Няня для императора - Кира Райт

– Что? – совсем растерялась.

С того дня, когда император чистил яблоки, мы больше не виделись. Кухню он более не посещал. Со мной сам не заговаривал без необходимости, если сталкивались где-то в коридоре. Да и вообще, как мне показалось, если и не избегал меня, то старался не встречаться чаще, чем следовало. По его логике.

Потому что моя не видела причин столь резких изменений.

Хотя очевидно, что дело было в том разговоре между дядей и племянником. Только если Альвисс вдруг начал проявлять своё внимание с тройным усердием, словно что-то доказывая и мне, и себе, и императору, то его дядя напротив сторонился меня. Вроде бы. И вот пожалуйста…

Он считает, что я недостаточно образована? Об этом они тоже тогда поговорили? Ведь явно речь шла обо мне… Стало так стыдно. И обидно. Вот какой он на самом деле. Считает меня невеждой…

– Ты рада, Рами? – Тьен не уловил моих сомнений. И не могла же я сказать, что мне ужасно неприятно, что его отец обо мне такого мнения.

А я ведь так и не поверила в обвинения Альвисса на его счёт. Движимая идеей всё выяснить и разобраться, а заодно получить подтверждение своей правоте, поспрашивала служанок про почившую императрицу. Но все как один утверждали, что бедняжка скончалась от болезни. Никаких несчастных случаев и нападений не было. Как и чего-то подозрительного, что можно было бы поставить в вину её супругу.

Я тогда только порадовалась, что даже не усомнилась в нём. А он…

– Конечно я рада, – погладила его по голове. – Это ведь так чудесно, получать новые знания…

Альвисс рядом скрипнул зубами.

– А обещал не вмешиваться, – буркнул себе под нос.

– Что? – тут же я развернулась к нему.

– Я говорю, что вмешиваться в чужую жизнь неправильно. Ты и сама могла бы решить, стоит тебе учиться или нет, – хмуро сдвинул брови он.

– Ну что ты, – попыталась успокоить его, чтобы не вызывать новую волну противостояния между родственниками. – Я правда очень рада.

Учиться мне нравилось. И я действительно не закончила несколько программ, когда отец подарил меня императору в качестве кухарки. Вот только мне не хотелось, чтобы он считал меня глупой…

– Я вижу, – Альвисс сжал и разжал кулаки.

И как всегда ситуацию спас Тьен:

– Дашь мне послушать? – с жадность воззрился на ракушки в моих руках.

– Пожалуйста, милорд, – шутливо поклонилась ему, чтобы разрядить обстановку, и протянула своё сокровище.

– Вот это да! Шумит! – загорелись глаза мальчика.

– Я тебе тоже достал одну, только оставил в комнате, – Альвисс искренне улыбнулся ему.

– Правда?! – Тьен повис на старшем брате. – Спасиииибо!

Тот его приобнял в ответ, немного остывая от предыдущего разговора. А я вдруг подумала, что на самом деле Альвисс очень любит младшего братишку, несмотря на разногласия с его отцом. И это безусловно подкупало. Ведь в отличие от некоторых и меня он не считает необразованной кухаркой…

Ну вот снова я начинаю злиться и обижаться! А ведь по сути, разве имею на это право? Император приказал – нужно выполнять. Независимо от его мотивов. И моих чувств.

– Давайте играть в догонялки, пока у нас есть время? – предложил Себастьян, переводя задорный взгляд с брата на меня и обратно.

– Не думаю, что это отличная идея, – я бросила взгляд на свой длинный, пышный подол.

– Мы будем догонять тебя в последнюю очередь, – пообещал Тьен. – Правда, Альвисс?

– Не могу обещать того же, – хмыкнул он, подмигивая мне.

Но немного подумав, я решила не разочаровывать мальчика. Просто он выглядел таким воодушевлённым, а больше играть будущему императору было тут не с кем.

Поэтому пришлось нам его развлекать.

Сначала убегали мы с Альвиссом, а Тьен догонял. Когда он уже вот-вот настигал меня, я, подобрав с травы небольшую кучку жёлтых и красных листьев, бросила их в него. И когда под этим своеобразным листопадом раздался заливистый смех ребёнка, только убедилась, что правильно сделала, что не отказалась от игры.

Мы с сестрёнками редко могли позволить себе порезвиться вот так запросто. Поэтому сейчас мне было весело и очень интересно. Даже вспомнилось беззаботное почти детство, когда правил и ограничений у нас было куда меньше.

Правда, теперь мы не просто убегали друг от друга, но и кидались листьями. Получается, с моей подачи.

Совсем не по-императорски, конечно. Да и для принцессы не сказать, что достойное занятие. Но раз уж отец Тьена считает меня бездарной и необразованной, то что мне терять? Можно позволить себе немного расслабиться.

И мы настолько увлеклись, что в самый разгар игры Себастьян не заметил на своём пути низкую лавочку, и споткнувшись об неё, полетел прямо на вскопанную для цветов грядку, вымазавшись с головы до ног.

Сначала я ужасно испугалась, что он мог пораниться или повредить себе что-то, но как оказалось – совершенно зря. Вскочив на ноги и осознав, что выглядит как маленький конюх, Тьен рассмеялся и попросив нас подождать его, убежал переодеваться во дворец. На самом деле он всегда был очень аккуратен и выглядел опрятно. По утрам ему помогали собираться горничные, но если в течение дня возникала необходимость переодеться, то он вполне мог сделать это и сам. И меня радовало, что в свои годы он не полагается только на слуг, а вполне самостоятелен.

Глядя вслед будущему императору, не сразу поняла, почему на меня сыплется дождь из золотых листьев. А резко обернувшись, поняла, сто старший принц совсем не отставал от младшего в своих развлечениях. И решил не отказывать себе осыпать меня листьями с головы до ног.

– Ах так?! – я тоже кинула в него небольшую стопку с травы.

Вот скажут нам, конечно, спасибо дворники за это всё! Но пока мне было не до угрызений совести. Потому что Альвисс гонялся за мной с новой огромной охапкой листьев, а я была занята тем, что удерживая юбки на весу, пыталась хоть немного оторваться от погони.

В какой-то момент Альвисс всё же настиг меня, но подкинув вверх листья, заметил, как я зажмурилась, и сам же укрыл сверху, склонившись надо мной. А когда дождь из листьев закончился, и я подняла голову, заметила его совсем непривычный взгляд…

Он вынул несколько листочков из моих волос и провел костяшками пальцев по моей пылающей щеке, отчего вдруг сбилось дыхание, а время будто замедлилось. Принц выдохнул, и его тёплое дыхание коснулось моих губ. Я вздрогнула, сама не понимая, от чего. Ощущения были странные.

Но желание сделать шаг назад побороло любопытство. На меня кто-то впервые смотрел вот так.