Ханна Бернард - Мисс Библиотекарша

– Должно быть, погибает много людей?

– Точно.

– Тебе, наверное, приходилось видеть ужасные вещи?

Нейтан пожал плечами.

– Мне повезло, что я оказался среди наблюдателей, а не в числе жертв. Я благодарен судьбе за то, что она дала мне возможность хоть чем-то помочь. – Нейтан не стал упоминать о борьбе между надеждой и отчаянием, когда он, несмотря на неистовую снежную бурю, откапывал безжизненные тела.

– Снимки природных катаклизмов – твоя специализация?

Нейтан покачал головой. Вопрос снова возвращал его к прошлому, хотя он предпочитал думать о настоящем.

– Не только. Но в целом, можно сказать, я специализируюсь на страданиях людей. – Горькая усмешка исказила его губы. – Пустые лица жертв, жалобные взгляды голодающих детей, сухие глаза чудом уцелевших…

Сердце Эрин сжалось.

– Подумать только, я и понятия не имела, как трудна и опасна твоя работа.

Нейтан снова пожал плечами.

– Трудно ли делать фотографии? Держать камеру и нажимать кнопку? Нет, это просто. Но жить в условиях войны и голода, когда все, что у тебя есть, в один миг исчезает, действительно нелегко. Видеть смерть близких людей – вот это трудно. – Он схватил стакан с минеральной водой и залпом опустошил его. Уставившись в потолок, он продолжил свой рассказ, почти не осознавая, что слова сами собой слетают с его губ: – Да, я зарабатываю деньги на страданиях людей, а когда уже не остается сил, беру отпуск и лечу в Испанию, чтобы погреться на солнышке и сделать передышку.

– Нейтан… – Эрин положила руку на его плечо и нежно погладила. – Ты оказываешь помощь. Ты делаешь намного больше, чем все те, кто просто смотрит на твои фотографии. Твои репортажи говорят всему миру, что происходит и как это ужасно.

Слезы блестели в глазах Эрин. Нейтан протянул руку, чтобы вытереть слезинку, бежавшую по ее щеке.

– Надеюсь, ты плачешь по делу, Библиотекарша. Только не вздумай жалеть меня. Нужно оплакивать жертвы.

Эрин всхлипнула, смахивая слезы ладонью.

– Неужели тебе никогда не приходило в голову, что ты тоже можешь стать жертвой?

Нейтан не ответил. Комок подступил к его горлу.

– Не нужно злиться на себя, Нейтан.

Он вскинул голову.

– Что ты знаешь об этом, Библиотекарша?! По твоим словам, я ублюдок, который даже не появился на похоронах отца и на свадьбе сестры. Поэтому ты ненавидишь меня, разве не так?

Эрин покачала головой.

– Все изменилось, Нейтан. Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. У тебя наверняка были на то свои причины. Мне не следовало судить о тебе столь поспешно. Ты прав, я не знаю многого.

– Откровенно говоря, у меня не было ни одной веской причины. Если бы я действительно хотел, то мог бы в любой момент приехать домой. Я не сделал это потому, что не считал необходимым.

Эрин встала и нежно поцеловала его в лоб.

– Спокойной ночи, Нейтан. Спасибо за сегодняшний день.

Она ушла, оставив теплый след от поцелуя. Удивительно, как этой женщине удалось проникнуть в самую глубину его души! Раньше ему никогда не приходилось подробно рассказывать о трагедиях, с которыми он сталкивался. Нейтан не признавался даже самому себе, какой след они оставляют в сердце. Он старался игнорировать ночные кошмары и острую боль, которая появлялась всякий раз, когда угасала последняя надежда спасти чью-то жизнь. Свои чувства Нейтан всегда держал на замке. Родственники не стали исключением. По крайней мере так было раньше. До того, как он познакомился с Эрин.

Перед его глазами проплывали болезненные воспоминания. Долгое время он не позволял себе думать о равнодушии родителей, не позволял горечи заполнять душу. Мать умерла, отец тоже, а он так и не успел спросить их, почему они не любили его. Еще мальчишкой он понял это. Потом Нейтан замкнулся и никого не подпускал к себе слишком близко.

Неужели боль вернулась, чтобы преследовать его до конца жизни?! Нейтан подозревал, что это связано с рыжеволосой библиотекаршей. Он ждал от нее того же, чего хотел от своих родителей. Любви и понимания.

Нейтан глубоко вздохнул, наконец-то поняв, в чем дело. Боже, сейчас ему нужно что-нибудь покрепче минеральной воды!

Любовь. Какое непривычное чувство! Снова и снова образ Эрин вставал у него перед глазами.

Неужели это и вправду с ним происходит? Так быстро?! Несколько улыбок, возня в снегу, прикосновение руки к его плечу – и все?! Один поцелуй, робкий взгляд, и рыжеволосая библиотекарша завладела его сердцем?! Неужели он и впрямь влюбился?!

Любовь. Нейтан перестал верить в это коварное чувство, когда мать впервые посмотрела на него невидящими глазами. Ему никогда не забыть этот пустой взгляд.

Нет, нужно отправить воспоминания в прошлое. Нейтан встал и вышел из гостиной. Проходя мимо спальни Эрин, он посмотрел на заветную дверь и, разочарованно вздохнув, побрел в свою комнату.

На выходные снова приехали близнецы, и внимание Эрин было отдано им. В течение следующей недели она лишь несколько раз видела Нейтана. Обычно они встречались по утрам за чашечкой кофе и непринужденно болтали, как добрые друзья, не касаясь личных тем.

Казалось, Нейтан избегает ее. Эрин твердила себе, что он всего лишь придерживается условий соглашения. Они должны относиться друг к другу как родственники. И все!

Но, несмотря на это, Эрин чувствовала себя отвергнутой и даже брошенной. Она догадывалась, что Нейтан рассказал ей в тот вечер намного больше, чем собирался. Но она была рада, что он доверился ей. Под беззаботной внешностью скрываются демоны, с которыми ему приходится бороться.

И вот опять наступила пятница. Рабочий день тянулся ужасно медленно.

С тех пор как Эрин получила степень магистра, у нее появилась мечта писать книги и статьи по антропологии, и она верила, что рано или поздно сможет осуществить ее. Однако, за неимением лучшего, и работа в библиотеке не так уж плоха. Эрин провела все утро, сражаясь с компьютером, который, похоже, был не в духе. В полдень борьбу прервали.

– Мисс Эйвери! – Даже не поднимая глаз, Эрин знала, что это миссис Эпелтон направляется к ней в сопровождении очередного клиента.

– Отлично, – простонала Эрин. – Мне нужно всего полчаса, чтобы закончить эту работу!

Миссис Эпелтон остановилась у ее стола, улыбаясь. Эрин прекрасно знала, что означает сия улыбка: «Хорошенько присмотрись к этому парню, милая. Может быть, он и есть твой мистер Идеал». Это была безнадежно романтичная особа и вдобавок невыносимая сводня.

Эрин даже думать не хотела о том, что скажет миссис Эпелтон, если узнает, что она собирается родить ребенка одна.

– Этому джентльмену необходимы кое-какие сведения о ритуалах и традициях древних племен. Я сообщила ему, что ты наш эксперт в этой области.