрасную возможность любоваться ее длинными стройными ногами.

— О, там так красиво, правда? Был прилив или отлив? Удалось дойти по мелководью до острова Фингала?

— Удалось. — Чтобы не глазеть на Кейт, Саймон сосредоточился на ярком попугайчике, прыгавшем в соседних кустах. Вчера Кейт сказала, что он называется радужный лори — особая австралийская порода.

— А дельфинов видел? Там устраивают вечерние прогулки по морю, и на закате дельфины всегда приплывают и сопровождают лодки. Незабываемые впечатления, что-то магическое, просто волшебное.

— Да, видел дельфинов. Они такие милые. — Саймона умилила трогательная привязанность Кейт к этим млекопитающим. — Почему бы нам как-нибудь всем вместе не съездить на эту прогулку, про которую ты говоришь? Когда Фелиция вернется.

— Ой, здорово! — обрадованно согласились мать и сын. От улыбки, которой Кейт одарила Саймона, мир вокруг для него словно преобразился.

Джесси еще позабивал голов, и наконец Кейт взмолилась:

— Все, сдаюсь, больше не могу, — и рухнула на стул рядом с Саймоном, послав ему легкую улыбку. Саймон с тревогой заметил, что Кейт выглядит уставшей, будто не спала неделю. Неужели из-за него? Мужчина почувствовал угрызения совести:

— Ты выглядишь утомленной, Кейт. Почему бы тебе не принять горячую ванну — отдохнешь, расслабишься.

— Было бы здорово, — откликнулась она, но тут же посмотрела на Джесси и перевела вопросительный взгляд на Саймона. Взгляд, в котором теплилась надежда. Мужчина беспокойно заерзал на стуле. Ему вовсе не хотелось оставаться с ребенком наедине. Но Кейт заслужила отдых. Интересно, за кого она сейчас переживает — за Джесси или за него?

— Что ж, — сдался Саймон, — ты же будешь тут за стенкой. И накажешь ему не выходить на улицу, не лазать по деревьям, не играть с ножами и так далее.

— Да. Только мне еще надо ужин приготовить.

— Я все сделаю.

Усталые глаза Кейт загорелись:

— Ты серьезно? С Джесси все будет в порядке. Он хороший парень и знает, что ему можно, а что нет.

Саймон почувствовал облегчение: получается, от него не требовалось ничего особенного.

— А на ужин я просто хотела разогреть пирог и отварить овощей.

Нет, похоже, все-таки требовалось. Но, чтобы не огорчать Кейт, он оптимистично заверил ее:

— Пара пустяков. Давай-ка удели время себе. А мы тут разберемся.

— Саймон, ты душка! — Она было наклонилось через стол, чтобы поцеловать его, но спохватилась: — Э-э, спасибо тебе!

Когда Кейт ушла, Саймон обернулся к Джесси, который с интересом следил все это время за разговором и сразу взял быка за рога:

— Встанешь на ворота? А то с мамой я не могу бить со всей силы, она же девочка.

Саймон про себя усмехнулся такой заботе и подумал, что большого криминала в том, чтобы постоять на воротах, нет. С Фелицией он сто раз так играл.

— Ладно. Но предупреждаю, я вратарь покруче, чем твоя мама.

Не успел он занять исходную позицию, как мимо со свистом пролетел пущенный Джесси мяч.

— Эй, ты что, я же еще не готов был!

Мальчик хитро улыбнулся:

— Сколько же тебе нужно времени, чтобы подготовиться?

— Ах, ты так!

И началась игра. Играли оба с упоением. Джесси действительно забивал неплохо.

— Пятнадцать — шесть в мою пользу! — подытожил наконец юный спортсмен.

— Да тебе просто повезло! — повторил Саймон отговорку Кейт. — Вот если бы ты сам стоял на воротах, еще не известно, какой бы был результат!

— О'кей, давай махнемся, — с восторгом предложил Джесси.

Саймон мгновенно напрягся. А что, если он пнет слишком сильно и мальчик, пытаясь поймать мяч, сломает руку…

— Нет, не могу. Я обещал твоей маме, что приготовлю ужин. — Это была хорошая отговорка.

— А ты что, умеешь готовить?

— Нет.

— У-у, а я так есть хочу.

Желудок Саймона солидарно заурчал. Джесси, услышав это, произнес:

— Но ведь до ужина еще долго, так? Пойдем покажу тебе, что я иногда ем, когда прихожу из школы.

Они прошли на кухню, и мальчик достал две тарелки, две ложки, коробку хлопьев и пакет молока. Водрузив это на стол, он уселся и выжидающе уставился на Саймона. Тот сел рядом и осторожно поинтересовался:

— А ты себе аппетит не перебьешь? Тебе мама разрешает такие перекусы?

Джесси только закатил глаза, и Саймон сдающимся жестом поднял обе руки вверх:

— Ладно-ладно, извини. Я в этом ничего не смыслю. — Он заметил, что в глазах паренька мелькнул озорной огонек.

Джесси тем временем наложил в обе тарелки хлопья и залил молоком.

— Попробуй, это вкусно.

Саймон с сомнением поднес ложку ко рту:

— Черт подери, Джесси, это же сплошной сахар. — Интересно, насколько уместно в присутствии семилетнего пацана говорить «черт подери»…

Тот радостно кивнул:

— Самое клёвое, это когда шоколад с хлопьев растворяется в молоке, получается шоколадное молоко. Но ты лучше ешь побыстрее, потому что, если мама застукает, нам сильно попадет.

— Но ты же сам… — возмутился было Саймон.

— Ага, я пошутил! И тебе попадет больше, чем мне, потому что ты взрослый.

— Ах ты мелкий жулик! Ну все, тогда умолкай и ешь скорее, пока твоя мама не пришла.

Кейт расслабленно отмокала в теплой ванне и лениво прислушивалась к звукам из внешнего мира. Она слышала и стук мяча о стену — значит, Джесси каким-то чудом удалось втянуть Саймона в игру. Слышала она и стук ложек о тарелки. Похоже, ужин будет еще очень не скоро. Ну и наплевать. Кейт потянулась и устроилась поудобнее. Пожалуй, она побудет здесь еще. И пусть пока Джесси своей непринужденностью и непосредственностью потихоньку снимает комплекс, укоренившийся в Саймоне. Нужен просто легкий толчок в правильном направлении, и лорд Хольм поймет, что прекрасно может общаться с детьми и даже быть отцом. Да, через несколько дней он вернется в свою Англию. Но очень хочется надеяться, что уедет он отсюда уже более счастливым человеком.