Сьюзен Коннелл - Он и она — вечная история

Ник понял по ее напряженному виду, что спорить бесполезно. Похоже, за ее гневом скрывается что-то еще. Может быть, она решила, что гневная ссора с ним заставит его пойти на попятную. Он потер лицо, скрывая улыбку. Все твои усилия напрасны, моя милая девочка, подумал он, я все еще хочу того, чего у меня никогда не было. Тебя.

— Эй, Мегги, расслабься, — мягко сказал он. — У Пейдж просто появился щенок немного раньше, чем намечалось. В чем проблема?

Меган не ответила. Ник направился к ней и, лишь только коснулся ее рук, сразу почувствовал, как ее и без того напряженное тело сжалось.

— Это всего лишь щенок, — убеждал он, успокаивающе поглаживая ее руки. Когда он попытался привлечь ее к себе, Меган не уступила. — Я хотел как лучше, Меган. Что сделано, то сделано.

— Для тебя, может, и так, — произнесла она, вырываясь из его рук и отступая назад, — но не для меня. Теперь мне придется сыграть роль Бабы Яги и заявить дочке, что от щенка придется отказаться.

— Что? — опешил Ник, в замешательстве прищурив глаза. — Почему?

— Я же целый день на работе и не могу каждый час выводить его на улицу.

— Согласен. Разве ты не прочитала записку, которую я положил в корзину?

Она отмела вопрос взмахом руки.

— Мне незачем было читать. Я и так знала, что она от тебя.

— Если бы ты прочитала, то узнала бы, что днем с ним не будет хлопот. В рабочее время щенок будет со мной на стройке, на свежем воздухе, а после работы я буду завозить его, и, таким образом, Пейдж сможет играть с ним по вечерам. Кстати, ко времени окончания стройки щенок уже вырастет. Вот видишь? Все не так страшно, как ты думала.

— Извини, Ник. Я просто не могу его оставить, — сказала Меган, направляясь к выходу.

Он догнал ее на пороге и уперся в дверь рукой, прежде чем она ее открыла.

— Почему? — потребовал он ответа. — Что происходит, Меган?

— Ладно! — крикнула она. — Я не могу себе позволить держать собаку. Понятно? Ты удовлетворен? Теперь я могу идти?

Мурашки побежали у него по спине. Как раз это он ожидал услышать меньше всего, хотя знал, что Меган не лжет. Слишком очевидно было ее волнение.

— Нет, — ответил Ник, медленно покачав головой.

— Вижу, ты не выпустишь меня отсюда, пока я все тебе не расскажу, так?

Сложив руки на груди, он кивнул.

— Да, так.

Меган прижала пальцы ко лбу и вздохнула.

— Владелец квартиры только что обрадовал меня повышением арендной платы. Я предполагала что-то подобное, но никак не ожидала повышения раньше начала следующего года. Помимо этого маленького сюрприза, мне придется еще искать деньги на дополнительную страховку для собаки.

— Неужели у тебя нет никаких сбережений?

Она недоверчиво посмотрела на него.

— О чем это ты?

— Энди, естественно, должен был оставить тебе какое-то состояние. Свою страховку или…

— Энди оставил нас без гроша. — Меган опустила руки. — Это правда, Ник. Без гроша. Я тебя обманула, сказав, что он возвращался из деловой поездки в ту ночь, когда погиб… на самом деле он ездил в Атлантик-Сити играть.

Чтобы не смутить ее еще больше, Ник не подал виду, насколько сам был потрясен. Он понимающе кивнул.

— Понятно.

— Нет, тебе не понятно, — сказала Меган, отвернувшись. — И никто бы не понял, если бы знал об этом. — Она потерла переносицу. — Я всегда старалась скрыть, что у него была страсть к игре, потому что не хочу, чтобы Пейдж пришлось услышать неприятные вещи о своем отце. — Ее голос все еще звенел от волнения. — Кроме того, меня не слишком привлекают сочувственные взгляды окружающих. — Она посмотрела на него. — Ник, об этом никто не знает.

Он подумал о собственном детстве и о том смущении, которое когда-то испытывал. Ему хорошо было знакомо, что такое гордость и насколько уязвимой она может быть.

— Никто и не узнает, Меган, но…

— Я делаю все возможное, чтобы вытащить нас из этой ямы, — произнесла она решительно. — Выкраиваю каждый цент, где только можно, пытаюсь наскрести денег, чтобы продать кафе и полностью заняться обслуживанием приемов. Каждый цент, Ник.

По ее трясущимся рукам и дрожащему подбородку Ник мог судить, что это признание стало для нее последней каплей. Его первым побуждением было обнять ее и сказать, что сам все уладит, но он колебался, задумчиво покусывая губы. Ее реакция на его подарок Пейдж показывала, что ему надо действовать очень осторожно, иначе он рискует потерять Меган навсегда.

— Ладно, — рассудительно произнес Ник. — Сначала о главном. Ты права. Я прошу прошения за превышение своих полномочий, но мы же не будем разбивать сердце Пейдж из-за моей ошибки.

Меган с подозрением оглядела его.

— Ты думаешь? — спросила она со смесью усталости и сомнения. — Но интересно, как же нам удастся это сделать?

— Ты должна позволить мне заплатить за страховку собаки. — Он поднял руку, останавливая последовавший было протест. — Не стоит заводиться. Это я опростоволосился, а ты тут ни при чем.

— Я пришла сюда не с протянутой рукой.

— Скажи-ка мне еще кое-что. Почему, интересно, ты до сих пор не упоминала о своих планах по поводу «куска пирога»? Все эти недели ты даже не заикнулась об этом. — Он приподнял ее лицо кончиками пальцев и посмотрел ей в глаза. — Что с тобой? Десять лет назад ты охотно делилась со мной своими надеждами.

— Это было в прошлой жизни. — Она пыталась контролировать свой голос, но горечь все же окрасила ее слова и не прошла мимо его ушей. — Кроме того, мои деловые планы тебя не касаются.

— Послушай, — мягко сказал он. — Я себя не обманываю. Да, у нас нет общего прошлого, но то короткое время, которое мы провели тогда вместе, связывает нас.

— Это было тогда… — Она покачала головой и пошла к двери. — Ник, я уже не наивный подросток. Много воды утекло с тех пор. Жизнь прошла. Десять лет жизни. Я спустилась с облаков и научилась быть реалисткой.

— Реалисткой в чем?

— Меня больше не интересует брак с местным судьей или жизнь в шикарном доме на Ред-Оук. Мне хочется иметь интересную работу, которая позволит оплачивать счета и быть хорошей матерью Пейдж. Вот и все.

Меган оказалась как раз такой, какой он ее запомнил. Хорошим и любящим человеком. Он не сомневался, что она обязательно достигнет своих целей, но все же что-то в ней изменилось. Он чувствовал это, но пока не мог выразить словами.

Приближаясь к ней, Ник обратил внимание на решительно поднятую голову и твердый взгляд. Еще шаг, и он оказался перед ней.

— Меган? — мягко позвал Ник.

Она покачала головой, отказываясь поднять на него глаза. Он снова произнес ее имя и вдруг, подобно тому как туман, заволакивающий линию горизонта, неожиданно рассеивается, все понял, словно на него нашло озарение. Золотоволосая девушка его юности была напугана жизнью гораздо больше, чем он мог себе представить. У Меган все еще были планы, но она уже позабыла о мечтах. Отрезвленный этой мыслью, он отвел глаза.