Джули Кистлер - Вкус его поцелуя

– Я в самом деле признательна вам за доброту, мисс Арлотта, но чувствую необходимость в доказательстве того, что вся эта страсть, которую вы упоминаете, действительно имела место, – промолвила Розанчик.

– У меня в таких вещах намного больше опыта, чем у тебя, – напомнила хозяйка. – Я знаю, чем все это заканчивается. Но если ты еще сомневаешься, тогда ты, Мими, скажи ей. Ты же видела парня, раздевающего свою невесту?

– Да, я видела. Вы меня послали посмотреть, и я вижу собственными глазами, как он расстегивает алое платье девушки. – Мими улыбнулась. – Эта девушка – большая неприятность. Так, он раздел ее – она дрожит, он говорит, что теперь мы примем небольшую ванну. Вот так! Потом я оставила их одних.

Сердце Розанчика чуть не выпрыгнуло из груди. Стараясь не показать, насколько она расстроена рассказом о Неде, Ванессе и их ванне, она заспорила:

– Я просто хотела быть уверена, что заслужила эту Золотую звезду, ибо не хочу того, чего не заслуживаю.

– Это только твоя вторая Золотая звезда, и я не могу винить тебя за желание выполнить работу как подобает. Иди и убедись, если в этом есть необходимость, – заявила мадам. – Но потом дай деткам немного побыть одним, слышишь? Теперь, когда ты добавила им влечения, они смогут поддерживать огонь сами.

– Да, мадам, – тихо ответила Розанчик.

– Хорошо, тогда лети в люкс «Леди Годива» и посмотри на них. Даю тебе свободный от работы вечер, который ты заслужила, ибо получила Золотую звезду, милочка, – благосклонно произнесла хозяйка. – Ты можешь заняться ими завтра, если думаешь, что им необходим еще один толчок.

Розанчик мгновенно исчезла, решив выбраться из-под всевидящего ока мисс Арлотты. Кроме того, она должна узнать правду.

Появившись у номера, Розанчик задержалась перед дверью. Кажется, это хорошая идея – удостовериться, что происходит. А если они действительно пребывают в разгаре любовных утех? Она увидит, но сможет ли когда-нибудь прийти в себя?

– Нет, – сказала она упрямо. – Нед не любит ее, не влюблен и не влюбится. Он мог помочь ей снять платье и даже налить ванну, но не больше. Я не верю, что он занимался любовью с ней сегодня вечером.

Розанчик уже начала проходить сквозь стену, но отступила. Если ничего не произошло, почему Мими и мисс Арлотта думали иначе? Она надавила руками на виски, пытаясь уничтожить все плохие мысли.

Но что, если все было как раз так? Что, если он сейчас занимается любовью с Ванессой? Что, если она войдет и споткнется о сплетенные, извивающиеся в бессмысленной страсти тела?

– Я всегда могу уронить на них софу, – сказала она мрачно.

Глубоко вздохнув, Розанчик с высоко поднятой головой проскользнула сквозь стену.

Нед помог Ванессе в ванной и потом ушел в гостиную. Какая ужасная неприятность – с невестой, его жизнью, распадающейся вдруг на куски. Он увел ее с линии огня, вытащил из намоченного вином платья и отправил в душ – это меньшее, что он мог сделать. Но что теперь?

Присев в кресло, Нед обхватил голову руками. Бедная Ванесса. Неудивительно, что она обезумела – она гордится своей безупречностью, но репетиция ее свадьбы была чем угодно, только не этим. Все явились свидетелями ее поведения.

– Мне необходимо выпить, – сказал Нед вслух. – И чего-нибудь покрепче.

Желание вызвало вопрос: сколько выпила сегодня вечером его невеста? Он никогда ранее не видел ее в таком состоянии. Так дело в алкоголе? С этим ему придется впоследствии столкнуться?

Нед услышал, что душ выключился, и через минуту показалась Ванесса. Ее влажные волосы покоились на вороте белого банного халата отеля, в который она завернулась. Халат тащился по полу, рукава были слишком длинны. Она казалась маленькой и неуверенной, что явно не соответствовало тому, что Нед думал о ней. Ванесса села в кресло напротив, и Нед взял ее за руки.

– Ван, мне очень жаль, что так получилось с обедом.

– Это не моя вина, – быстро сказала она. – Я все продумала сотни раз, но не понимаю, что происходило с моим телефоном, сумочкой и столовыми приборами. Разве кто-нибудь способен выдержать все это?

– Не думай об этом больше, ладно? Все прошло. Ты говорила, что нам не нужна репетиция свадьбы. Слушай, Ван, пусть все останется как есть, ладно? Я не думаю, что помогал тебе в последнее время. – В этот момент он почему-то подумал о Розе. – Я знаю, что не принимал участия в подготовке, пока ты все планировала.

– Это мягко сказано, – резко проговорила она, засовывая руки в карманы халата.

– Ты тоже вела себя необычно.

– Великолепно. – Ванесса уставилась в потолок. – Сначала репетиция свадьбы терпит фиаско, теперь мой жених ворошит угли – это мне и нужно.

– Я не ворошу угли, – ответил Нед. – Я только говорю, что все время, пока мы встречались, ты была спокойной, уверенной и тактичной. Но лишь до того момента, как я сделал тебе предложение.

– По-твоему, теперь я мегера?

– Конечно, нет. – Хотя, надо признать, она приближалась к истине.

Ванесса встала и принялась ходить по комнате.

– Я была взвинчена. Ты не знаешь, что значит организовать свадьбу, которой мы заслуживаем, всего за месяц. Это безумие.

– Я понимаю. Но ты единственная, кто захотел устроить ее в августе. – Нед никогда не понимал этой спешки. Ему даже некогда было подумать, правильно ли они поступают.

– Я хотела сделать это быстрее, потому что долго ждала! – воскликнула Ванесса. – Нед, мне тридцать один год. Моя сестра вышла замуж в двадцать пять, моя мать – в двадцать один. Все мои друзья из колледжа имеют семьи и детей. Мне тридцать один год! А у меня ничего нет!

– Поженимся мы или нет, это не так, – попытался утешить ее Нед.

– Поженимся или нет?! Ты считаешь, что у нас есть выбор?! – заорала она. – Мы поженимся в пятницу. Поженимся!

Нед поднялся и подошел, беря ее за руки.

– Успокойся, Ванесса. Не надо так.

– Посмотри на меня, – крикнула она, кружась вокруг него. – Я владею собой, я стройная, красивая, имею деньги, являюсь членом тысячи комитетов, знаю влиятельных людей, всегда добиваюсь своего. Я потрясающая, дьявол побери! Почему я не замужем?

Нед нашел ее слова совершенно ужасающими, но она, казалось, ждала от него какой-то реакции. Он знал, что любой его ответ подвергнется критике. Как он мог влезть во все это? Ведь он сам просил ее выйти за него замуж.

– Ван, я думаю, что ты задаешь неверные вопросы, – попытался он. – Вместо того чтобы спрашивать: «Почему я не замужем?», возможно, ты должна спросить: «Почему я выхожу замуж за этого человека?» Нечестно по отношению к тебе или мне, если это всего лишь бег на скорость, чтобы пересечь финишную черту, поскольку все уже пересекли ее и мы не хотим отставать.