Надин Паркер - Величие жертвы

— Ты готов, Ник? — обратился он к сыну.

— Да, почти. Папа, правда, Натали сегодня очень красивая?

Взгляд Дэвида надолго задержался на ней.

— Да, правда, — медленно проговорил он. — Невеста и должна быть самой красивой на своей свадьбе.

В детскую заглянула Джейн.

— Извините, но возникла проблема с шампанским. Вы не знаете, куда его сложили?

Натали с невольной досадой повернулась к подруге.

— В подвал, — ответила она. — Боб принесет, если потребуется.

— Спасибо.

Коротко кивнув, Джейн исчезла.

— Можем мы поговорить? — спросил Дэвид.

— Да, конечно. Ник, спустись, пожалуйста, вниз и помоги Джейн найти Боба. Скажи, что я скоро приду.

Она ласково подтолкнула мальчика к двери.

— Боюсь, сегодня нам не дадут покоя, — с улыбкой сказал Дэвид.

Натали показалось, что взгляд его серых глаз гораздо теплее, чем когда-либо.

— О чем ты хотел поговорить?

Он откашлялся.

— Все оказалось не так просто. Я не думал…

У нее тревожно забилось сердце, но усилием воли она заставила себя сохранять видимость спокойствия.

— Возникли какие-то проблемы?

— Надеюсь, что нет. Я просто хотел убедиться в том, что ты осознаешь, что делаешь.

И тут снова раздался стук в дверь. Дэвид раздраженно обернулся и вполголоса выругался.

— Войдите! — крикнула Натали.

В комнату заглянула горничная.

— Мистера О'Коннора просят к телефону, — сказала она.

— Спросите, что передать, и запишите информацию в блокнот, — сквозь зубы процедил Дэвид и снова повернулся к Натали.

— Я не поняла твой вопрос, — нахмурившись, заметила она.

— Я просто подумал, что мы по-разному оцениваем наши отношения. В последнее время столько всего случилось…

Натали покачала головой.

— Контракт… — начала она.

— Да-да, я помню, — перебил ее Дэвид. — Меня уже тошнит от этого контракта.

— Это всего лишь нормальный деловой подход, — напомнила она его собственные слова. — Он помогает каждой из сторон не забывать о своих правах и обязанностях.

— Все так. Но иногда обстоятельства меняются.

— И что же изменилось сейчас?

Дэвид машинально взъерошил свои красиво уложенные волосы.

— Я не знаю, как объяснить тебе…

Действительно ли он говорит о том, о чем она подумала? Натали наклонила голову и внимательно вгляделась в его лицо. Если так, то, может быть, не стоит сопротивляться физическому влечению, которое возникло между нами? — промелькнуло у нее в голове, но она тут же отвергла эту соблазнительную мысль. Нет, это неприемлемо. Чувства здесь ни при чем. Это брак по контракту, и она должна выполнить все оговоренные контрактом условия.

— Мы пошли на это ради Ника, а обстоятельства, связанные с ним, не изменились.

— Однако изменилось кое-что другое, — возразил Дэвид. — Именно об этом я и пытаюсь тебе сказать. Я не могу больше делать вид, что ничего не случилось.

— Дэвид! Вас опять к телефону. — На этот раз это была Сильвия, секретарша. — Кажется, тент не успеют привезти раньше четырех часов пополудни.

— Придумайте что-нибудь, — отмахнулся он. — Я занят.

— Но…

— К черту тент, оставьте нас одних! — рявкнул Дэвид.

— Извините, — поспешно сказала Сильвия и скрылась за дверью.

Он снова повернулся к Натали.

— Так вот, я говорил о том…

Но она жестом остановила его. Как бы ни было велико искушение, она не собирается впутывать секс в их отношения. В конце концов это плохо для нее кончится.

— Мне кажется, я поняла, о чем ты говоришь, но думаю, нам лучше оставить все так, как есть. Хорошо?

— Да, это твое право. Но, возможно, в такой ситуации жить три месяца в одном доме будет для нас обоих слишком тяжелым испытанием. Может быть, тебе стоит найти отдельную квартиру, не дожидаясь сентября, и приходить сюда только на день?

Эти слова подействовали на Натали как холодный душ.

— Если ты хочешь все отменить, то так и скажи, я пойму, — тихо сказала она.

— Я не собираюсь ничего отменять, — неожиданно сердитым тоном ответил он. — Итак, ты проведешь здесь все лето, пока не начнутся занятия в школе. Согласна?

Натали беззвучно проглотила комок подступивших к горлу слез.

— Да.

Они спустились вниз вместе, делая вид, что не замечают эмоционального барьера, разделившего их после этого разговора.

Во дворе Джейн давала указания официантам. Ник играл с соседской кошкой.

— Простите, мистер О'Коннор…

К ним подошел молодой человек в черной рясе, из-под которой виднелись красно-белые теннисные туфли, надетые на босу ногу.

Дэвид окинул странную фигуру с ног до головы, и ужасная догадка осенила его.

— Вы…

— Преподобный Беллами Седрик Гай. — Священник протянул ему руку, на которой блестело странное кольцо, и на его запястье звякнули несколько браслетов. — Мы договаривались с вами по телефону.

Поймав удивленный взгляд Натали, Дэвид смущенно откашлялся.

— Да, мы действительно договаривались, — признал он.

Священник протянул руку девушке.

— Рад познакомиться, мисс Норвил, — сказал он. — Позвольте поздравить вас с таким приятным событием.

— Благодарю вас, — машинально ответила она и попыталась высвободить руку. Неестественная улыбка застыла на ее лице. — Это вы будете проводить церемонию венчания?

— Именно так. — Священник широко улыбнулся, продолжая трясти ее руку. — Вам повезло, что я оказался свободен.

Натали опустила глаза на его палец.

— Какое у вас интересное кольцо.

— Да, действительно, интересное. — Беллами Седрик повернул голову льва, и открылась небольшая емкость. — Раньше в таких кольцах хранили яд или опиум, но, разумеется, я не использую его по назначению, — хихикнул он.

— Понятно. — Натали повернулась к Дэвиду. — Можно тебя на пару слов?

Он понял, что разговор будет не из приятных, но, повинуясь чувству долга, кивнул.

— Разумеется. Извините нас, — сказал он священнику.

— Конечно, конечно. — Беллами Седрик взял бокал с шампанским с подноса проходившей мимо официантки. — Я пока что представлюсь остальным. — И он направился к Джейн.

— Где Сильвия его откопала? — скрежеща зубами, спросила Натали.

— Она тут ни при чем. Это моя вина.

— Не может быть. — Девушка недоверчиво смотрела на своего жениха. — Откуда он взялся?

— Церковь Высшего духа, кажется, это так называется.

— Но как тебя угораздило? Ты хочешь устроить из нашего венчания фарс?

— Нет, я просто хотел организовать что-то более торжественное, чем просто регистрация в мэрии. А для этого нужен священник.