Нора Лаймфорд - Неумолимый свет любви

Флоренс быстро подобрала с пола то, что осталось от ракушки.

— Это всего лишь ракушка, Крис. Мы найдем еще множество таких же, и даже лучше.

Никогда раньше Крис не расстраивался по таким пустякам. Но после смерти отца стал с трудом переносить и менее значительные потери. И сейчас он был безутешен. Закрыл лицо руками, плечи задрожали, и он горько, почти беззвучно заплакал.

Флоренс выбросила осколки в мусорную корзину, взяла сына на руки и вышла на террасу.

— Ч-шш, у нас впереди целое лето. И мы наберем множество ракушек, мой хороший. Нам придется нанимать грузовик, чтобы отвезти их домой.

Она решила не заниматься стиркой. Это может подождать.

— Давай поедем к Кэт прямо сейчас? Там ты познакомишься с ее маленьким Полом. Он, как и ты, коллекционирует машинки.

Лишь минут через пять удалось отвлечь Криса от мыслей о ракушке, и она наконец опустила его на пол.

— Иди, подожди меня в машине. Я сейчас приду. Только возьму сумку и список того, что нужно купить.

Флоренс побежала в дом. Дуглас уже ушел из кухни. Видимо, поведение Криса вывело его из себя. Кое-где на полу еще валялись осколки.

Оставшись дома одна, Флоренс вполне могла бы почитать или позагорать, но была слишком взволнованна. Чтобы отвлечься от мыслей о Дугласе, она отыскала тряпку, пылесос и затеяла генеральную уборку.

Кэт привезла Криса обратно около трех часов. Вскоре вернулся и Дуглас, который тоже ездил в магазин за бумагой и лентой для пишущей машинки. Он поставил сумку на сияющий чистотой обеденный стол, обвел комнату неторопливым оценивающим взглядом и нахмурился, увидев на лестнице Флоренс с пылесосом.

— Занималась уборкой?

— Ты очень наблюдателен.

— Во всем доме?

— Во всем, за исключением твоей комнаты.

Было жарко, и Флоренс не стала закалывать волосы в пучок, а собрала их сзади в хвостик. Полосатая футболка очень неудобно сползала на одно плечо.

— Разве не должен каждый убирать свой участок? — спросил он колко.

— Я не смогла распределить, кто и какие комнаты на первом этаже будет убирать, ведь мы оба пользуемся ими. Поэтому давай по очереди.

Дуглас саркастически ухмыльнулся:

— Приятно видеть, что ты по-прежнему любишь устанавливать правила.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ровным счетом ничего.

Ему, как и Флоренс, было жарко, темные волосы прилипли к вспотевшему лбу. Взяв сумку с покупками, он стал подниматься наверх. Но на полпути остановился, облокотившись на перила.

— Ты не передумала вечером развлекаться?

— Нет.

— А нашла, с кем оставить Криса?

— Да, не беспокойся.

— Я не беспокоюсь. Просто хотел напомнить, чтобы на меня не рассчитывали.

— Я помню обо всем.

— Хорошо, хорошо. Не надо больше слов. — Он поднял руку, словно защищаясь. — Тогда счастливо! — Поднялся по лестнице и скрылся у себя в комнате.

— Ма, — послышался робкий голос Криса. Она вздрогнула и обернулась, уверенная, что он все время был на террасе. — Ма, почему вы с дядей Дугласом все время ругаетесь?

Вопрос застал ее врасплох. Она и не думала, что Крис чувствует царящую в доме напряженность.

— Не обращай внимания на наши разговоры, мой хороший. Просто мы… привыкли подтрунивать друг над другом. — Она прикусила язык, надеясь, что подобного объяснения будет достаточно.

Дети такие восприимчивые. Ведь она и Дуглас скрывали свою неприязнь друг к другу, по крайней мере перед Крисом, но, видимо, она становилась все заметнее, нарастала, как снежный ком.

Питер приехал ровно в семь. Они забрали Стива и Кэт и отправились в Мак-Кинли, Флоренс нервничала, но вскоре поняла, что беспокоится напрасно. Они сразу нашли общий язык, а остроумие Питера уступало лишь остроумию его сестры. Они замечательно поужинали в уютном маленьком ресторанчике и отправились в популярный ночной клуб певицы Карлы Симмон, у которой, как и у многих других знаменитостей, на острове был дом.

Вечер очень понравился Флоренс. Впервые за многие месяцы она даже почувствовала себя красивой — в легком белом платье с красным кантом, белых туфлях на высоком каблуке, с распущенными волосами и чуть-чуть загоревшим и посвежевшим лицом.

И все же она была рада, что сегодня воскресенье и завтра всем на работу. В одиннадцать часов они уже подъезжали к коттеджу.

— Зайдете на чашечку кофе? — спросила она вежливо.

Питер открыл ей дверцу машины. Впервые в жизни он провожал ее вечером домой и, казалось, собирался поцеловать на прощание.

— Я выпила бы что-нибудь на ночь, — пропела Кэт все еще под действием коктейлей.

— Дорогая, ты знаешь, который час? — поинтересовался Стив. Этот уравновешенный человек был, по-видимому, всегда спокоен, в отличие от своей импульсивной жены.

— Да, конечно! Еще рано, и я выпила бы чашечку кофе.

— Я бы тоже, — сообщил Питер.

— Ну и прекрасно, — Флоренс рассмеялась. — Заходите!

Кэт легко взбежала по ступенькам, напевая песенку, которую играли в клубе, когда они уходили. На крыльце обняла Флоренс и Питера.

— Я еще не говорила, что вы прекрасно смотритесь вместе?

Питер бросил на Флоренс быстрый восхищенный взгляд.

— Говорила, и неоднократно.

— По-моему, они были бы прекрасной парой, правда, Стив? — и слегка понизила голос, входя в дом. Стив вздохнул.

— Не злись, — сказала Флоренс. — За это я ее и люблю. Всегда знаешь, что у нее на уме. — Вдруг улыбка сбежала с ее лица. Дуглас и сиделка играли в карты за маленьким столиком. Они явно не слышали их прихода.

— Дуглас! — Воскликнула Кэт и бросилась к нему, чтобы обнять. — Как я рада видеть тебя! — Флоренс заметила уголком глаза, как напрягся Питер.

Дуглас не спеша положил карты.

— И я тоже, Кэт. — Он окинул взглядом Питера и с любопытством посмотрел на Флоренс. Они не виделись перед уходом. Все время, пока она собиралась, он просидел у себя в комнате и теперь рассматривал ее так внимательно, что она разозлилась и поспешила спросить.

— Как вел себя Крис?

Сиделка неохотно поднялась из-за стола. Она раскраснелась, глаза блестели. Значит, Дуглас уже успел произвести впечатление.

— Ох, просто прекрасно. Мы поиграли с ним немного, а потом уложили спать. Никаких проблем.

«Мы»? Флоренс пристально посмотрел на Дугласа, но он был невозмутим. Открыла сумочку и достала кошелек, чтобы расплатиться с девушкой.

— Подвезти вас до дома?

— Нет, спасибо. Я приехала на мопеде.

Да, предложи ей то же самое Дуглас, она мигом забыла бы о своем мопеде!

Сиделка ушла, а Флоренс поставила кофейник на плиту и пригласила всех в гостиную. К великому ее облегчению, Дуглас поднялся и извинился, что не может составить им компанию. Несколько секунд спустя хлопнула входная дверь.