Ноэль Бейтс - Огонь в крови

— Вы по-прежнему хотите, чтобы я запретил Брайану встречаться с вашей дочерью?

— Нет, уже не хочу.

Насколько Сара успела узнать Брайана, этот мальчик мог оказать на Эллен лишь положительное влияние. А ведь до знакомства с ним она себе таких ужасов навыдумывала… Теперь-то она поняла, что ошиблась.

— Вы, вероятно, опять примите мои слова в штыки, но я все же позволю себе дать вам совет: если вы действительно хотите разобраться в том, что творится с вашей дочерью, постарайтесь повнимательнее к ней приглядеться, понять, что руководит ее поступками.

— Но она же еще ребенок! — Сара почувствовала, что краснеет, но уже не от смущения, а от злости.

— Не такой уж она ребенок. Дети, знаете ли, растут. Как бы нам ни хотелось, чтобы они всегда оставались милыми малышами.

— Вы пытаетесь меня учить, как мне вести себя с собственной дочерью?! — Сара опять завелась.

— Просто я высказываю свои мысли. Как человек посторонний и непредвзятый.

— Огромное вам за это спасибо! — язвительно ввернула Сара. — Раз уж вы начали высказывать ценные мысли, может, подкинете еще пару мудрых сентенций?

Мартин залпом допил кофе.

— Вас так раздражают чужие советы? — спросил он с прохладцей. — По-моему, вы из тех людей, которые будут стоять на краю пропасти, но, если кто-то им скажет, что дальше идти нельзя, нарочно сиганут вниз. Потому что не нуждаются в чьей-то помощи или поддержке. Они независимы ни от кого.

— Это неправда! Что вы себе позволяете? Вы пришли ко мне в дом и… — Сара на мгновение умолкла и сделала глубокий вдох, почувствовав, что сейчас сорвется на крик. — И затеяли тут сеанс психоанализа.

— Вообще-то, нет. Хотя, честно говоря, вы — интересный случай. Достойный всестороннего изучения.

— Что это значит? — Сара прожгла Мартина убийственным взглядом. Голос у нее дрожал, руки — тоже. Лицо горело. Куда вдруг подевалось ее хваленое самообладание?

— А что случилось с отцом Эллен?

Этот прямой вопрос застал Сару врасплох. Она посмотрела на Мартина так, будто он имел наглость поинтересоваться, какого цвета на ней белье или какой у нее размер бюстгальтера.

— Позвольте мне предположить, — проговорил Мартин, так и не дождавшись ответа. — Скорее всего отец Эллен испарился еще до того, как малышка родилась. А вы, озлобившись на весь мужской род, решили с гордостью нести бремя матери-одиночки.

— Какой вы проницательный!

Замечание было по-детски глупым, но ничего другого Саре в голову не пришло. Она по-настоящему растерялась перед лицом столь грубого и бесцеремонного вторжения в ее личную жизнь.

— Неужели вы будете это отрицать?

— Я не обязана перед вами отчитываться! А если мы уж заговорили о матерях и отцах-одиночках… — Сара сама понимала, что ее заносит, но не могла остановиться. — Есть у меня подозрение, что вы тоже не самый идеальный отец. И тем не менее позволяете себе учить меня, как воспитывать дочь… — У Сары возникло такое чувство, какое, наверное, бывает у человека, который всего себя посвятил любимому делу, а потом вдруг все его труды пошли насмарку из-за чьего-то непрошеного вмешательства.

— Да, вы правы. У нас с Брайаном далеко не безоблачные отношения.

Сара сразу сникла, обезоруженная этим признанием. Она вдруг поняла, что вела себя грубо и мелочно. Просто Мартин задел ее своей проницательностью, пусть даже в его замечании не было никакого злого умысла. Никакого желания сделать Саре больно. Но ей захотелось тоже нанести ему удар, и посильнее.

— Пожалуй, мне лучше уйти. — Мартин поднялся из-за стола.

Сара тоже вскочила.

— Нет, зачем… я извиняюсь…

— За что? — холодно бросил он и направился к двери.

Сара вдруг испугалась. Еще минута — и она, вероятно, больше уже никогда его не увидит. Ей не хотелось, чтобы он уходил, тем более с таким мнением о ней.

— За то, что я сказала о ваших отношениях с сыном. — Она бросилась следом за ним и легонько прикоснулась к его плечу.

Мартин остановился. Сара тут же отдернула руку. И хотя она дотронулась всего лишь до рукава его пиджака, пальцы горели огнем.

— Это было грубое и неуместное замечание, — добавила она.

Он улыбнулся.

— В таком случае я на вас не в обиде. — Его низкий, чуть хрипловатый голос был просто чарующим. — Но мне, во-первых, действительно пора домой. Во-вторых, я вспомнил, что у Брайана нет ключа. Не хочу, чтобы его забрали в полицию за то, что он будет орать у закрытой двери.

Он вышел в прихожую. «Когда мы увидимся снова?» — хотелось спросить Саре. Но, естественно, она этого не сделала.

— Ну что ж… — сказала она, помедлив у двери. — Надеюсь, Брайан сдаст все экзамены с первого раза и поступит в университет.

— Я это ему передам.

— Нет, не нужно. А то он подумает, что мы обсуждали их с Эллен, когда они ушли.

— Да уж, какая ужасная мысль! — Мартин улыбнулся и вышел.

Сара закрыла за ним дверь. В квартире вдруг стало как-то пусто и неуютно. Она вернулась в кухню, чтобы вымыть чашки. А вскоре пришла Эллен. Очень довольная, в приподнятом настроении. И что самое странное — пришла вовремя, как обещала.

Выходит, Мартин оказался прав. Сара не хотела отпускать дочь в ночной клуб — заведение более чем подозрительное. Однако с Эллен ничего не случилось. И вечер закончился мирно. А если бы Сара настояла на своем, они бы, наверное, до сих пор еще ругались.

4

— А Брайан — очень славный мальчик.

Сара заговорила с Эллен о Брайане только по прошествии нескольких дней после ужина в ресторане. Она специально выбрала время так, чтобы это выглядело невинным замечанием, сделанным как бы между прочим.

Был субботний вечер. Они сидели в гостиной. Сара смотрела телевизор, а Эллен писала конспекты и отпускала глубокомысленные замечания по поводу происходящего на экране.

— Меня бесит слово «славный» по отношению к человеку, — проговорила она. — Обычно славными бывают пирожные с кремом.

— Ну, приятный мальчик. Интересный.

— Во всяком случае, поинтересней моих одноклассников-придурков.

— А где ты с ним познакомилась? Ты мне не рассказывала.

— На соревновании по теннису.

— На соревновании по теннису? — удивилась Сара. Это была неожиданная новость. Да, Эллен иногда брала ракетку в школу, но она не играла в теннис достаточно хорошо, чтобы участвовать в каких-то соревнованиях. Если только не ходила в секцию втайне от Сары. Хотя с чего бы Эллен делать секрет из занятий спортом?

— На межшкольных соревнованиях. — Эллен зевнула, потом посмотрела на мать и улыбнулась: — Было очень забавно. Ребята из школы Брайана заявились при полном параде — в белых шортах и все такое. А мы были одеты кто во что горазд. Миссис Нэш едва удар не хватил! — Эллен рассмеялась. — Она заявила, что мы позорим честь школы.