Кейт Денвер - На гребне волны

Сидя в темном углу в самом последнем ряду аудитории, Джо знал, что Кори Стоктон не видит его. Сейчас он больше походил на журналиста-профессионала, выслеживающего свою жертву, чем в те два раза, что он беседовал с Кори один на один. Было в ней что-то, что буквально сводило его с ума и он почти терял контроль над собой, поэтому на сей раз Джо предпочел держаться от Кори подальше.

Джо был единственным мужчиной в аудитории, но ему удалось остаться незамеченным, так как студентки и несколько преподавательниц смотрели только на Кори Стоктон.

Выйдя к микрофону, Кори первым делом поблагодарила собравшихся. Сердце Джо ухнуло вниз, когда он увидел ее улыбку.

— Я пришла сюда не для того, чтобы диктовать вам список жизненных правил, — начала Кори. — Потому что каждый должен жить по собственным правилам, ведь все вы такие разные. Вы согласны? — Помедлив, она продолжала: — Я говорю совершенно серьезно. Никто из нас не любит, когда ему указывают, что делать. Кто считает, что я не права, поднимите руки.

Ни одна рука не поднялась.

— Я так и думала, — удовлетворенно заметила Кори.

Джо слушал речь Кори и с удивлением думал, что говорит она как заправский оратор. Когда настало время вопросов, Джо снова был поражен тем, как мастерски она ведет диалог со слушателями. Студентки явно не чувствовали скованности в присутствии известной писательницы и болтали с ней, как со старшей сестрой или с подругой.

Ожидания Джо не оправдались — Кори и не думала совращать юных девушек с истинного пути. Она не говорила о том, что им следует почаще менять приятелей, не рассказывала о собственных сексуальных похождениях. Она говорила лишь о важности выбора в жизни, о необходимости в любой ситуации оставаться самой собой.

Да, не получилось скандала, сказал себе Джо. Он пытался найти что-то общее между утренней Кори Стоктон — пылающее от гнева лицо, распахнувшееся шелковое кимоно — и нынешней, сдержанной. И не находил. Теперь он был совершенно уверен, что в Кори Стоктон непостижимым образом уживаются два совершенно разных человека, но вот какая Кори на самом деле — это вопрос. Может, сейчас она тоже всего лишь играет роль? Как же выяснить правду о Кори Стоктон?

Внезапно Джо понял, что ему нужно делать. Ведь у него же был план насчет того, чтобы провести с Кори Стоктон целый день. Вот что ему нужно! Возможность видеть Кори в обычной жизни, когда она не произносит речи и не дает интервью. Возможно, так он приблизится к разгадке тайны по имени Кори Стоктон.

Дождавшись окончания лекции, Джо быстро поднялся с места и отправился на поиски Элен, ассистентки Кори.

Кори была приятно удивлена приемом, который ей оказали студентки. Она не ожидала, что встреча пройдет настолько хорошо. Она даже на какое-то время забыла о Джо Притчарде и совсем не думала о нем. Не ври! — строго одернула себя Кори. Еще как думала! Даже слушая вопросы студенток и отвечая на них, она думала о его глазах, его руках, его губах, вкус которых она так и не ощутила.

Почему он снова отказался поцеловать меня? — думала она. Не надо было врать ему о любовнике в спальне, это его разозлило, он решил, что я шлюха.

Лекция подошла к концу. Кори обступили студентки с просьбами об автографе, и тут она увидела, что в дальнем конце аудитории стоит Элен и изо всех сил машет ей рукой. Наскоро раздав автографы, Кори извинилась, подхватила жакет и сумочку и пошла к подруге. Внезапно перед ней, словно из ниоткуда, возникла знакомая фигура.

Джо Притчард здесь! Эта мысль пронзила Кори, ее захлестнуло было ликование, но она тут же одернула себя. Ну и что?! Старательно выдерживая спокойный, вежливый тон, Кори церемонно произнесла:

— Мистер Притчард, я не ожидала вас здесь увидеть. Приятный сюрприз.

— Я слышал вашу речь. — Зеленые глаза Джо смотрели на нее со смесью теплоты и насмешки. — Вы были великолепны.

— Спасибо, я знаю, — сдержанно поблагодарила Кори и спросила: — Вы чего-то хотите от меня?

— Мне нужно поговорить с вами. Это для вашего же блага.

Кори смерила его презрительным взглядом.

— Ненавижу, когда посторонние пекутся о моем благе.

— Извините. Но я говорю совершенно серьезно.

— Ну и что же вы хотите сказать мне?

— Сейчас мы с вами совершим побег, — весело сказал Джо. — Скорее, мы очень торопимся!

— Какой еще побег? — подозрительно спросила Кори, надевая жакет.

— Мне необходимо увезти вас от Элен. Давайте пройдем через другую дверь, чтобы она нас не заметила, — торопливо говорил Джо, ведя за собой ничего не понимающую Кори. — Вы слишком легко одеты, вы не замерзнете?

— Нет… Не знаю… — растерянно бормотала Кори, послушно идя за ним. — Джо, с вами все в порядке? Вы странно себя ведете.

— Со мной все в полном порядке, — заверил ее Джо. — И с вами все будет в порядке. Просто сейчас вы должны пойти со мной.

Видя ее недоумение, Джо улыбнулся, и это было так прекрасно, что у Кори на миг перехватило дыхание. Почему он не захотел поцеловать ее? Однако сейчас думать нужно было не об этом.

— Почему это я должна идти с вами? — попробовала было заупрямиться Кори и остановилась на выходе из здания.

— Да ладно вам. Неужели вам никогда не хотелось сбежать?

— Сбежать? — переспросила Кори.

О, сбежать ей хотелось сотни раз! Не видеть всех этих поклонников, завистников, журналистов! Есть шоколад сколько влезет и не думать ни о чем.

— А вы нравитесь мне, Кори, — неожиданно сказал Джо.

— Да? — растерянно пробормотала Кори. — Но мне казалось…

Ей казалось, что Джо Притчард терпеть ее не может, и вдруг это неожиданное признание!

— Стал бы я говорить неправду. — Джо покачал головой. — Я подумал, что несколько часов, свободных от вашей книги, от ваших идей и от ваших поклонников, помогут мне лучше понять вас. Приоткрыть другую сторону вашей личности. Разумеется, я говорю о дневных часах, — добавил он мрачно. — Ночью, насколько я понимаю, вы, как правило, бываете заняты.

— Но я…

— В своей книге, — перебил ее Джо, — вы пишете о том, что жить нужно, так сказать, на полную катушку, в то время как сами тратите свою жизнь на интервью и выступления. Ваши поклонники, журналисты, даже ваша собственная помощница не дают вам вздохнуть свободно. Вы превращаетесь в говорящую куклу, твердящую одно и то же десятки раз, а где вы сами? Ваша собственная личность, неповторимая и свободная от фальшивой оболочки? — Чуть помедлив, Джо продолжил: — Вот я и подумал, что вам следует отвлечься от всего этого на несколько часов.

— Возможно, вы правы, — задумчиво сказала Кори, — но я не могу. У меня весь день расписан, и Элен…