Максин Салливан - Поцелуй в беседке

— Спасибо, но я дождусь его подписания.

Ник пристально посмотрел на нее.

— Ты мне не доверяешь?

— Конечно, доверяю.

— Значит, ты не доверяешь своему отцу?

У нее перехватило дыхание.

— Почему ты так говоришь?

Ник прищурился.

— Я только что понял одну вещь. Ведь именно из-за этой сделки ты все-таки согласилась выйти за меня, правда? И дело не в объединении наших семей. Твой отец хотел убедиться, что сделка состоится, и заставил тебя выйти за меня.

Саша растерялась. Если признаться в этом, то отец убьет ее, но она не могла больше лгать.

— Он очень переживал. Боялся, что конкуренты предложат более выгодные условия.

— И решил подстраховаться, — процедил Ник.

Трудно с этим спорить. Но все равно она должна защищать отца.

— Думаю, вполне можно понять его опасение потерять тендер.

Внезапно на лице Ника появилось отчужденное выражение. Вероятно, он понял, что этот разговор заведет их туда, куда им обоим не хотелось.

— Ты права.

К счастью, в этот момент подоспел Анджело с обещанным угощением. Саша улыбнулась и похвалила кушанье, но каким-то образом вечер оказался безнадежно испорченным.

Какое-то время они ели молча.

— Кстати, — нарушил молчание Ник, — я пригласил на ужин в пятницу несколько человек. Было бы просто замечательно, если бы ты могла обсудить меню с Айрис.

Саша страшно разволновалась.

— Но ведь это уже через два дня.

— Я знаю, но они прилетают из Европы, и только в пятницу у них найдется немного свободного времени.

— Это деловой ужин?

— Да.

— И ты хочешь, чтобы я все организовала и исполнила роль хозяйки?

— Конечно.

Саша внутренне вскипела. Этот самоуверенный красавец искренне считает, что ради него она готова на все. И дело вовсе не в том, что у нее назначена встреча с одним из подрядчиков, но это напомнило ей о родителях, об отце, которому стоило лишь щелкнуть пальцами, и мать исполняла любое его требование.

Она поклялась никогда не повторять поведения матери.

— Ты молчишь, — заметил Ник, нарушив затянувшееся молчание. — В чем дело?

Ее разочарование в Нике нарастало. Не надо было снова приближаться к этому человеку. Он только опять причинит ей боль.

— Ты пригласил меня на ужин, чтобы задобрить, правда?

Он удивленно поднял брови.

— О чем ты?

— На самом деле я удивлена, что ты удосужился сделать и это, — горько усмехнулась Саша — Ты и в мыслях не держал, что я откажусь, Ник? Но я говорю «нет».

Его взгляд стал жестким.

— От чего ты отказываешься?

— Отказываюсь устраивать твой деловой ужин и исполнять роль хозяйки дома.

— Ты моя жена.

Саша рассвирепела:

— Да, а не рабыня, которой указывают, что и когда ей надо делать.

Ник откинулся на спинку стула, оценивающе глядя на нее.

— Почему ты так говоришь?

— Я устала оттого, что все вокруг только и ждут, что я стану плясать под их дудку. Сначала родители потребовали, чтобы я пожертвовала свободой ради их благополучия, а теперь ты возомнил, что я все брошу и стану подстраиваться исключительно под тебя.

И, если честно, ей надоело быть пустым местом для Ника. Она не интересовала его много лет назад — и сейчас не интересует.

У него на щеке запульсировала жилка.

— Я вовсе не собирался обращаться с тобой как твой отец.

Саша беззвучно вздохнула. Несомненно, он считает ее служанкой собственного отца.

В его взгляде появилась тень сожаления.

— Саша, прости меня. Я отведу их в ресторан. Ты можешь не приходить, если не хочешь.

Она вздохнула, неожиданно почувствовав себя еще более отвратительно оттого, что может не приходить на ужин.

— Ник, если бы ты просто попросил меня, я бы не отказалась. Мне просто не нравится, когда мне приказывают.

Он внимательно разглядывал ее.

— Тогда не согласишься ли ты быть хозяйкой на ужине в пятницу вечером, Саша? Я бы очень этого хотел.

От его искреннего и теплого голоса у нее защемило в груди.

— Да, я с радостью помогу. — Теперь она, конечно, перенесет свою встречу с подрядчиком.

Облегченно откинувшись на спинку стула, он с веселым изумлением разглядывал ее.

— Ты крута в гневе. Я никогда не замечал этого в тебе, когда мы были подростками. Ты всегда казалась такой застенчивой и тихой.

Застенчивой и влюбленной.

— Возможно, я просто не показывала этого, — солгала она.

— А теперь?

Она молчала, чувствуя, как боль сжала горло.

— Я стала старше и требую уважения.

— Я всегда уважал тебя, Саша. — Он изучающе глядел на нее. — И прошу простить меня, если мое поведение позволило заподозрить обратное. Я не специально.

— Я знаю.

В этом как раз и заключалась основная проблема. Вот еще один пример того, что она ничего не значит для него.

Снова появился Анджело, чтобы убедиться в том, что гостям понравились его блюда, и Саша с радостью переключила внимание на него. Если она безразлична Нику, то убеждать его в обратном не собирается.

В конце концов у нее есть гордость.

Глава шестая

Ник позвонил Саше на следующее утро, чтобы сообщить, что сделка заключена и Алекс собирается сообщить приятные новости ее отцу.

Испытывая огромное облегчение, Саша поблагодарила его за то, что он позвонил ей, и стала с нетерпением ждать, когда объявится мать и, возможно, поблагодарит ее.

Но мать так и не позвонила.

— Твои родители, конечно, были очень довольны, — сказал Ник, вернувшись домой.

— Не сомневаюсь.

Он замер.

— Ты хочешь сказать, они не позвонили тебе?

У нее сжалось горло.

— Нет. Возможно, были очень заняты.

— Но у них же нашлось время попросить тебя надавить на меня, — зло откликнулся он.

— Это не так, — слабо запротестовала Саша.

Он сжал челюсти.

— Они просто использовали тебя, Саша.

Он был прав, и ее тронула его забота о ней, но лояльность по отношению к матери заставила ее сменить тему.

— Ладно, забудем это. Я хочу, чтобы ты выбрал цвет стен для кабинета. Сама я никак не могу подобрать.

Он махнул рукой.

— Думаю, подойдет любой.

— Нет, Ник, ты ведь будешь часто там работать, так что выбери цвет, который тебе нравится.

— Но ты тоже будешь им пользоваться.

— Точно. Поэтому мы сделаем выбор вместе.

Внезапно на его лице появилась теплая улыбка.

— Ты всегда умеешь настоять на своем. Ненавязчиво, но весьма эффективно.

Саша почувствовала, что улыбается в ответ.

— Я всегда придерживалась именно такой тактики.