Месть бывшему любовнику - Барбара Данлоп

имеет значения, - договорила за него Софи. - Только я не верю тебе. Если бы для мужчин внешность не имела значения, женщинам не приходилось бы решать столько проблем.

- Вы наряжаетесь друг для друга, - заявил Итэн.

- Ничего подобного, - возразила я.

Я знала из достоверного источника, от Джеймса, что мужчинам нравятся яркие женщины.

- Исследования это подтвердили, - сказал Итэн.

- Тебе придется показать мне эти исследования, - заявила Софи. - Пицца приедет через двадцать минут.

Эта весть обрадовала меня. Я была голодна и надеялась, что к еде добавится и выпивка.

- Будем делать «Маргариты»? - поинтересовалась я у Софи.

- Ты не против пива? - не без сожаления сказала она. - Брайс уже купил его.

- Конечно, - ответила я.

Глава 5

Кинозвездой - вот кем я себя чувствовала. Моими волосами никогда раньше не занимался профессионал. Конечно, я много раз ходила в парикмахерскую, но никогда не просила стилиста сделать мне прическу для какого-то события, даже для свадьбы Бруклин.

Мадлен, сестра Наоми, мне очень понравилась. Оптимистка по характеру, она потихоньку подталкивала меня вперед, очень осторожно, чтобы не напугать новшествами. Я пришла к ней во второй раз, и она добилась того, чтобы пряди мягко обрамляли мое лицо, а основная масса была собрана в свободную косу, которая закручивалась в хаотичный пучок на затылке.

Еще она уговорила меня сделать маникюр и педикюр - для меня это был совершенно новый опыт. И теперь мои ноготки на руках и ногах имели совершенную форму, были ровными и отливали розовато-лиловым. Я даже боялась что-то делать руками.

Украшений у меня было мало, однако платье требовало чего-то более эффектного, чем мои обычные сережки и браслеты. Порывшись в шкатулке, я все же нашла длинные серьги с блестящими камушками и такое же ожерелье. Они отлично дополнили наряд.

Я застегнула ремешки на экзотичных туфлях, купленных Джеймсом. У меня никогда раньше не было четырехдюймовых шпилек. У туфель были черная подошва и серебряный каблук, серебряные ремешки украшали белые и алые стразы.

Надев туфли, я прошлась в них новой походкой и бросила взгляд в зеркало, которое заверило меня в том, что у меня все получится. Что я могу спокойно выходить в люди, и никто не догадается, что это не я.

В мою дверь постучали, и я пошла открывать.

Глаза Джеймса расширились, когда он увидел меня. Он судорожно втянул в себя воздух. Я не поняла, что это означает. Такова его реакция на меня? Или на мою квартиру? Ведь он здесь впервые, а Софи часто говорила мне, что «ранний индустриальный» стиль не производит впечатления на людей.

- Привет, - сказала я, чтобы нарушить неловкое молчание.

- Ты…

Я оглянулась.

- Знаю, что довольно необычная, зато функциональная.

- А? - спросил он.

- Моя квартира, - сказала я. - Знаю, мой лофт уродлив.

Джеймс вперил в меня взгляд.

- У тебя получилось.

- Что?

Он обвел меня рукой.

- Преобразиться.

А, ясно, он говорил не о квартире.

- Куда делись твои очки? - Он шагнул ближе. - У тебя контактные линзы? - На его лице появилась улыбка. - Классная девчонка. Я в восторге.

У него тоже была другая прическа, которая выглядела менее классической и более модной. Короткая щетина на подбородке делала его этаким лихим, опасным соблазнителем. Я поймала себя на желании погладить его по лицу.

- У тебя отличная стрижка, - сказала я.

- Она обошлась мне значительно дешевле, чем смокинг.

- Смокинг вне конкуренции.

Белую рубашку дополнял тот самый галстук, что я выбрала для него в отделе мужской одежды. На Джеймсе он смотрелся гораздо лучше, чем на модели на фотографии.

- Что, стоил своих денег?

- Не знаю, сколько ты заплатил, но я уже вижу, как к тебе выстраивается очередь из очаровательных дамочек. - Картинка мне совсем не понравилась, однако я не сомневалась в том, что так и будет.

Он усмехнулся:

- Будем надеяться. Ты что-нибудь накинешь сверху?

Я покачала головой:

- У меня нет ничего, что подошло бы к платью. Я рассчитываю на то, что бальный зал отапливается.

- Соберется пятьсот человек, так что едва ли там будет холодно. Я попрошу водителя включить печку.

- Ты сегодня не за рулем своей малышки?

- Я планирую выпить.

Я вышла на лестничную клетку и заперла дверь.

- Очень красивые туфли, - одобрил Джеймс. - У меня отменный вкус. - Он еще секунду помолчал. - Оказывается, у тебя красивые ноги.

Он подал мне руку, и мы стали спускаться по лестнице. Другой рукой я опиралась на перила. Когда мы шли к парадному, Джеймс вдруг остановился.

- В чем дело? - спросила я.

- Постой-ка тут. - Он отступил на несколько шагов, а потом обошел меня кругом.

- Ну? - вдруг занервничала я.

- Даже не знаю, как сказать.

- Да говори уж.

Если сейчас выяснится, что с нарядом что-то не так, мне придется остаться дома - ведь мой гардероб не ломится от вещей, которые можно надеть на бал. Как и у Золушки, у меня есть всего одно платье.

- Думаю, с этим пора заканчивать.

- С походом на бал? - еще сильнее заволновалась я.

- Заканчивать с твоей переделкой. - Джеймс приблизился ко мне. - Ты абсолютное совершенство.

Я уже собралась заявить, что не хочу, чтобы вечер заканчивался так скоро, когда до меня дошел смысл его слов.

- Что?

- Ты само совершенство. Даже походка у тебя совершенная. Закон больших чисел будет способствовать сегодня тому, чтобы ты влюбилась.

- Не ожидала услышать от тебя такое, - совсем не весело хмыкнула я.

- Но это правда.

Он снова подал мне руку. И я оперлась на нее, потому что мне нравилось чувствовать связь с ним. Как-никак, он был моим партнером, у нас была общая тайна, и он помогал мне изменить жизнь к лучшему.

* * *

- Ого, - произнесла я.

С потолка бального зала свисали хрустальные люстры, столы, застланные лиловыми скатертями, украшали высокие цветочные композиции из белых роз. На низкой сцене в дальнем конце играл квинтет, и звуки музыки плыли над гулом голосов. Гостей уже собралось не менее двух сотен.

- Ты часто бываешь на таких мероприятиях? - спросила я, вслед за Джеймсом продвигаясь вглубь зала, хотя предпочла бы