Пегги Гэддис - Любовь бесценна

— О, привет. — Джонни был сама любезность. Можно подумать, встреча с ней стала для него приятным сюрпризом, а если и не сюрпризом, то все равно удивительно приятным событием.

Ответ последовал короткий и такой же холодный, как взгляд Эйлин:

— Вас можно поздравить.

Казалось, удивление Джонни превратилось в непонимание.

— Благодарю. С чем именно?

— С тем, что ловко отняли работу у старика, подсунув ему унизительное предложение, от которого он, естественно, не отказался. Думаю, вы собой очень гордитесь. Вам стоит взглянуть на Джонеси, корпеющего теперь над документами лесных угодий. Может, тогда в вас проснется хоть капля совести.

Джонни побагровел, в глазах появилась злость.

— Я не знаю, о чем вы… — начал он.

Но Пэйдж, незаметно спустившаяся из гостиной следом за ним, тихо ответила:

— Я знаю, Джонни.

Эйлин затаила дыхание, но извиняться не собиралась. Она смотрела на Пэйдж с высоко поднятой головой, и лишь медового цвета загар скрывал бледность ее лица.

— Вас не устраивает то, как я веду свои дела, мисс Дугган? — осведомилась Пэйдж с очевидным презрением.

— Меня не устраивает то, что вы отняли у Джонеси проект Северного побережья как раз в тот момент, когда все было готово к продаже.

— Мистер Джонс слишком стар. Ему нельзя доверять жизненно важные для фирмы проекты, — ледяным тоном отрезала Пэйдж. — Боюсь, вам придется предоставить решение деловых вопросов мне, мисс Дугган. Ваше дело — присматривать за животными.

Обида и горечь уже готовы были сорваться с губ Эйлин в форме резкого, достойного ответа, но в этот момент вышла служанка с Чери на поводке. Эйлин покраснела. Она взяла поводок и направилась к лифту, не вымолвив больше ни слова.

Ярость закипала в ней. Девушка не думала о Чери и предоставила ей свободу в выборе направления прогулки. Она смахивала с глаз слезы ненависти, понимая, что выглядела полной дурой, заговорив с Пэйдж подобным образом. Без сомнения, поутру она обнаружит на своем столе так хорошо знакомый всем листок, извещающий о том, что фирма более не нуждается в ее услугах. Это не имело для Эйлин особого значения и нисколько ее не пугало — она всегда сможет найти другую работу, не говоря уж о сезоне, когда от владельцев собак отбоя не будет. У нее и сейчас больше клиентов, чем времени, и, если она перестанет работать с девяти до пяти, их круг можно значительно расширить. Конечно, Чери она потеряет, но это не столь важно. Чери оглянулась на нее, и Эйлин стало жаль пуделька. Бедняжка! Все живое нуждается в любви. А ее-то Чери и недоставало больше всего; недоставало кого-нибудь, кто любил бы ее и кому она могла бы ответить взаимностью.

Эйлин пребывала в растерянности. Все в ее сознании перемешалось: проблемы животных, проблемы людей… Джонеси, она сама, Джонни… Сердце девушки колотилось как молот, когда Джонни смотрел на Пэйдж с восхищением, каким можно удостоить лишь самое прекрасное из земных творений, на Пэйдж, походившую на довольную и сытую кошку, на Пэйдж, объект поклонения всех мужчин. А потом в памяти всплывал образ Джонеси, бедняги Джонеси, сидевшего за своим столом и похожего на саму смерть.

Она отвела Чери в пентхаус, проведя с ней ровно час. Занятия утомили Эйлин как никогда. Сначала это ее удивило, но девушка поняла, что дело не в прогулке, а в тягостных мыслях, что тяжелым грузом лежали на душе.

Служанка забрала Чери. Эйлин вернулась к лифту, нажала кнопку вызова и в ожидании подошла к большому окну, любуясь чудесным видом тающей на горизонте ярко-красной полосы ушедшего за горизонт солнца. Заслышав звук подъезжающего лифта, Эйлин развернулась, чтобы идти к нему. Но застыла на месте. Прямо перед ней висело зеркало, и в нем отражались фигуры… О господи! Дэйл Кеннеди и Пэйдж стояли друг против друга. В зеркале Эйлин увидела лицо Дэйла и спину Пэйдж. Голод страсти на лице Дэйла, его горящие глаза потрясли Эйлин даже в ту секунду, когда Дэйл протянул руки к Пэйдж и прижал ее к себе. Очутившись в его объятиях, леди-босс издала тихий, самодовольный смешок, и Дэйл прижал ее еще крепче, потом наклонился и стал осыпать жадными поцелуями лицо, шею… Пэйдж слабо застонала и ответила поцелуем на поцелуй. Эйлин отвернулась и, незамеченная, пошла к лифту, и вскоре его дверцы сомкнулись за ее спиной.

Эйлин прошла через холл, погруженная в раздумья, не сознавая, где она, и не обращая внимания на разодетую толпу постояльцев. Выйдя на улицу, девушка прошла быстрым шагом целый квартал и вернулась в реальный мир, лишь когда поняла, что не одна. Она подняла голову и с изумлением обнаружила шедшего рядом Джонни.

— Привет еще раз. Я вас ждал.

— С чего это вдруг?

— С того, девочка моя, что нам необходимо обсудить ряд наболевших вопросов, — твердо заявил он. — Вашу работу мне удалось для вас сохранить.

— Очень благородно с вашей стороны, — буркнула Эйлин.

— Я тоже так думаю. — Джонни был неумолим. — Что на вас нашло? Вот так бросать обвинения в лицо Пэйдж крайне неразумно. Да и потом, это же и вправду ее бизнес, разве нет? Именно благодаря ее хватке он процветает. Почему же вы думаете, что разбираетесь в этом лучше, чем она?

Эйлин не знала, что ответить, и просто смотрела ему в лицо. В мертвой тишине. Неудивительно: вечер, время коктейлей и вечеринок, и улица была совершенно пуста.

— Я знаю только одно. Человека, проработавшего на фирму тридцать лет, сняли с крупного проекта и преподнесли этот проект молодому парню, приглянувшемуся Пэйдж Коуплэнд, и…

Ярость в глазах Джонни заставила ее испуганно закрыть ладонью рот.

— Большей глупости в жизни не слышал! — прогремел Джонни.

— Правда глаза колет, — зло возразила Эйлин.

Снова воцарилось молчание, потом Джонни тихо произнес:

— Думаю, вы самое невыносимое из всех в этом мире юных созданий.

— Только потому, что я справедлива? Потому, что считаю отношение к Джонеси омерзительным? Потому, что считаю подлостью отнимать у старика подготовленный им от и до проект и отдавать его вам, новичку? Потому, что мне не нравится, когда любимчики начальства пожинают плоды трудов людей, проработавших на фирме долгие годы, отдавая ей свои души и сердца? Если ЭТО делает меня невыносимой, то что уж говорить о вас?

Он долго изучающе рассматривал ее, затем негодующе произнес:

— Думаю, вам следует знать. Мы с Пэйдж не собирались афишировать наши отношения.

— Хотели скрыть, что собираетесь пожениться? — Голос Эйлин задрожал. — Все в офисе стали шептаться об этом на третий день после вашего там появления.

— Почему вы… — Джонни попытался что-то сказать, но будто проглотил слова. Было очевидно, что молодой человек выбит из колеи и пытается прийти в себя. И это стоит ему огромных усилий. Наконец он справился и выдавил из себя: — Мы с Пэйдж вовсе не планировали свадьбу…