Амелия Тоуни - Невеста брата

— Да ладно тебе, Лилиан. Я прекрасно понимаю, что устоять перед таким мужчиной, как Анри, практически невозможно.

— Что ты ему сказал? — спросила она, чтобы сменить тему.

— Ничего особенного, — ответил Поль. — Он позвонил, когда я обдумывал рецепт нового соуса, поэтому не мог долго разговаривать с ним.

При этих словах Лилиан понимающе улыбнулась — в этом был весь Поль. Он действительно занимался ресторанным бизнесом не ради денег. Кто бы мог подумать, что Поль получает удовольствие от того, что сам жарит мясо или готовит соус!

— Анри спрашивал что-нибудь о нашей помолвке?

— Мне показалось, он не хотел открыто говорить со мной об этом.

Из этого Лилиан заключила, что Анри не стал рассказывать Полю о том, что произошло между ними в день его отъезда. Ей показалось странным, что он первым делом не спросил брата о том, разорвала ли она помолвку.

— Так ты сказал ему? — спросила Лилиан с нетерпением.

— Нет, — ответил Поль. — Я не люблю лгать, ты же знаешь. К тому же мама очень расстроится, если узнает, что у меня больше нет невесты. Понимаешь, у нее бурная фантазия. Ей почему-то кажется, что я умру в своем доме и рядом не будет никого. Только пустые бутылки из-под коньяка. И включенный телевизор. Да и бабушка чувствует себя не очень хорошо, а ей не терпится увидеть правнуков. Мы надеемся, что она просто устала после недавнего торжества. Но… — вздохнул Поль, — Анри беспокоится за нее. А он бы не стал, если бы на то не было серьезной причины. Я обещал заехать к нему в Париж на следующей неделе. Может быть, мне удастся не затрагивать тему помолвки. По крайней мере, в этот раз.

Ну уж нет! Этот номер вряд ли пройдет. Только не с Анри, печально подумала Лилиан. Что ж, она хотя бы узнала, что Поль сам поедет к брату в Париж. И ей не придется сопровождать его. Она в любом случае не стала бы этого делать.

— То есть ты еще точно не знаешь, когда поедешь к нему?

Поль отрицательно покачал головой.

— Невозможно заранее представить, когда у моего брата найдется свободное время даже для меня. У него всегда полно дел. Но я думаю, что, будь у него такая женщина, как ты, он был бы готов забыть ради нее даже бизнес… Могу поспорить на что угодно, — усмехнулся Поль.

Лилиан решила не разрушать иллюзий Поля.

— Анри очень мил, — произнесла она с иронией.

— Такой милый, что…

— Даже не думай говорить это, Поль! — в шутку пригрозила ему Лилиан и запустила в него подушкой.

Забавно, но даже Поль не мог себе представить, насколько сильно ее влечет к Анри. Лилиан поймала себя на том, что вспоминает, как Анри целовал ее тогда на вилле. Улыбка исчезла с ее лица, но она даже не заметила. Ей никогда не забыть его поцелуев.

— Расскажешь мне, как все пройдет?

От мысли, что Поль скоро увидит брата, мурашки опять пробежали по спине Лилиан.

— Непременно. А сейчас мне пора уже идти.

— Что?

— Я покидаю тебя, — ответил он, вставая.

Не обращая внимания на уговоры Лилиан, Поль начал собираться. Он объяснил, что ему нужно заехать в новый клуб, чтобы проверить, все ли там в порядке. Поль хотел лично послушать новую джаз-группу, чтобы понять, стоит ли приглашать ее на открытие. Лилиан возражала, но не слишком настойчиво. День выдался довольно утомительный, и она радовалась возможности пораньше лечь спать.

Лилиан совсем погрузилась в собственные мысли, когда Поль вернул ее к реальности, спросив:

— Ты не забыла, что послезавтра открытие? Думаю, тебе обязательно надо пойти.

— Да, я помню. Но не знаю, с кем оставить Мисти, — задумчиво произнесла Лилиан.

— Я попрошу, чтобы моя секретарша нашла тебе самую лучшую няню, — заверил ее Поль. — А Мишель заедет за тобой.

Она уже проводила Поля и выключала свет в кухне, когда раздался звонок в дверь. Лилиан пулей выскочила в прихожую. От пронзительного звука звонка Мисти часто просыпалась и потом еще долго не могла заснуть.

Дверь распахнулась, и в квартиру вихрем влетела Мишель. Ее лицо выражало целеустремленность. На ней были розовая юбка и такого же цвета блузка без рукавов, а длинные, по пояс, черные волосы она заплела в косу.

— Поль сказал, что ты хандришь, — с ходу заявила Мишель.

Она, лучшая подруга Лилиан, стала тем надежным плечом, на котором можно поплакать, но в качестве платы за утешение приходилось выслушивать ее советы. «Пойми, — любила повторять Мишель, — мужчины — примитивные создания. Они поверят, какая ты ужасно умная, но лишь после того, как ты привлекла их внимание упругой попкой и тонкой талией».

Поняв, что лечь пораньше сегодня вряд ли удастся, Лилиан поплелась в кухню варить кофе.

— Рассказывай! — приказала Мишель, устроившись на высоком стуле.

— Ладно, слушай все как есть. — И Лилиан с усилием сглотнула.

Спустя час Мишель во всех подробностях знала историю поездки своей подруги на виллу к бабушке Поля.

Лилиан так долго не слышала никакой реплики в ответ, что оторвала взгляд от окна и изумленно посмотрела на Мишель. Та сидела совершенно неподвижно, с широко открытым ртом, словно на приме у дантиста. Вид у нее был настолько комичный, что Лилиан невольно улыбнулась.

— Не верю, — выдохнула наконец Мишель. — Бедный Поль! И что теперь будет с тобой? Этот Анри, он же разбил тебе сердце!

Лилиан пожала плечами. И в смущении провела рукой по волосам, не в силах смотреть подруге в глаза.

— Ну и дела! — Мишель подошла и сочувственно обняла ее за талию. — Дорогая, представляю, что ты чувствуешь! Знаешь, ты должна выбросить этого Анри из головы. Подумай о себе. Так не годится! Может, стоит познакомить тебя с кем-нибудь?

— О, Мишель! Я так и знала, что не надо тебе ничего рассказывать! — Лилиан высвободилась из объятий подруги.

В приступе досады Мишель перекинула свою длинную толстую косу через плечо.

— Эй, милая, проснись и посмотри вокруг. На дворе начало третьего тысячелетия! Ты красивая и умная женщина. Неужели мысль о том, что ты вырастишь Мисти, а затем останешься совершенно одна, кажется тебе привлекательной? — стала увещевать она подругу.

— То, как ты рассуждаешь, просто ужасно! — возмутилась Лилиан.

Мишель изменилась в лице, словно ей дали пощечину.

— С тобой невозможно иметь дело! — воскликнула она, вскинув руки. — Я — пас! Давай сиди, оплакивай дальше свою несостоявшуюся любовь к этому Анри! Может, тебе при жизни поставят памятник, и тогда холодными ночами ты сможешь греться у него под боком!

Молодая женщина ошеломленно уставилась на подругу, сраженная ее раздраженным тоном. Похоже, Мишель сыта ею по горло и готова развернуться и уйти, так и не убедив ее, Лилиан, начать новую жизнь. Но душевная чуткость и искренняя привязанность удерживают Мишель от столь решительного шага. Она явно еще надеется помочь ей в сложной жизненной ситуации.