Мэрил Хенкс - Не могу забыть

Брет выбрал столик у окна и заказал два «капуччино». Заказ принесли быстро, добавив к нему тарелку с круассанами.

Не притронувшись к булочкам, они молча пили кофе. Наконец Брет посмотрел на Мону поверх чашки и спросил:

— Почему ты так волнуешься?

— Меня ждут. — Кто?

— Рик, — произнесла она.

— Так ты живешь с ним?

— Я живу в его квартире.

— Это значит, что ты еще не спишь с ним и ждешь свадьбы?

— Это значит только одно: я живу в его квартире.

— Не представляю себе Ивлин в роли дуэньи.

— Она переехала отсюда, когда вышла замуж.

— За Паоло Сантини.

Это был не вопрос, а утверждение. Интересно, откуда он знает? — Да.

— И давно ты живешь здесь?

После аварии она почти пять недель была без сознания, пока не пришла в себя. Потом долго поправлялась в частном санатории. Когда она оправилась настолько, чтобы покинуть санаторий, Рик (сумевший настоять на том, что будет лечиться дома) заставил Мону переехать к нему.

— Это что, государственная тайна? — не слыша ответа, насмешливо спросил Брет.

— Полгода, — призналась она. Странно… Неужели так мало? Тюрьма остается тюрьмой, какой бы роскошной она ни была.

Он задумчиво прищурил глаза с тяжелыми веками.

— Ты выходишь бегать очень рано. Значит, все еще ходишь в офис?

Едва поправившись, Мона, не желавшая зависеть от Рика, заявила, что хочет вернуться на работу и снять себе квартиру.

Рика, у которого был серьезно поврежден позвоночник, продолжали мучить боли. Он попросил Мону остаться хотя бы ненадолго, и та скрепя сердце согласилась.

Спустя некоторое время, заметив, что Рик поправляется, она снова вернулась к этой теме. Но Рик ничего не желал слушать. Теперь, когда в офисе нет ни его, ни Ивлин, делать там нечего. Но как только позволит здоровье, он начнет работать дома и будет нуждаться в ее услугах.

Когда пришедшая в отчаяние Мона попыталась заспорить, Рик страшно разозлился и обвинил ее в том, что она хочет бросить калеку. Она не могла этого слышать и волей-неволей уступила…

Наконец Мона подняла глаза и поняла, что Брет терпеливо ждет ответа.

— Ну, Мона?

Она покачала головой и густо покраснела, подумав о том, какой вывод сделает из этого Брет.

— Свободная женщина, которой не нужно работать, а тратить можно сколько угодно! Должно быть, ты на седьмом небе.

Интересно, что бы он сказал, если бы знал правду?

— По-твоему, я только о деньгах и думаю?

— А о чем же еще? Впрочем, при таком детстве осуждать тебя не приходится. Ты наверняка искала богатого мужа, который даст тебе все, что захочется.

— Я вовсе не искала богатого мужа. Но ее слова Брета не убедили.

— Я как дурак поверил, что ты любишь меня, но тут пришел Хаббард и тряхнул мошной.

— Богатство Рика не имеет никакого значения.

— Тогда в чем же дело? Он что, красивее? Умнее? Больше меня любит детей и животных?

Мона сдержанно ответила:

— Он находил для меня время. Был внимательным.

— То есть покупал тебе наряды… Водил по ресторанам… Тратил на тебя деньги, в то время как я не мог себе этого позволить.

Она покачала головой и настойчиво повторила:

— Это не имело никакого отношения к деньгам. Никакого! — Поняв, что переубедить Брета ей не удастся, она хмуро добавила: — Впрочем, какая разница? В этой разговоре нет смысла. Все кончено. Ничто не изменится.

— Не уверен, — ледяным тоном возразил Брет. ~ Хаббард все подстроил нарочно, чтобы отбить тебя.

Что ж, это было правдой. С беспощадной решимостью, которую она оценила лишь впоследствии, Рик сыграл на ее одиночестве и растущей вере в измену Брета. Он использоват все существующие уловки, чтобы отобрать ее у соперника.

— Но он никогда не добился бы успеха, если бы ты не завел интрижку с Ивлин! — парировала Мона.

Брет окаменел. Затем промолвил:

— У меня никогда не было интрижки с Ивлин.

Почему он продолжает лгать? — подумала Мона и равнодушно сказала:

— Я видела вас во время ланча. Вы обедали вместе.

— Совместный ланч еще не преступление. — Его синие глаза сузились. — К тому же это было всего один раз. Деловой ланч в «Скаффодде», за который платила Ивлин.

— Ты держал ее за руку.

— Мы обменялись рукопожатиями, а это совсем другое дело… — Он иронически улыбнулся и добавил: — Догадываюсь, что ты была там с Хаббардом.

— При этом присутствовали мистер и миссис Гарт. Обычный деловой ланч. Рик не мог найти Ивлин и попросил, чтобы я заменила ее… Заехав за мной, он сказал, что я недостаточно хорошо одета для такого случая и что фирма обеспечит меня чем-нибудь более подходящим.

— Серьезно?

— Да, серьезно! — сердито ответила она.

— А может быть, это «что-нибудь более подходящее» было предназначено для уик-энда в «Голубой лагуне»?

— Тогда я еще не знала, что меня пригласят на Лонг-Бранч.

— Зато это знал Хаббард.

— Я бы никуда не поехала, если бы ты не повез Ивлин в Гибстаун.

— Я не возил Ивлин в Гибстаун.

— Рик упомянул, что она сбежала туда со своим последним увлечением. А ты признался, что был в Гибстауне.

— Так вот почему ты спросила, спал лияе Ивлин?.. — Он тяжело вздохнул. — То, что я был в Гибстауне в тот же самый уик-энд, не значит, что я был «последним увлечением» Ивлин. Моя поездка была чисто деловой. Я говорил, но ты мне не поверила. Ее последним увлечением был Паоло Сантини. В Гибстауне у него собственность, и он хотел, чтобы я ею занялся.

— Сантини? — прошептала Мона.

— Если помнишь, в тот вечер Ивлин представила меня Сантини. Осмотрев здание, куда он хотел перевести свою компанию, мы вернулись к нему на квартиру, чтобы обсудить некоторые детали. В половине третьего я вернулся домой на такси. А Ивлин осталась там.

— Так ты возвращался?

— Да. Из-под твоей двери пробивался свет, но я решил не будить тебя.

— Я оставила лампу включенной на тот случай, если ты постучишь…

— Час был поздний. Я был уверен, что ты уже спишь. — Он снова вздохнул и сознался: —Была и другая причина… Если бы я вошел, то уже не сумел бы уйти, а этого мне не хотелось.

— Почему? — еле слышно прошептала она.

— Потому что не мог обращаться с тобой так, словно нас связывает лишь легкая интрижка. Но в тот момент мне нечего было тебе предложить. Ни времени, ни денег, ни надежного положения. Мое будущее висело на волоске, и если бы я потерпел неудачу… — Он сделал красноречивый жест рукой.

Мона с трудом проглотила слюну.

— Утром я подходила к твоей двери. Тебя не было.

— Я уехал в офис в половине седьмого. Предстоял трудный день. Несколько часов напряженной работы, чтобы наверстать упущенное, потом деловой ланч с Ивлин и Сантини, а затем поездка в Гибстаун. Сантини позвонил в последний момент и сказал, что на ланч приехать не сможет, но поездка в Гибстаун остается в силе.