Чарлин Сэндс - Королевство влюбленных

– Джина, чего ты боишься? Мы с тобой вначале перекусим, а потом часок поваляемся на пляже.

– Ты знаешь, я не люблю воду.

– Да, но ты проплыла двадцать две мили, чтобы попасть сюда.

– Что правда, то правда, – согласилась она. – Но от одной мысли, что мне предстоит плыть обратно, меня бросает в дрожь.

– Не хочешь надевать бикини, примерь красный купальник, – предложил Уэйд, меняя тему разговора. – Только поторопись, а то я тоже умираю от голода.

– Ну хорошо, надену красный. – Она сгребла все вещи в охапку и скрылась в ванной комнате.

Она была абсолютно уверена, что все вещи, которые он принес, будут ей в самый раз.

Они сидели на открытой веранде кафе на берегу океана. Джина потягивала коктейль и слушала Уэйда. Тот не спеша, рассказывал ей о том, как начал работать в «Трипл Боумонт», как изучал тонкости семейного бизнеса и как после смерти отца принял руководство компанией на себя. Сэму тогда было не до компании, он только развелся с первой женой и, женившись во второй раз, решил начать новую жизнь в другом городе. Уэйд не спеша, рассказывал Джине, что он делал и как жил все эти годы после их расставания.

Если он стремился к тому, чтобы она расслабилась, то он добился своего. Несомненно, этому способствовали и два пустых бокала, стоявшие перед ней.

– Ну а что делала ты после того, как приземлилась в Лос-Анджелесе?

Джина не почувствовала в его вопросе скрытого смысла или ехидства, а только искренний, дружеский интерес.

Она всегда хотела, чтобы Уэйд понял, как изменилась ее жизнь после их расставания. К сожалению, между ними слишком многое осталось неясным, недоговоренным.

Может быть, именно сейчас наступил момент, когда можно кое-что прояснить? Что, если Уэйд хотя бы частично поймет меня и перестанет считать обманщицей и предательницей? – с надеждой подумала Джина.

– Я всегда любила Лос-Анджелес, – начала она свой рассказ. – Мы с Сарой познакомились в колледже и, подружившись, четыре года прожили вместе в одной квартире. В отличие от Сары, я выросла в городе, где мои родители владели небольшим ресторанчиком. Моя мама великолепно готовила.

– Как и ты, насколько я помню.

– Спасибо. Это был семейный бизнес, и я тоже работала там, пока не пошла учиться.

– Ну и что ты делала после колледжа, когда уехала из Эль-Пасо?

Джина внимательно посмотрела на Уэйда, который медленно допивал вторую кружку пива, и, не заметив никакого подвоха, продолжила:

– Я искала себе занятие по душе, а пока подрабатывала то здесь, то там на самых что ни на есть низкооплачиваемых работах. Как ни странно, все они были связаны с дизайном одежды. Вот тогда-то я впервые и начала подозревать, что впустую потратила четыре года в колледже. После окончания школы дизайна я попыталась начать свой собственный бизнес.

– Что ты имеешь в виду, говоря «попыталась»? – спросил Уэйд. – Возникли какие-нибудь проблемы?

Джина тяжело вздохнула.

– У меня не было денег, и я нашла себе партнера. Мне казалось, что он неплохо разбирается в бизнесе. Я стала брать в банке ссуды на развитие нашего предприятия. Я… доверяла ему.

Уэйд отхлебнул пива.

– И ты в нем ошиблась?

– Это еще слабо сказано, – тихо проговорила Джина и замолчала.

Поставив локти на край стола, и подперев руками голову, Уэйд спросил:

– А что было дальше?

– Да ничего особенного. Он украл все деньги, прихватив заодно эскизы моих работ, и исчез.

Некоторое время Уэйд продолжал молча изучать Джину.

– Ты была влюблена в него? – скорее утверждая, чем спрашивая, сказал Уэйд.

– Да. Он был очень хорош собой, – не сразу ответила Джина. – Мне с ним было легко и весело.

– Теперь я понял, почему ты согласилась работать у меня в компании, – задумчиво произнес Уэйд.

– Ты прав, у меня дикое количество долгов, я должна деньги абсолютно всем.

– Но ты же не обязана выплачивать все сама. Джина прикусила губу и, чуть помедлив, ответила:

– Практически все ссуды были на мое имя.

С большим трудом Уэйду удалось сдержать себя, чтобы никак не прокомментировать ее поведение.

– Вначале я отдам все долги, – твердо произнесла она, – а потом попробую снова попытать счастья. У меня в голове полно всяких разных моделей одежды.

Уэйд был богатым и влиятельным человеком, и, вполне возможно, что сумма ее долга, огромная для Джины, могла показаться ему незначительным пустяком.

– Сколько ты должна?

Джина в ответ только пожала плечами и улыбнулась.

– Какая разница? Я же сказала, что сама выплачу все долги, а потом… а потом видно будет. – И, чтобы закончить этот неприятный разговор, спросила: – Ну, ты уже наелся?

– А что, разве на моей тарелке что-то осталось? – вопросом на вопрос шутливо ответил Уэйд.

Он положил на стол деньги и, встав со стула, протянул Джине руку.

– Ну а теперь переходим к самому страшному. Пошли загорать и купаться.

Именно так Джина и воспринимала предстоящее развлечение.

Спустя десять минут они, раздетые, уже сидели на шезлонгах у воды и лениво наблюдали за купающимися. Вдруг Джина заметила, как высокая волна накрыла с головой маленькую девочку.

– О господи! – вскричала она и вскочила на ноги.

– Джина, успокойся. Ничего страшного! Посмотри, родители поймали ее и все вместе хохочут.

Ругая себя последними словами, Джина опустилась на свое место.

Ну, хорошо, говорила она себе, допустим, я сама не в состоянии близко подойти к воде, но мне хотя бы нужно научиться спокойно смотреть на то, как купаются и ныряют другие.

– Эй, Джина, – прервал ее размышления Уэйд. – Пошли прогуляемся.

– Где?

– Вдоль берега.

Джина изо всех сил затрясла головой:

– Нет. Спасибо.

– Пошли, тебе понравится, – продолжал настаивать он.

– Уэйд, я не могу, – чуть ли не плача, простонала она и подумала при этом: неужели так трудно понять? Я же все ему рассказала! Мне стоило стольких сил просто прийти на пляж, а он требует от меня еще большего.

Тем временем Уэйд взял ее за руку.

– Поверь мне, ты сможешь.

Он снял солнечные очки, чтобы она могла видеть его глаза.

– Пожалуйста, сделай мне одолжение.

– Одолжение? – удивилась она.

Он наклонился к ее уху и с жаром зашептал:

– Ты видишь, вон там недалеко от нас сидит жирная каракатица в таком же бикини, как я купил тебе. Она все время плотоядно на меня смотрит. Я боюсь, что она накинется на меня и изнасилует. Пожалуйста, давай отойдем куда-нибудь подальше от греха.

Услышав подобную чушь, Джина расхохоталась.

– Какое же ты все-таки трепло! Я насквозь вижу все твои хитрости.

– Я? – притворно обиделся Уэйд. – Я вообще никогда не вру.