Хэдер Макалистер - Требуется жених

– Хейли, Слоун просил тебе передать… – Глория вбежала в спальню, встряхивая фальшивыми локонами, – что в Эль-Бахаре упорствуют, но что он постарается загладить свою вину. – Глория слово в слово повторила то, что сказал ей Джастин. – Что, черт возьми, он имел в виду?

Лола, которую в это время причесывали, повернулась в кресле и воскликнула:

– Хейли?

Хейли заморгала. Сегодня утром она неожиданно обнаружила у себя способность плакать по заказу.

– Ах, мама! – Ей даже удалось весьма правдоподобно всхлипнуть.

– Хейли, дорогая, что случилось?

– Он должен вернуться в Эль-Бахар, мама. У меня не будет медового месяца! – заныла Хейли.

Мать заключила ее в объятия.

– Этого не может быть, – пробормотала она.

– Да, мама, да. Я знаю. Но если он уедет, я не выйду за него замуж!

Наступившую тишину нарушали лишь рыдания Хейли.

– Послушай, Хейли…

– Если его работа и этот ужасный Эль-Бахар ему дороже меня даже в день свадьбы, то они всегда будут у него на первом месте. Что это будет за брак?

– Но, Хейли…

Хейли вытерла лицо и посмотрела матери прямо в глаза.

– Ты была права, мама. Мне надо проявить твердость. Если я сейчас, в самый ответственный момент в моей жизни, уступлю, я всегда буду на втором плане. Поэтому я приняла твердое решение положить этому конец, как ты меня и учила.

– Хейли, детка, я имела в виду, что ты должна это сделать после свадьбы.

– Тогда уже будет поздно.

– Хейли! – Глория воздела руки. – Зато у тебя будет такое приданое! Одного белья сколько!

Джастин позвонил Хейли по телефону.

– Ну, как дела? – спросил он после того, как Глория, весьма неохотно, передала ей трубку.

– Позвони им еще раз, Слоун, – ответила Хейли.

– А что на вас сейчас надето? – Джастин постарался придать своему голосу игривость.

– Мне нет дела до того, что там сейчас ночь. Стою здесь, как дура, в свадебном платье.

– И корсет с кринолином тоже на вас?

– Я готова завязать узел <Здесь игра слов: в английском языке «завязать узел» может иметь значение «связать себя узами брака».>, но прежде хочу напомнить, что у тебя есть определенные обязательства.

Джастин зажмурился и представил себе Хейли в кринолине.

– А кто поможет вам развязать узел?

– Ты не единственный мужчина на свете! Джастин моментально открыл глаза и сразу представил себе другого мужчину – как ни странно, с лицом Росса, – стоящего за спиной Хейли. Этот мужчина развязывал узел и одновременно покрывал поцелуями ее обнаженные плечи. А когда узел был развязан… мужчина наклонился и стал целовать нежную кожу чуть пониже спины. В глазах у Джастина помутилось.

– Может быть, я и не единственный, но я лучше всех, – не сразу ответил Джастин. Наступило молчание.

– Я это знаю, – наконец тихо произнесла она. «Что она сказала? О чем мы говорили?»

Джастин откашлялся.

– Я перезвоню через несколько минут.

– Буду ждать… Слоун.

«Слоун? Она сказала: „Слоун“? Как она могла назвать меня Слоуном?»

Положив трубку, он сел на кровать. Хорошо бы включить телевизор, но ведь там, за дверью, могут услышать. Они же считают, что он звонит в Эль-Бахар.

– Оператор, мне надо позвонить в Эль-Бахар, – сказал он громко и отчетливо.

Подождав немного, он принялся выкрикивать:

– Моя невеста расстроена… Если бы вы могли объяснить ситуацию королю… может, он окажется немного романтиком и согласится… Вы не пытались его подкупить? «Ну и зануда же этот Слоун!»

Глория и Лора Джейн стояли под дверью и подслушивали. Поскольку широкие кринолины не позволяли им стоять рядом, Лора Джейн взгромоздилась на стул.

– Ах, Хейли, он так старается, – сказала она.

– Он говорит о подкупе, – добавила Глория. – Интересно, во сколько он тебя оценит.

– Гло-ри-я! – прошипела Лола, но не приказала дочерям прекратить подслушивать.

Хейли с большим трудом удерживала на лице выражение обиды. К тому же ей отчаянно хотелось услышать, что именно говорит Джастин.

Хорошо было бы спросить его… но после «окончательного разрыва» она его больше не увидит. А момент расставания наступит очень скоро.

Парикмахер и визажистка уже ушли, оставив длинный перечень оказанных услуг и их цены.

Счет был фантастическим. Неужели стоимость накладных локонов Глории и Лоры Джейн является частью ее приза и ей придется платить за них налоги? Это просто возмутительно! Хейли и так уже купила сестрам как подружкам невесты по золотому браслету.

Телефон снова зазвонил. Хейли сняла трубку.

– Догадайтесь, кто говорит.

– Да, Слоун. Что они тебе сказали?

– Что я самый большой на свете подхалим, который и мизинца вашего не стоит. Хейли невольно рассмеялась.

– С этим я согласна. – Она взглянула на мать и сестер – по выражению их лиц она поняла, что у них появилась надежда. Надо срочно давать задний ход! – Так что ты выбираешь: медовый месяц или Эль-Бахар?

– Если бы Слоун на самом деле существовал, этого разговора бы не было. «Что правда, то правда».

– Хорошо. Даю тебе еще час, – сказала она. – Нам пора ехать на пристань. Лимузины уже у подъезда.

– Сломай ногу, – сказал Джастин.

– Я надеюсь, ты шутишь, Слоун?

– Хейли!

– Я не изменю своего решения, – коротко сказала она и положила трубку.

– Ну? – одновременно спросили вес три женщины.

– Он пытается, – пожала плечами Хейли.

– Мы так и думали, – заявила Лора Джейн, спрыгивая со стула и зацепив его своим кринолином.

– Что ты имела в виду, когда сказала ему, что не изменишь своего решения? – потребовала ответа Глория.

– Он может отложить либо свадьбу, либо свою поездку в Эль-Бахар. Правда, если он выберет свадьбу, это будет означать для него расторжение контракта в Эль-Бахаре.

– Хейли, не глупи. После стольких мучений…

– Мама, я думала, тебе все эти приготовления доставили удовольствие, а оказывается…

– Детка, я не это имела в виду. На самом деле важна не свадьба, а то, что будет после, твое замужество. Самый главный момент наступит, когда ты ответишь на вопрос судьи:

«Да, согласна». А все остальное – мишура.

– Ты никогда так не говорила, мама! Улыбнувшись, Лола поправила рукав на плече Хейли и сказала:

– Важнее всего для меня твое счастье. Они молча спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят настоящих красавиц Юга, щелкали фотоаппаратами.

Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к выходу. Сейчас она услышит…

– Хейли!

– Слоун! – Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими спинами.

– Прошу вас… мне надо с ней поговорить.