Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова

и чем. Допустим, каменный-земляной подсказал, что нужна музыка для того, чтобы справиться с его ледяными собратьями. А дальше? Топать каждый раз, как увидим духов? А если не успеем? А если это будем не мы, а скажем та курица, которая понятия не имеет о происходящем?

— Все-таки, чего они хотят? — осмелев, я бегло глянула вниз.

Будто по заказу, в воронке мелькнул чей-то серебристый хвост. Если верить моему глазомеру, длиной примерно с вагон поезда.

Брр. Хорошо, что на штурм замка первыми пошли мелкие, а не этот летучий ужас.

7

Шонесси проследил за моим взглядом и оттащил за локоть еще дальше.

На всякий случай.

Однако нырять туда я больше не собиралась. Момент странного наваждения прошел, теперь при взгляде на туманную спираль я чувствовала лишь легкий мандраж, будто перед ответственным выступлением. Словно мне предстоит некое важное дело, и от убедительного исполнения роли зависит гонорар.

Или жизнь.

— Вы пытались с ними общаться? Как-то уточнить, куда они так настойчиво стремятся? — продолжила допрос, видя что лорд не торопится отвечать. — Возможно, они нейтрализовали тех, кто случайно оказался у них на пути? Где были совершены нападения?

— Чувство, что я разговариваю с королевским сыскарем, — пробормотал Шонесси себе под нос. Но, тем не менее, ответил четко и подробно: — Двоих заморозили в комнатах, прямо во время сна. Одного на лестнице. Слуги едва успели убрать…тело, прежде чем на него наткнулись гости. Потом выяснилось, что телепорт сломан…

Лорд внезапно замолчал. Похоже, его озарила некая догадка.

И мне кажется, я знаю, какая именно.

— Пострадал кто-то рядом с порталом? — мягко подсказала все еще молчащему мужчине. Тот заторможенно кивнул. — Ну, вот вам и ответ. Они стремились лишить вас возможности покинуть замок и попутно убрали мешавших им людей.

— Они… стремились… но это же духи! — Похоже, Шонесси тоже немного сломался. На его лице отражалась одновременно целая гамма чувств — от шока до осознания верности якобы бредовой догадки. — Они не разбираются в технике, не понимают что им говорят и уж точно не разумны!

— Откуда вам знать? — хмыкнула я. — Чтобы сломать технику, необязательно в ней разбираться, это мы с вами уже проходили. Дети тоже не понимают, что им говорят — или понимают, но старательно делают вид что нет. А что касается разумности… вдруг духами кто-то управляет?

— В смысле?

Лорд отошел от удара и уставился вниз, на завораживающую воронку. Подозреваю, он ее на самом деле не видел — перед его мысленным взором прокручивались заново события последних дней, представая в совершенно другом свете.

— Вы же вызвали меня, чтобы я справилась с ними и загнала обратно, — пожала плечами. — Так может, кто-то уже получил над ними контроль до меня? У вас тут завелся тайный аниматор с увлекательными конкурсами, который свободно бродит по замку, открывает двери и впускает духов. Интересно, зачем, если портал уже уничтожен? Что у вас тут еще ценного?

— Люди, — все так же задумчиво отозвался Шонесси. — Без Снежного бала закрыть червоточину не выйдет. И, кажется, я начинаю понимать, откуда взялась эта традиция.

— Музыка! — подхватила я. — Множество людей, шагающих в такт, создадут своеобразный ритм. Довольно мощный, в моем представлении, порождающий сильное эхо, которое наверняка докатится до воронки. Раз уж нам двоим удалось подчинить духов, что будет, если за дело возьмется толпа? Есть какие-то традиционные мелодии, обязательные к исполнению?

— Да, вы правы. Весь бал строго регламентирован, порядок танцев определен сотни лет назад. Надо же, традиция сохранилась, а ее суть мы умудрились забыть!

— Ничего, у нас тоже полно обычаев и примет, которые все соблюдают, но понятия не имеют, откуда они взялись.

Я потянулась и похлопала Шонесси по предплечью.

Не знаю, насколько у меня получилось утешить лорда, но потерянно смотреть в пространство он перестал. Вместо этого перевел взгляд на мою ладонь, лежащую на его рукаве.

— Мы с братом обсуждали возможность изменения очерёдности мелодий. Как же хорошо, что мы этого не сделали! — пробормотал мужчина себе под нос. — Какие мы были идиоты…

— Ваш брат — этот блондин? Как его… Руайри? — переспросила я.

Мужчина очнулся окончательно и посмотрел на меня, как на дурочку.

— Нет, конечно! — возмутился он. — У нас разные фамилии, как вы могли такое подумать! Я о Дорманте Шонесси, моем старшем брате.

— Нас не представляли, — тактично напомнила ему.

— Вас и не могли ему представить. Он пропал без вести пять лет назад, — отозвался лорд.

— Простите, — только и сумела пролепетать я.

Так вот хочешь проявить воспитанность, а в итоге получается хамство.

Но я, честное слово, не специально! Откуда мне было знать…

До лорда в конце концов дошло, что я стою в тоненьком платье, пусть и с подъюбниками, а вокруг не так чтобы жарко. Он стянул с себя камзол, оставшись в одной рубашке, и обернул еще хранящую тепло его тела ткань вокруг моих плеч.

— Пойдемте, я провожу вас в комнату.

— А вы? — машинально переспросила я и покраснела.

Еще подумает, что я его к себе зазываю! Но Шонесси не обратил на мою оговорку никакого внимания.

— Мне надо о многом подумать, — отозвался он. — В том числе, как применить ваши умения ко всеобщей пользе. Пусть, как вы утверждаете, вы не тот аниматор, тем не менее, духи вам подчинились.

— Скорее вам! — возразила я. — Вы же вели их за собой. Я была так, на подтанцовке.

— Но придумали это вы!

— Нет. Не я. Мне подсказали.

Раз уж начали открывать карты, придется рассказать все. Лорду не лишним будет узнать, что в замке у него есть хвостатый союзник.

Который отчего-то панически боится Шонесси.

— Кто?

— Дух.

Только произнеся это вслух, я поняла, что и в самом деле соврала лорду. Пусть не осознавая этого.

Раз каменный-земляной дракончик общается именно со мной, значит, у меня действительно имеются некие особые способности. Иначе он пришел бы, скажем, к одной из куриц или к матушке Шонесси.

Но он пришел ко мне.

— Он услышал музыку вчера. Я играла на ханге и, как утверждает земляной, позвала его. Но я не звала, правда!

— Ничего не понял, — честно признался лорд.

— В вашем замке живет дух. Он