Марджери Хилтон - Конец сказки

– Может, он и не думал навредить тебе этим? – предположила Аннабет.

– Не думал? А о чем он думал, помогая Кэролайн за моей спиной? Что мне плевать, увезут моего ребенка или нет?

– Он мог думать, что помогает не только Кэролайн, но и тебе. Вы ведь с ней жили плохо. Она рвалась отсюда, а уехать без Кайли она не могла.

– Да, я бы не отдал ей дочь, если бы знал, – упрямо твердил Джозеф.

– Но разве ты смог бы растить и воспитывать ребенка один? У тебя же полно работы, ты занят с утра до вечера. Как ты себе это представляешь? Маленький ребенок требует постоянного внимания и заботы. В такой ситуации Кайли лучше было остаться с матерью, как это ни жестоко по отношению к тебе.

Джозеф сидел молча. Ему нечего было сказать. Он вдруг понял, что Аннабет права. Что бы он делал один с Кайли? Его мать была в Форт Смите у бабушки и не могла все бросить и приехать. Денег на няню у него не было. Вряд ли родственники или друзья пришли бы на помощь.

Аннабет положила руку ему на плечо.

– Джозеф! Я не имею в виду, что ты не нужен Кайли. Отцовская любовь важна не менее, чем материнская. Но ты мог дать ей только свою любовь, а ей нужна была постоянная забота.

Джозеф внимательно смотрел на Аннабет. Неужели он опять потребует не вмешиваться в его дела? Но теперь она не смолчит. Его жизнь – ее дело.

– Ты, кажется, собираешься понять все мои обиды, простить мою грубость и заносчивость и терпеть меня дальше?

Аннабет улыбнулась.

– Ты ведь сам страдаешь от этого. И окружающих это задевает. Слава Богу, у меня мягкий характер.

– Да уж, прямо скажем, мне крупно повезло.

Джозеф рассмеялся.

Аннабет легонько подтолкнула его локтем в бок.

– Смотри-ка, какой прогресс! Я на тебя хорошо влияю. В следующий раз обсудим твои отношения с Тони.

И тут Джозеф нахмурился.

– Дорогая, у тебя не хватит времени разбираться в этом.

– У меня уйма времени, Джозеф.

– Одиннадцать месяцев – это не так уж и много.

– Я могу остаться дольше. Работать над документами можно где угодно, в том числе и в долине Датчмен.

– Но твой дом в Южной Каролине…

– Там моя семья. А мой дом там, где я захочу. Может быть, и здесь.

Джозеф не ответил. И вообще никак не отреагировал на ее слова. Аннабет смотрела на него, пытаясь угадать его мысли. Да, он не очень-то верил в то, что она сказала, в ее намерения.

Ничего, пусть пройдет какое-то время. Он убедится, что она не бросает слов на ветер. Она не Кэролайн. И не из тех, кто ищет приключений. Ее не страшат трудности фермерской жизни. Только бы рядом был родной человек.

Глава 7

На дороге появились две машины: грузовик и автомобиль Аннабет.

– Вон Тони привез твою машину, – сказал Джозеф. – Легок на помине.

В грузовике приехала Мэри Луиза. Тони поздоровался с Аннабет, Мэри Луиза – с обоими.

– Ну, племянничек, – сказала она. – Что-то я все время застаю тебя здесь, у мельницы. Правда, такой денек выдался, что грех работать.

Ответила Аннабет:

– Да, прекрасная погода. Тони, спасибо, что привез мою машину. Все в порядке?

Тони похлопал ладонью по капоту.

– Пришлось повозиться. Она же не новая. Но, надеюсь, послужит еще.

– Аннабет, дорогая, – вмешалась Мэри Луиза. – Просто не знаю, как это тетя Фло тебя отпустила тогда в такой дождь.

– Она предложила остаться, но я отказалась, – сказала Аннабет, слегка покраснев. – Тони, я сейчас расплачусь за ремонт.

Аннабет ушла в дом. Мэри Луиза обратилась к Джозефу:

– Завтра День Благодарения, и вся семья, как обычно, соберется у нас. Ты приедешь?

Джозеф задумался, прежде чем ответить. Он уже лет пять не отмечал этот день с семьей. После женитьбы на Кэролайн он ездил с ней к ее родителям, а потом… Потом ему никто не был нужен. Хотя иногда явно не хватало общения с родственниками, их участия. И сейчас Джозеф склонен был поддержать традицию. Но если он примет приглашение, как же Аннабет? Они не обсуждали вопрос о празднике, но он думал, что они будут вдвоем здесь, на ферме. Она вроде бы никуда не собиралась.

Тут как раз появилась Аннабет. Тетя еще раз взглянула на племянника, понимающе улыбнулась и обратилась к Аннабет:

– У нас будет завтра семейный обед по случаю праздника. Мы тебя приглашаем.

– Спасибо, – Аннабет явно была в замешательстве. – Большое спасибо за приглашение, Мэри Луиза. Но ведь это семейный праздник. Мне бы не хотелось быть не ко двору.

– В семьях Дотанов и Уолкеров столько народу! Никто даже не догадается, что ты не родственница, – пошутил Тони.

– Если ты не согласишься, то и Джозеф не приедет, – заметила Мэри Луиза. – А так ему придется сопровождать тебя, чтобы ты не заблудилась на обратном пути.

Джозеф и Аннабет переглянулись.

– Решено, – продолжила Мэри Луиза. – Завтра в час дня. Ну, пошли, Тони. Мне еще нужно все приготовить.

Тони отдал Аннабет ключи от машины и подошел к Джозефу.

– Если ты сомневаешься из-за меня, то я могу еще куда-нибудь пойти завтра.

Джозеф не собирался ему отвечать, но, взглянув на Аннабет, вдруг сказал:

– Не надо. Я все равно приду.

Тони взял чек, который приготовила Аннабет, и сел в свой грузовик.

Когда машина скрылась за поворотом, Аннабет поцеловала Джозефа в щеку.

– Ты крепкий орешек, Джозеф! – сказала она.

Да, жизнь сделала, его таким. Пока не появилась Аннабет Джозеф: как броней отгородился от, внешнего мира.. Ей удалось, немного смягчить его характер; но ему нельзя, было оставаться, совсем незащищенным. Год пролетит, как миг, Аннабет уедет, и тогда все снова рухнет, Джозеф не знал как сделать так, чтобы не влюбиться в Аннабет.

– Когда Мари Луиза сказала мне, пригласила тебя, я был уверен, что ты не приедешь.

Стюарт и Аннабет стояли у окна в гостиной.

– Джозеф не приехал бы без меня, – ответила Аннабет.

– Ах вот оно что!

Аннабет проигнорировала это замечание. Родственники бросали на них с Джозефом любопопытные – взгляды. Было ясно, что все они думают; впервые за столько лет, Джозеф присоединился, к семейному торжеству, значит, это она, на него повлияла. Пусть думают так, но Аннабет хотелось верить, что. Джозеф и сам решил прекратить свое затворничество и отдать дань семейным, традициям. Его потянуло к тем, кто любит его. У Аннабет мелькнула мысль, что она тоже принадлежит к этой семье, но она не хотела об этом думать.

– Как ты, поступишь через год? – вдруг спросил Стюарт. – Улизнешь, как. Кэролайн?

Аинабет резко обернулась, Она едва, сдержалась.

– Я еще не решила, но скорее всего я не уеду.

Стюарт неодобрительно посмотрел на нее.

– Вообще?

Аинабет молчала.

– Я не выпытываю у тебя, ничего. Понятно?