Нора Лаймфорд - Неумолимый свет любви

— Флоренс? Флоренс Кларк?

Флоренс подняла голову, непроизвольно прореагировав на свою девичью фамилию. К ней направлялась полноватая рыжеволосая девушка лет двадцати пяти.

— Кэт?!

Девушка кивнула и рассмеялась.

— Боже мой, ты ли это? Я думала, мне показалось. Как поживаешь, Фло?

Кэт была коренной островитянкой, их дом располагался недалеко от дома ее отца. С этой девушкой у Флоренс были связаны самые приятные воспоминания.

— Отлично! А ты?

— Великолепно. Но как ты здесь оказалась?

— Живу в доме отца. Они с Пат уехали на лето в Калифорнию.

— Вот здорово! — Она засияла от радости. — Ох, Фло! А это твой малыш?

Флоренс с гордостью кивнула.

— Да. Крис, это моя давняя подруга Кэтти Трент.

— Теперь Аллен, Фло. Уже пять лет. Ох, он просто очарователен! Привет, Крис! — Она наклонилась к мальчику. Он улыбнулся. — Похоже, вы ровесники с моим Полом. Тебе четыре года?

Крис покачал головой.

— Пять!

— Ох, надо же! Ты куда старше.

— Кэт, я не знала, что ты замужем. И твоему сыну четыре года?

— А второму — три. А дочери — девять месяцев. — Кэт в шутку сделала замученное лицо, и Флоренс рассмеялась. — Помнишь Стива Аллена? За него я и вышла. Мы с ним уже встречались тем летом, когда вы с… — Она осеклась, и ее лицо, и без того не бледное, стало совершенно пунцовым.

— Нет, прости, я не помню его, — поспешила ответить Флоренс. — Ты по-прежнему живешь здесь?

— Да. Мы со Стивом купили дом по соседству с моими родителями. Получилось хорошо, потому что они всегда могут посидеть с детьми. — Она задумчиво посмотрела на видневшиеся на горизонте корабли. — Не возражаешь, если я посижу с тобой?

— Да, пожалуйста.

— Я недолго. Только дождусь своего брата, Питера. — Она кивнула на магазин недалеко от ресторана. — Это его. И еще один в Мак-Кинли. Он уже закрывал, но тут как раз пришел покупатель. Ты ведь помнишь Питера?

— Да, конечно. — Флоренс улыбнулась.

— Я так и думала! Он, между прочим, сходил по тебе с ума, когда мы были маленькими. — Она замолчала, потом рассмеялась. — Хотя ты только издевалась над ним. — Их взгляды встретились. — А Дуглас давал знать о себе в последнее время?

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я увидела его впервые за эти годы только вчера. Как выяснилось, мы собираемся провести лето в одном и том же коттедже.

Судя по лицу Кэт, ей не особенно верилось в это, но, к великому облегчению Флоренс, она обошлась без комментариев.

— Фло, я слышала, ты недавно овдовела. Прошлой зимой. Правильно?

— Да, в ноябре. — Флоренс взяла солонку и принялась крутить ее в руках.

— Сочувствую тебе. Какая тяжелая утрата, — прошептала Кэт.

Флоренс пожала плечами и улыбнулась устало.

— Постепенно боль проходит.

— Не хочу показаться любопытной, но от чего он умер?

— От лейкемии.

Кэт покачала головой и цокнула языком.

— Значит, его смерть не была неожиданностью? Не так, как при несчастном случае.

— Нет. Половину нашей совместной жизни он пролежал в больницах.

Кэт взяла руку Флоренс, сжала ее, и в глазах выразилось сострадание.

— Ты по-прежнему живешь в Элсуэрте?

— Угу.

— Работаешь?

Флоренс ненавидела рассказывать о себе. Лучше бы Кэт не спрашивала. Теперь у нее все шло не так. После смерти Остина жизнь рухнула.

В этот момент Кэт замахала рукой, избавляя Флоренс от мучительного ответа.

— Питер, мы здесь!

Флоренс несколько раздраженно проследила за взглядом Кэт.

— А ты еще жалуешься, что я люблю поговорить! — Улыбаясь, к ним подошел молодой человек. Он посмотрел на Флоренс с любопытством и тут же узнал ее. — Флоренс! Неужели это ты?

Она не смогла сдержать смех при виде его удивления.

— Как дела, Пит?

— В данный момент просто восхитительно!

Он был красив: невысок, коренаст, но хорошо сложен. Рыжеватые волосы, более темные, чем аккуратно подстриженная борода, теплые карие глаза и чувственный рот.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Она приехала на лето, — ответила его сестра, — и остановилась в доме отца.

— Здорово!

— Как я поняла, ты по-прежнему живешь на острове? — Спросила Флоренс.

— Да, конечно. Недавно построил себе новый дом.

— Если ты еще не поняла, то дела у брата идут совсем неплохо.

— Да, это сразу заметно. Кэт сказала, что у тебя два магазина…

— Да, магазины одежды.

— Правда? Я тоже работаю в магазине одежды.

— Да, мир тесен. — Его глаза потеплели.

— И у тебя, конечно, есть миссис Трент?

— Не-е-т. Я с удовольствием связал бы свою судьбу с одной женщиной, но боюсь, что кое-кто побьет меня за это.

Флоренс рассмеялась и шутливо отмахнулась.

— Питер, это мой сын, Крис. Крис, это еще один мой старый друг, Питер Трент.

Мальчик проглотил последний кусочек и протянул руку.

— Здравствуйте, сэр. Приятно познакомиться.

— И мне очень приятно, Крис.

— Ладно, Пит. Нам пора ехать, — сказала Кэт. — Мы мешаем. Кроме того, ты же хотел еще посмотреть, как дела у новой продавщицы в другом магазине.

— Гм… Поехали.

Кэт поднялась.

— Очень приятно было увидеть тебя снова, Фло. Нужно как-нибудь собраться всем вместе. А если будет не с кем оставить ребенка, то звони, не стесняясь. Я почти все время дома. А если вдруг буду занята, то у меня на примете есть несколько сиделок.

— Спасибо!

— Счастливо!

— И тебе счастливо!

— Пока! — Питер помахал рукой и как-то смущенно посмотрел на Флоренс. — Пока, Крис!

Как только они ушли, улыбка исчезла с лица Флоренс. Больше откладывать возвращение домой было нельзя.

Они подъехали к коттеджу, когда солнце уже совсем низко висело над горизонтом, окрашивая золотом пруд, верхушки деревьев и серую крышу просторного дома. Сначала они отправились с Крисом в душ, который соорудил когда-то за домом отец. Визжа и смеясь, подставляли спины под холодные струи.

— Наконец-то смоется весь песок, который сегодня к нам прилип, — радовалась Флоренс.

Когда они, с мокрыми волосами, завернувшись в полотенца, чтобы согреться, вошли в дом, Дуглас сидел на кухне за столом. Перед ним стоял наполовину съеденный скудный обед и лежал свежий номер «Нью-Йоркер». Он выглядел уставшим, глаза покраснели.

— Привет, дядя Дуглас, — прокричал Крис, стуча зубами от холода. — Сегодня мы были на пляже.

— И что же? — Дуглас продолжал читать.

— Я купался в океане. — Он так дрожал от холода, что получилось «в о-к-ке-а-н-не».

Дуглас наконец поднял взгляд, заинтересовавшись необычной интонацией. Флоренс почувствовала себя неуютно. Одной просто избегать Дугласа, но с Крисом совсем другое дело. Он открытый дружелюбный ребенок и рано или поздно может действительно помешать Дугласу работать.