Линда Гуднайт - Заключим пари?

Карли слегка вздрогнула при мысли о любви. Испытывала ли она подобные ощущения ранее? Можно ли после одного поцелуя влюбиться в принца?

Она потянулась к кофейнику и опрокинула солонку. Поставив ее на место, Карли налила себе горячего кофе, умудрившись на этот раз не пролить его на скатерть, и сделала глоток.

Пора перестать думать о Люке! Карли-недотепа не может любить недосягаемого наследного принца Монтавии! Ей пора возвращаться в Даллас и становиться частным детективом. Надо взять эмоции под контроль. У нее есть обязательство перед графом Бруссаром.

— Где все? — спросила она.

— Все или Люк?

Карли решила не замечать уточняющего вопроса Тины. С заученной небрежностью она взяла гренок и намазала его смородиновым джемом.

— Что-нибудь известно о Вилли?

— С парнем все в порядке. Небольшое отравление, надышался дыма, — сказал мистер Осборн. — Его выписывают из больницы сегодня утром. Именно там находятся Бенедикты.

— Мистер Гарднер тоже там, как мне сказала Мэйси, — добавила миссис Осборн. — Говорят, что он провел у постели Вилли всю ночь.

— О, я совсем забыла, — Тина вытерла с губ, накрашенных черной помадой, апельсиновый сок. — Я нашла твой фотоаппарат прошлой ночью.

— Что?! Ты взяла мой фотоаппарат?

— А чего ты так возмущаешься? — Тина широко раскрыла подведенные сурьмой глаза. — Я просто забыла тебе отдать. Я увидела, что он лежит у походной кухни, взяла его и понесла тебе. Но ты в это время пялилась на Люка. Потом Вилли попал в беду, и все…

Работа Карли спасена! Теперь можно не вспоминать о ничего не значащем поцелуе. Можно подумать, она никогда ни с кем не целовалась! Карли обняла Тину за плечи. Девочка в самом деле начинала ей нравиться.

— Тина, я твоя должница.

— Класс! Я поеду с тобой сегодня в город. До смерти хочу купить чего-нибудь.

— Откуда ты знаешь, что я еду в город?

— Я слышала, как ты говорила об этом своему сладенькому, сидя у костра, — Тина испытующе уставилась на Карли.

— Он не мой сладенький, — сказала Карли, хотя не могла отрицать, что прошлой ночью задумывалась о возможности назвать его так.

— Все равно. Раз уж на то пошло, скажу тебе кое-что еще.

Карли отпила кофе и приготовилась к плохим новостям.

— Мама заставила меня держаться подальше от костра. Я подумала, что можно развлечься, и сделала несколько ваших снимков. Это ничего?

Карли захотелось прыгать от восторга. Пусть она не может обладать Люком, но у нее остался фотоаппарат и несколько фотографий, чтобы отослать графу Бруссару. Конечно, тому могло не понравиться, что Люк подвергался опасности, но ведь дело Карли — только передавать сообщения.

— Очень хорошо. Если твои родители согласны, ты поедешь со мной в город. Мне необходимо купить приличные туфли.

Тина прижала руки к сердцу и издала наигранно преувеличенный стон удовольствия, когда они с Карли вошли в модный бутик.

— Ты всегда изнемогаешь при виде дамских сумочек и трусиков? — рассмеялась Карли.

— Да, а ты? — Тина провела пальцами по висящим на вешалках лифчикам.

— Обычно нет, — произнесла Карли, хотя должна была признать, что идея купить обновку пришлась ей сейчас по душе. — Мне нужен еще и купальник, ведь на ранчо есть бассейн.

Карли начала медленно и внимательно осматривать товары. По непонятной ей причине она прохаживалась между рядами с туфлями, потом присела на скамейку и сняла свои ботинки. Тина скрылась в примерочной кабинке с кучей одежды. Карли примерила туфли на высоких каблуках с открытыми мысками и принялась рассматривать свои ноги. Из примерочной кабинки выскочила Тина, одетая в коротенький топ серебристого цвета.

— Как тебе это? — спросила она и, взглянув на ноги Карли, воскликнула: — Они прекрасно смотрятся! Ты должна купить их и избавиться от этих уродливых ботинок.

— Я слишком высокого роста, — вздохнула Карли и поднялась на ноги, а Тина вскинула голову и одарила ее взглядом, каким подростки смотрят на крайних тупиц.

— В этом весь смысл, — произнесла она. — Ты должна подчеркивать свой рост, как у модели. К тому же у тебя изящная стопа, а ноги просто роскошные.

— Наверняка покалечу себя или кого-то еще, если буду ходить на таких каблуках, — пробормотала Карли.

— Нет, просто нужно немного привыкнуть.

— Ну да, нейрохирургу тоже нужна практика!

Карли прошлась по ковру. Она немного пошатнулась, но не упала. Удивительно, но на высоких каблуках Карли двигалась с большей грациозностью, чем в ботинках.

— Но мне нужны практичные туфли без таких модных каблуков.

— Тебе нужна серьезная помощь, — Тина состроила гримасу. — Ты что, не в курсе, как делать покупки? Купи эти туфли, чтобы носить с платьем, и еще одну пару туфель на каждый день. Я сделаю тебе педикюр. Примерь еще вот эти!

В течение следующего часа Тина бегала по магазину, как продавец, а Карли примеряла туфли, топы, юбки и купальники.

Наконец Карли вышла из примерочной кабинки в юбке с разрезами по бокам и туфлях на высоких каблуках. Она чувствовала себя намного женственнее, чем в обычной одежде. Чего только не сделает с женщиной поцелуй принца!

— Ты выглядишь как знойная штучка, — произнесла Тина, а Карли прыснула, она действительно чувствовала себя именно так.

Но нужно держать себя в руках. Не стоит забывать, что прежде всего Карли умна, а не красива. Мужчины не находят ее привлекательной. Чего бы там она ни вообразила в глазах Люка и его поцелуе, все это было просто нереально.

Почувствовав разочарование, Карли решила переодеться в свою привычную одежду. Но в это мгновение в магазин вошли Карсон и Тедди Бенедикт и направились прямо к ней.

— Мы подумали, это ваша машина стоит перед магазином, — сказала Тедди и слегка обняла Карли. — Карсон хотел убедиться, что после вчерашнего происшествия с вами все в порядке.

— Как мило. Я-то в порядке, а как Вилли?

— Хорошо. Его выписали из больницы. Он поживет у родственников несколько дней.

— Я рада. Что-нибудь известно о причине пожара?

— Вилли признался, что курил на кухне и задремал, — произнесла Тедди и осторожно посмотрела на брата. Карсон помрачнел.

— Это нарушение правил, — сказал он. — Если бы все вы не участвовали в тушении пожара, то случилась бы настоящая беда.

— Все это благодаря Люку. Мы просто выполняли его приказы.

Карсон нахмурился сильнее, и Карли поняла, отчего. Ведь наследный принц не должен был подвергать себя такой опасности.

— Люк в порядке? — не выдержав, спросила Карли.

— Жив, здоров и сейчас отдыхает, — произнесла Тедди и внезапно заметила одеяние Карли. — Вы выглядите отлично.