Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой

– И я заметила, – проговорила Люси. – Он пытается сдерживаться, когда я рядом, потому что для меня это настоящий кошмар. Я так хочу избавиться от этого кошмара, но просто не в состоянии.

– Не понимаю.

– Кажется, что через два года я должна бы чувствовать себя лучше, но становлюсь совершенно разбитой, как только начинаю думать об этом. Вот почему Райдер никогда не жалуется, что его беспокоит плечо. У меня появились подозрения, что с ним опять что-то не в порядке, но я не была уверена. Но то, что ты сказала, полностью подтверждает мои опасения. Я…

– Люси… – Райдер шел к ним через холл. – Привет, Эшли Хант, – он нежно улыбнулся ей.

– Привет, Райдер, – сердце Эшли бешено забилось, как только она увидела его.

– Люси, закажи мне билет на самолет до Остина, лучше, примерно через час. У меня там неприятности на стройке.

– Но ты не можешь…

– Я отведу вас в ресторан, как только вернусь. Позвони.

– Райдер, – сказала Люси. – Я записала тебя на прием к доктору Меткалфу сегодня.

Райдер быстро взглянул на Эшли и переключил внимание на сестру.

– Отмени, – сказал он жестко. – Не делай из этого большого события, перенеси на другое время.

– Нет, ты должен сходить к доктору!

– С меня довольно, Люси. Закажи мне билет на самолет. Я еду домой собираться и позвоню тебе оттуда, чтобы узнать, когда рейс.

– Райдер? – сказала Эшли.

– Мы скоро увидимся, – ответил он, подходя к ней. – Не беспокойся. Люси немного преувеличивает. Идите обедать вдвоем.

– Но…

– Пока, – перебил Райдер, быстро целуя Эшли. – Позвони в аэропорт, Люси, – крикнул он уже в дверях.

– Черт бы тебя побрал, Райдер Кантрел, – сказала Люси.

– Господи, что же это такое? – прошептала Эшли.

Глава 4

Прохаживаясь от нечего делать по офису, Эшли услышала голос и увидела, как Люси хлопнула об стол тяжелой телефонной книгой и с остервенением начала перелистывать страницы. Затем схватила трубку и набрала номер авиакомпании. Заказав билет, Люси грохнула трубку на рычаг и разразилась слезами.

– Люси, – Эшли поспешила к ней. – Не плачь.

– Извини, – она всхлипнула. – Я развалина, эмоциональная калека.

– Нет, успокойся. Давай сходим вместе позавтракаем.

– Я должна ждать, пока позвонит господин Идиот, чтобы сказать ему, во сколько он сможет сесть на свой дурацкий самолет.

– Послушай, иди успокойся, а я с ним сама поговорю. Хорошо?

– Хорошо. У меня вовсе нет желания с ним разговаривать. – Люси решительно зашагала через холл.

Эшли села в кресло Люси и сложила руки на столе.

«Замечательно, – подумала она. – Теперь я играю роль секретаря строительной компании, о которой ровно ничего не знаю. Люси ужасно расстроилась из-за того, что Райдер отказался пойти к доктору. Более того, что-то другое довело ее почти до истерики. Райдер не обращал внимания на боль, которую доставляет ему плечо. Что с ним такое? – пыталась угадать Эшли. – Но ведь это не очень серьезно. Я не вынесу, если… О Боже!»

Зазвонил телефон и прервал ее размышления. Эшли вежливо ответила в трубку: «Офис «Кантрела».

– Кто у телефона?

– Офис «Кантрела». Чем могу помочь?

– Эшли?

– Райдер?

– Да. Где Люси?

– Люси отправилась в дамскую комнату, она очень расстроена.

– Я знаю, – сказал Райдер, и Эшли почувствовала, что он не в настроении. – Жаль, что так получилось. Она заказала мне билет?

Эшли зачитала ему то, что было написано на листе.

– Хорошо. Спасибо, Эшли. Знаешь, мне совсем не хочется туда лететь, и это не только из-за Люси. Когда я вошел в холл и увидел, что ты там стоишь… Я буду думать о тебе все время и позвоню, как только вернусь.

– Хорошо.

– Я видел про тебя сон прошлой ночью, – его голос вдруг стал низким, ласкающим, как вельветовая перчатка. – Ты оставалась со мной до рассвета.

– О, – сказала она, и это было все, что Эшли смогла ответить.

– Скучай обо мне немножко.

– Обязательно.

– Отлично. Эшли, мне не хочется просить тебя, но не постараешься ли ты отвести куда-нибудь Люси и позавтракать с ней? Растормоши ее, поговори о чем-нибудь. Люси нужен друг.

– Конечно, Райдер. А твое плечо? Что с…

– Я схожу к доктору, как только вернусь. Не беспокойся.

– Но…

– Мне нужно идти. Береги себя, скоро увидимся. Пока.

– Пока, Райдер, – сказала Эшли и медленно положила трубку.

Эшли подперла руками подбородок. Образ Райдера стоял у нее перед глазами. Она слышала его смех, чувствовала аромат, исходивший от него. Тело Эшли хранило воспоминания о его поцелуях и прикосновениях, о его…

– Эшли, – позвала Люси.

– Что? – она вздрогнула от неожиданности.

– Райдер звонил?

– Да, я все передала ему. Давай собирайся, поедем завтракать.

– Из меня сегодня плохой попутчик. Прошу прощения за ту сцену.

– Люси, я между двух огней. Райдер просил меня поговорить с тобой о том, что тебя тревожит. Я хочу быть твоим другом, но это не значит, что я на стороне Райдера. Я хочу поговорить с тобой, потому что мне так хочется. Понимаешь?

– Да, и ценю это. Но ты рискуешь взвалить непосильный груз себе на плечи. Моя жизнь развалилась на куски, и я не в состоянии собрать ее заново. Хотела бы я быть такой же сильной, как ты.

– Как я? Ах, Люси, я вовсе не сильная. Просто мне не остается ничего, кроме как идти дальше.

– Поэтому ты мне очень нравишься. Может быть, если я выговорюсь, я смогу… Не знаю.

– Заводи машину и поедем в ресторан, там можно спокойно посидеть.

– Договорились.

По дороге в ресторан никто не сказал ни слова. Они уселись в темном, уединенном уголке, и каждая заказала салат. Эшли хотела помочь Люси, стать ее другом, но какая-то часть сознания была скована страхом: а вдруг Люси скажет ей, что с Райдером что-то серьезное. Она будет держаться спокойно, независимо оттого, что скажет ей Люси. Потому что если и она расклеится, то Люси расклеится еще больше, и тогда у хозяина ресторана окажутся на руках уже две истеричные женщины.

– Я сейчас вспомнила, – заметила Люси, – что Райдер поцеловал тебя, когда уходил из офиса.

– Он просто чмокнул меня, – объяснила Эшли, благодаря бога за то, что в полумраке нельзя было разглядеть, как вспыхнули ее щеки.

– Но он сделал это так естественно, как само собой разумеющееся. Не похоже на него. Конечно, Райдер ведет себя довольно странно с той самой минуты, как встретил тебя. Ты очень отличаешься… Да что я болтаю!

– От других женщин, которые у него были? – спросила Эшли.

– Яркие и пустые. Они вились вокруг него, как пчелы, которые ищут нектар, и надоели мне до тошноты. Я так рада, что Райдер тебя встретил, Эшли.