Ирен Беллоу - Рождение любви

– Какой еще совет? Как заниматься сексом?

– Что? – переспросила Эсси. Она не сразу поняла, что Джуди пришла к такому заключению, основываясь на книгах, которые теперь были надежно спрятаны в офисе Эсси. Она едва удержалась от смеха. – О нет! Уж в чем-чем, а в советах по поводу секса Лайонел не нуждается. Я просто посоветую ему, как вести себя с женщинами.

Джуди сочувственно сдвинула брови и сказала:

– Радость моя, ты не в себе.

– Нет, со мной все в порядке. Я знаю, что делаю, – ответила Эсси.

Тут в разговор вступила Полли:

– Но, если я не ошибаюсь, вы были влюблены в Лайонела много лет…

– Откуда ты знаешь? – разозлилась Эсси.

Полли вздрогнула и с заминкой произнесла:

– Нина мне сказала.

– Что? – Эсси не верила своим ушам. Ну ничего, когда Нина вернется, им будет о чем поговорить…

– А теперь, значит, этот парень, в которого вы были влюблены, вернулся в город на две недели и живет вместе с вами в одном доме… И вы думаете, что это хорошо? – Полли не так-то легко было сбить с толку.

– Слушай, я была влюблена в Лайонела с десяти лет. Да, признаю, безответная любовь не прошла для меня бесследно. Всю жизнь я считала Лайонела мужчиной своей мечты. А сейчас хочу провести с ним две недели, чтобы развеять этот образ. – Эсси аккуратно обошла упоминание о своем плане переспать с ним. Эта компания наверняка не пропустила бы такое мимо ушей. – Поверьте мне. Я знаю, что делаю.

Однако это их тоже не убедило.

– Но, дорогая, – поинтересовалась Элинор, – а что будет, если ты снова влюбишься в него?

– Да не собираюсь я снова влюбляться в него!

Все, что мне нужно, это держать нейтралитет. И тогда со мной все будет в порядке. К тому же он приехал ненадолго. Нельзя влюбиться в человека за две недели.

Джуди снова нахмурилась.

– Мы просто беспокоимся за тебя. Ты совсем не разбираешься в мужчинах.

– Зато я прекрасно разбираюсь в характере людей! – отрезала Эсси.

Джуди фыркнула.

– Ты слишком доверчива. Вспомни, как с тобой обращался Саймон.

– Эта ситуация не имеет ничего общего с моим развалившимся браком. Я не позволю ему касаться ничего, кроме моих финансов. Кроме того, я все уже спланировала. – Как бы ей хотелось и на самом деле быть такой уверенной! Пока я не сойду с этой тропинки, все будет в порядке.

– Но даже извилистая тропинка кажется прямой существу величиной с мышь, – тихо проговорила Элинор.

– Ах я мышь?! – надулась Эсси.

– Дорогая, все мы мыши перед лицом непреодолимых проблем.

– Смотри только, как бы тебе не угодить в собственную ловушку, – проворчала Джуди.

Неужели люди действительно делают такие вещи? – думала Эсси, с интересом разглядывая выполненный пером рисунок, изображавший мужчину с вытянутыми руками, привязанными к спинке кровати шарфом.

Рисунки в книге явно интриговали Эсси. Секс с Саймоном был лишен всякого… вдохновения.

И сейчас она впервые пожалела об этом.

Нет, она не винила Саймона. Во всяком случае, не его одного. Она тоже ничего не делала для того, чтобы как-то разнообразить и оживить их совместную жизнь, и теперь жалела, что не воспользовалась шансом спасти свой брак.

А как насчет Лайонела? – спросил Эсси ее внутренний голос. Если ей когда-нибудь удастся затащить Лайонела в постель, понадобятся ли ей такие неординарные вещи, как на этих рисунках, чтобы секс не стал скучным? Или будет достаточно того, что она просто рядом с ним? Скорее второе.

Чтобы победить разочарование в сексе, ей не понадобится никаких причуд. Все, чего ей хочется, это лежать с ним в постели. Чтобы его великолепное мужественное тело было полностью в ее власти. Чтобы его кожа касалась ее кожи, чтобы губы, тело и ласковые прикосновения Лайонела доставляли ей наслаждение.

Но, когда они проведут достаточно долгое время вместе и он удовлетворит все ее желания, возможно, она будет готова попробовать что-то более экзотическое… На лице Эсси появилась озорная улыбка.

В мечтах Эсси Лайонел, был превосходным любовником. Он точно знал, что ей нужно. И согласился бы попробовать что угодно. И все, что он делал, было превосходно. Желания того Лайонела, который жил в ее фантазиях, идеально совпадали с ее желаниями. Он был самым эротичным мужчиной и всегда удовлетворял ее в постели.

Но за этими радостными мыслями последовали другие.

Улыбка сошла с ее лица. Эсси захлопнула книгу. Согласно плану, она не должна была наслаждаться временем, проведенным с ним. Он не должен был оказаться идеалом. Наоборот, полнейшим разочарованием. Разве не так?

Внезапно разозлившись, Эсси отпихнула книги на край стола, с грохотом отодвинула стул, встала и пошла по коридору к передней комнате магазина, мысленно готовясь к еще одному допросу. Открыв дверь, она увидела своих трех куриц, набросившихся с расспросами на только что вошедшего Лайонела. Эсси собрала все силы, чтобы не запаниковать.

Господи, ну когда это кончится?!

Джуди, скрестившая руки на груди и похожая на школьного забияку, допрашивала Лайонела:

– Если вы брат Нины, то почему мы никогда вас раньше не видели?

Эсси бросилась через всю комнату к раскройному столу, где стоял Лайонел, опустивший руки по швам, будто его приговорили к расстрелу.

– Прекратите сейчас же!

Услышав ее голос, Элинор и Полли вздрогнули и виновато обернулись, но Джуди и ухом не повела. Она впивалась в Лайонела взглядом, пока Эсси не сказала:

– Это действительно брат Нины. Мы с ним вместе росли. Неужели ты не помнишь Лайонела?

Джуди опустила руки и отошла от Норта.

Подойдя к раскройному столу, она проворчала:

– Теперь вспомнила. Но осторожность не помешает. Никогда не надо об этом забывать.

Эсси посмотрела на Лайонела, потом снова перевела взгляд на Джуди и пробормотала:

– Да-да, конечно. Осторожность – это хорошо. – Когда Джуди обернулась, Эсси поспешно продолжила:

– Я хотела бы выпить чашку кофе, а у вас, – она пристально посмотрела на служащих, – наверняка полно работы. – Ответа Эсси ждать не стала. Мало ли что они выдумают через минуту… Она схватила Лайонела за руку и поволокла к двери. – Тут рядышком есть кафе. Там мы сможем поговорить в более свободной обстановке, – сказала она. Благополучно захлопнув за собой дверь магазина, она бросила на Лайонела оценивающий взгляд.

Сегодня он выглядел совсем иначе – бизнесмен с ног до головы. Строгие брюки, щегольские туфли, голубая оксфордская рубашка в цвет его глаз. Эсси все еще держала его за руку и чувствовала приятное прикосновение хлопка и шелка.

Внезапно пальцы Эсси ощутили тепло его тела и упругость мышц. Она невольно вспомнила о том, как сладко ей было вчера в его объятиях, каким сексуальным и притягательным он выглядел, когда проснулся и спустился на кухню. Вспомнила его обнаженную грудь, выпуклые мышцы, джинсы, сидящие на бедрах…