Эллен Сандерс - Пьянящая любовь

— Вот уж не думала, что моя дочь такая непостоянная, — с улыбкой заметила Робин, уложив Элис спать. — К тому же она настоящая кокетка. Заметил, как она хихикала и строила тебе глазки?

Эйдон смущенно покраснел.

— Прекрати. Элис само очарование. Настоящая маленькая принцесса.

— А у тебя талант общаться с детьми, — заметила Робин.

Эйдон пожал плечами.

— Честно говоря, не знаю откуда. Никогда не было младших братьев и сестер… Да и друзья пока не обзавелись детьми. — Последняя фраза показалась Эйдону почему-то обидной для Робин, и он виновато улыбнулся.

— Значит, у тебя врожденный дар, — ответила Робин, и не подумав обижаться. Что из того, что у нее ребенок? Женщине в тридцать два иметь четырехлетнего ребенка скорее поздно, чем рано. — Как и к литературе. А как насчет других предметов? Например, каковы твои успехи в экономике или истории? Салливан не слишком вас гоняет? А Лэндлоу еще не задурил вам мозги своими теориями?

Эйдон низко опустил голову. Боже, Робин мечтала, чтобы он ответил, что Салливан его раздражает, а Лэндлоу — непризнанный гений.

— Эйдон, ответь хоть что-нибудь, — взмолилась Робин после затянувшегося молчания. — Так, значит, Салливан не солгал? Ты в самом деле не ходишь на занятия?

— Робин, позволь мне все объяснить…

— Вот именно. Я жду объяснений!

— Робин, я не из тех людей, которые с пеленок мечтают о Колумбийском университете. Да, я уважаю его выпускников, преподавателей… Но я никогда не приходил в благоговейный трепет при мысли о том, что мне посчастливится учиться в одном из вузов Лиги плюща.

— Тогда что ты здесь делаешь? — упавшим голосом спросила она.

— Робин, пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя виноватым. Просто… это не мое.

— А что же тогда «твое»? Виноделие? Ты хочешь пойти по стопам отца?

Эйдон кивнул.

— Вообще-то я уже месяц работаю сомелье в одном из лучших ресторанов на Манхэттене. Для двадцатичетырехлетнего парня вроде меня это огромная честь.

Робин уловила в голосе Эйдона знакомые интонации. Именно с таким восторгом она рассказывала бывшим одноклассникам о том, что стала стипендиатом университета, о котором многие даже и не мечтали.

— Сомелье? Это что-то вроде консультанта по винам?

Эйдон улыбнулся.

— Робин, как давно ты была в ресторане? Я имею в виду приличное заведение с хорошей винной картой и опытным сомелье?

— Сейчас речь не обо мне! — огрызнулась она.

— Я не знаю, как насчет того, чтобы найти в вине истину, но я нашел в нем свое призвание. Сомелье — это человек, ответственный за подачу напитков в ресторане, дающий советы по выбору вин. Помимо отменного вкуса и обоняния, этот человек должен быть общительным, эрудированным и обаятельным. Ты даже не представляешь, как много вопросов порой возникает у клиентов. Начиная от того, из какого бокала что полагается пить, и заканчивая тем, к какому блюдо какое вино подать. Едва мне исполнилось восемнадцать, как я отправился в Париж в школу сомелье. Я был лучшим!

— Не сомневаюсь, — с изрядной долей скепсиса проронила Робин. — Тогда что ты делаешь здесь?

— Тебе не понравится то, что я скажу, — предупредил он, загадочно улыбаясь.

— Попробую не растаять от твоих слов.

— Я предупреждал…

— Эйдон, ради всего святого, я сегодня защищала тебя перед Салливаном. Я буквально поручилась за тебя, а ты… ты…

— Я люблю тебя.

— Ч-что?..

— Ты не ослышалась. Только что я признался тебя в любви.

— Эйдон, это не смешно.

— А кто шутит? Ты мне не веришь?

— А почему я должна тебе верить? Ты обманывал меня все это время. Я-то думала, что ты хочешь получить престижное образование… А я еще возлагала на тебя надежды… Знаешь, в конце каждого учебного года преподаватели подают ректору список наиболее одаренных студентов и…

Эйдон едва заметно улыбнулся и приблизился к Робин. Похоже, известие о том, что он не собирается становиться кабинетной крысой, ее не на шутку расстроило.

— Правда в том, что я вернулся в Америку и поступил в университет только ради тебя. Почти случайно я узнал, где ты преподаешь и… Между прочим, отец до сих пор шлет проклятия в мой адрес и призывает одуматься и вернуться к семейному делу.

— А ты?

Эйдон пожал плечами.

— Я ведь уже говорил, что это от многого зависит. Я хочу быть рядом с тобой, но мне надоело прятаться. Помнишь Камиллу Оверлэйм?

— Разумеется. — Еще бы Робин забыла имя соперницы!

— Так вот пару дней назад она вместе со своей матерью ужинала в том самом ресторане, где я работаю.

— Так, значит…

Счастливая улыбка, озарившая лицо Робин, удивила Эйдона, но он продолжил рассказ:

— Я попросил ее пока никому не рассказывать в университете о том, что работаю сомелье. Собственно, на учебу у меня почти не остается времени.

— Было бы желание, — скептично заметила Робин.

— Вот именно. Меня интересует только французская литература. И только потому, что преподаешь ее ты.

— Выходит, ты не водил Камиллу в ресторан.

— С какой стати я ее куда-то поведу? Более самовлюбленной девицы никогда не встречал. С чего ты это взяла?

— До меня дошли кое-какие слухи.

— Какие? — насторожился Эйдон.

— Пустяки.

— Я требую, чтобы ты ответила. Речь ведь идет обо мне. Ты сомневаешься в моей искренности? Если тебе кто-то сказал, то он…

— Нет, я слышала своими ушами, как Камилла рассказывала об ужине в ресторане… с тобой.

— Чепуха. Я перекинулся с ней парой фраз. К тому же в присутствии ее матери.

— А поцелуй на прощание?

Эйдон смущенно опустил ресницы.

— Ты целовался с Камиллой? — настойчивее спросила Робин.

— Она набросилась на меня. Спустилась вслед за мной в винный погреб, и… там все и произошло. Потом Камилла звала к себе домой. Позже, когда родители уснут. Робин, я сразу ей сказал, что люблю другую женщину.

Робин недоверчиво посмотрела на него.

— А ты ревнуешь, — поймал ее с поличным Эйдон. — Значит, ты тоже небезразлична ко мне.

— Эйдон, единственное, что меня сейчас волнует — это Салливан. Он взъелся на тебя.

— Мне плевать. Пусть отчисляют.

— А мне не плевать! — с надрывом возразила Робин. — Я заверила его, что он ошибается на твой счет.

— Какая разница? — Эйдон опустился на корточки у ног Робин, которая сидела на диване. — Я ведь уже сказал, что для меня действительно важно.

Робин тяжело вздохнула.

— Эйдон, пожалуйста… если ты лю… испытываешь ко мне хоть какие-то теплые чувства, сделай так, как я попрошу, ладно?

— Все что угодно, — поспешно ответил он. — Один поцелуй — и я исполню любое твое желание. Почти как в сказке о добром волшебнике.