Сеймур Элстин - Любовь в виноградниках

Тони удержался от насмешливой реплики. Ситуация с ранчо Мартинеса была еще безнадежнее, чем полагала Ханна. Пожалуй, лучше пока держать ее в неведении, а то она станет упрекать его, почему он не вышвырнул Никколо с земли в ту самую минуту, когда тот просрочил оплату по договору.

— Мэри предана своему отцу, — сказал он. — И за это достойна уважения. Кроме того, у нее, кажется, есть деловая хватка, и она считает, что сможет вытянуть отца из ямы.

— А ты собираешься смотреть на это сложа руки? — с негодованием воскликнула Ханна. — Ты даже помогаешь ей, отдаешь собственную машину. — Губы ее насмешливо изогнулись. — Если бы я не знала тебя достаточно хорошо, я бы решила, что на тебя подействовали ее чары.

— Ну это только мое дело, а совсем не твое, — гневно взглянул на нее Тони. — Мы, кажется, договорились не вмешиваться в дела друг друга, не так ли?

Глаза Ханны на миг потемнели, но она быстро придала своему лицу выражение заботливости.

— Я только боюсь, что старая история может повториться. Бедняжка Генри и его друг Эдди потеряли голову из-за этих девиц Мартинес, и вот чем кончилось…

Тони очень сомневался, что его сводный брат и Эдди были невинными жертвами того несчастного случая, но он не был настроен спорить на эту тему.

— Ты слишком беспокоишься обо мне, — сердито буркнул он. — Я не собираюсь повторять историю.

Единственное, что он желал бы повторить сейчас, это снова поцеловать Мэри. Он улыбнулся, вспомнив неожиданное впечатление, произведенное на него этим, казалось бы, мимолетным эпизодом. Он посмотрел в ту сторону, где несколько минут назад исчезла Мэри. Если обычный поцелуй способен так сильно подействовать на него, что же будет, если их отношения зайдут достаточно далеко? Эта мысль пробудила в нем необузданные желания, и губы его решительно сжались. Возможности представлялись соблазнительными, и он собирался исследовать их досконально.

4

Мэри выпрямилась и вытерла пот со лба, оглядывая удручающе ничтожные результаты работы, на которую пошло целых два дня. Большую часть этого времени она трудилась в амбаре, освобождала его от ненужного хлама, отбирала вещи, еще способные послужить, но он все еще выглядел довольно запущенным.

— Эй! Есть тут кто-нибудь?

Этот возглас прозвучал так неожиданно, что Мэри вздрогнула и уронила пустую бутыль из-под масла, которую собиралась отнести к мусорной куче. Обернувшись, она увидела высокую фигуру, темневшую в дверном проеме, откуда струился яркий солнечный свет. Глаза ее уже успели привыкнуть к сумраку, и она не могла разглядеть лица, но незнакомый голос несомненно принадлежал мужчине.

Мэри испуганно замерла, сознавая, как одинока и беспомощна была она сейчас. Но она решила, что не следует показывать свой испуг. Бросив взгляд на ржавые вилы, которые она перед тем поставила в угол амбара, Мэри произнесла как можно спокойнее:

— Я здесь. Чем могу вам помочь?

Фигура приблизилась, и она смогла разглядеть худое веснушчатое лицо, бесцветные волосы, беспорядочно падавшие на лоб. На вид незнакомцу было немногим больше двадцати. Одет просто, в джинсы и безрукавку, чистые, но довольно поношенные.

Когда он остановился в нескольких шагах от нее и застенчиво улыбнулся, ее опасения почти исчезли. Она заставила себя улыбнуться в ответ. Но, взглянув ему в глаза, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то в этих глазах вызвало в ней неприятное ощущение, хотя она не могла сказать, что именно. Радужные оболочки этих глаз были неестественного блекло-голубого оттенка, а ресницы настолько белесые, что их почти не было заметно.

— Привет. Я — Билл Рэнделл, — сказал он, протягивая руку.

Рэнделл! Это имя отозвалось в ее памяти подобно удару грома, принеся с собой поток мрачных воспоминаний. Воспоминаний о другом парне по фамилии Рэнделл и о ночи, наполненной ужасом и болью. Воспоминание о другой паре таких же бледно-голубых глаз, наполненных животной жаждой обладания.

— Вижу, вы помните это имя, — произнес он осторожно. — Я родственник известного вам Эдди Рэнделла. Его двоюродный брат.

Усилием воли подавляя нежеланные воспоминания, которые снова всколыхнулись в памяти, чтобы начать неотвязно преследовать ее, Мэри сдержанно кивнула. Билл нервно откашлялся.

— Я знаю, что между вашей семьей и моими родственниками после того случая отношения установились натянутые, но все это случилось так давно. Я думаю — кто старое помянет, тому глаз вон. Вы согласны?

До возвращения сюда она верила, что сумела освободиться от прошлого, но здесь, где все напоминало ей о нем, трудно было укрепиться в этой уверенности. И скорее для себя, чем для него, она произнесла твердо:

— Вы правы, это случилось очень давно. Я не думаю, что можно жить прошлыми обидами.

Она протянула ему руку, и Билл, крепко пожимая ее, расплылся в улыбке.

— Я могу быть вам чем-то полезна? — снова спросила она.

— В общем, да. — Он пожал плечами и сунул руки в карманы. — Я слышал о несчастье с вашим отцом и подумал, может, вы ищете кого-то в помощь на это время. Через пару месяцев мне придется проходить военную подготовку, а пока пытаюсь заработать.

Нанять Билла и ежедневно видеть эти глаза… От такой мысли у нее внутри все сжалось.

— Я не уверена, что смогу сейчас что-то вам предложить, — неопределенно проговорила она. — Какую работу вы хотели бы делать?

— Да любую, все, что понадобится, только если это будет утром. Я уже тут устроился на одно место, но там работа во второй половине дня. — Он энергично взмахнул руками. — Я же столько лет помогал папаше на ферме. В машинах много смыслю — работал на бензозаправке.

У Мэри промелькнула мысль. Если бы только отремонтировать автомобиль отца, она сможет вернуть Тони его машину и не будет ему ничем обязана.

— А вы разбираетесь в старых моделях?

— И довольно неплохо. — Он насмешливо хмыкнул. — У папаши только такие и водились.

— И сколько вы за это возьмете? — вопреки своему нежеланию нанимать его спросила она с интересом.

Он снова пожал плечами.

— Все зависит от того, много ли придется повозиться. Но будьте уверены — это обойдется вам дешевле, чем в городских мастерских. Хотите, я могу прямо сейчас взглянуть на машину.

Билл, как видно, знал подход к машинам — он ловко проверил двигатель и уверенно полез под пикап. К тому же названная им сумма, в которую должен был обойтись ремонт, была вполне разумна и ей по средствам. Но Мэри все еще колебалась и, ухватившись за пришедший ей в голову предлог, спросила, может ли она обратиться к кому-нибудь за рекомендацией, перед тем как окончательно примет решение.