Мишель Дуглас - Дружба без правил

Ребята играли самозабвенно и весело, бурно радуясь удачным броскам и переживая неудачные, но Рико словно был в стороне. Но тут он посмотрел на смеющуюся Джейн, и ему сразу же полегчало. Было приятно видеть ее такой, а не нервно оборачивающейся на каждый громкий звук.

Задумавшись, Рико пропустил момент, когда один из ребят вдруг отшвырнул биту и шагнул к другому:

— Эй! Мяч коснулся земли!

Рядом появилась Джейн:

— Джон, подними биту, пожалуйста.

— Он мухлюет! — выкрикнул Джон, но потом все же подобрал биту.

— В кафе нам предстоит быть одной командой, поэтому мы должны верить друг другу. Люк, ты поймал мяч?

— Да!

На секунду повисла тишина, затем кто-то неуверенно сказал:

— Мне кажется, что он поймал.

— По-моему, все-таки выронил в конце.

Люк нахмурился:

— Правда? Я думал, что поймал.

— Я думаю, что, если ты уверен в этом, мяч следует засчитать, — сказала Джейн и обвела взглядом остальных. — Я верю Люку на слово. И каждому из вас я буду верить на слово, если только вы не дадите мне повода изменить свое мнение. И мне бы хотелось, чтобы все здесь относились друг к другу с доверием и уважением.

Все притихли. Рико посмотрел на их задумчивые лица: Джейн дала им непростую пищу для размышлений.

— А что, если… если я не так уж уверен? — пробормотал наконец Люк.

— Ничего страшного. Просто запомни, что, прежде чем что-то утверждать, надо это хорошо обдумать.

— Ну, я-то думаю, что чисто поймал, но если ребята сомневаются…

— А, да ладно, засчитаем, — махнул рукой Джон.

Игра снова пошла, уже не так шумно, но с прежней напряженностью. Наконец определились победители, и тут Джейн громко объявила, что еда готова. Все сразу же бросились к столу и принялись наполнять тарелки сосисками и салатом. Джейн поставила на стол пару бутылок с газировкой.

Рико не подходил к столу, пока последний из ребят не взял себе еду и Джейн не занялась наполнением собственной тарелки. Когда он приблизился, она взглянула на него и улыбнулась. После беготни с мячом на ее щеках играл румянец, а глаза блестели, и все это делало ее до крайности привлекательной. Рико ощутил, что его сердце забилось сильнее.

— Я думал, у нас по плану пицца.

Улыбка Джейн потускнела, и Рико спохватился, что капризничает, как ребенок.

— Ну, я передумала в последний момент.

— Вышло неплохо, — произнес он, как бы извиняясь. — Только не забудьте передать мне чеки, чтобы я их оплатил.

Джейн смотрела на него, словно ожидая услышать что-то еще, но Рико молчал, и она пожала плечами, села на крыльцо и принялась за еду.

Рико сделал себе сэндвич с сосиской, положил на тарелку салата, налил газировки и затем огляделся, чтобы найти куда присесть. Единственное свободное место было на крыльце рядом с Джейн. Рико заколебался. В конце концов, он может поесть внутри здания. В одиночестве. Кстати говоря, там можно было бы параллельно сделать пару звонков… Но каким-то шестым чувством Рико ощутил, что Джейн не позволит ему так просто ускользнуть. Черт возьми! В конце концов, это он здесь главный!

Вздохнув, Рико примостился на ступеньке рядом с ней. Некоторое время они молча ели, но Рико почувствовал неловкость и сказал:

— У вас неплохо выходит ладить с моими ребятами.

Джейн кивнула:

— А вот у вас, похоже, не очень. И кстати говоря, я бы предложила перейти на «ты» — в конце концов, нам год вместе работать.

Да что за черт! Что она о себе возомнила? Рико подавился куском бутерброда и закашлялся, Джейн постучала его по спине и продолжила прерванный обед, словно ничего не произошло.

— Это неправда! — Рико возобновил разговор. — И вообще это не имеет значения.

Джейн недоверчиво подняла бровь. Рико понизил голос:

— Их начальником будете вы… ты. Поэтому тебе важно и полезно наладить с ними контакт. А я просто…

— Тот, кто дает им возможность полностью изменить свою жизнь?

Рико не нашелся, что ответить, и отставил в сторону свою тарелку.

— Рико, зачем ты вообще занимаешься этой работой, если не получаешь от нее ни малейшего удовольствия?

— Чтобы жизнь медом не казалась, — пробурчал он.

Джейн отправила в рот последнюю ложку салата и вытерла губы салфеткой, а потом повернулась к Рико:

— Жизнь и так не мед, но в ней есть место для простых человеческих радостей. Я, конечно, совершенно ничего не знаю о твоем прошлом, но мне почему-то кажется, что у этих ребят намного больше поводов для уныния. Однако посмотри, как они веселятся.

— Джейн, я не нуждаюсь в сочувствии.

— Они тоже.

И снова он не нашелся, что ответить.

— Каждый из них — личность. Как ты и я. У них есть свои мечты и надежды. Да, их жизнь началась непросто. Однако они не потеряли способности ей радоваться — в отличие от тебя.

Она встала и принялась собирать грязные тарелки, походя уговаривая парней съесть что-нибудь еще. Он наблюдал за ней, и ему хотелось заплакать. Надо было сказать ей, что эту способность он потерял десять лет назад.

Джейн хотелось заплакать от его холодности.

Он очень много делал для этих ребят. Конечно, с ними было непросто — однако они реагировали на проявления внимания и заслуженную похвалу. Соблюдение запрета на грубые выражения давалось им непросто, но они старались, как могли. И похоже, что им нравилось ее слушаться. А после выволочки, полученной от Рико, задирать друг друга они тоже перестали.

Джейн бросила свой валик с краской в ведро, завела руки за спину и потянулась, не упуская случая незаметно взглянуть на Рико. Он так много времени посвящает этим ребятам — и при этом совсем не радуется моментам, проведенным с ними.

Рико поднял глаза, словно почувствовав ее взгляд, и Джейн замерла, зачарованная. Внезапно ее пронзило воспоминание об их поцелуе в кафе. Она сглотнула. Ей следовало бы давно об этом забыть. Однако все ее тело наполнило тепло, и она не смогла отвести глаза.

Рико выпрямился, положил свою кисть на ведерко с краской и подошел к ней. В горле у Джейн сразу же пересохло, а сердце заколотилось.

— Как дела? — спросил он.

Она отступила на шаг. Ее реакция на его близость поражала и пугала ее саму. Она всегда старалась держаться подальше от таких застегнутых на все пуговицы клерков, а в данном случае это имело особый смысл, ведь он все же ее начальник.

Рико обвел рукой все вокруг:

— Я понимаю, что это не вполне то, на что ты подписывалась.

— Ничего, — через силу улыбнулась Джейн, — было довольно весело.

Он, кажется, ничего не замечает. Слава богу!

Джейн не удержалась от легкого укола: