Бетти Нилс - Леди-служанка

   — Отличный шанс, — сказала она Горацию, ставя на пол блюдечко с его любимой едой. — Очень скоро я стану известным кулинаром, и мы заживем счастливо.

   В среду, придя домой, Кейт обо всем рассказала матери.

   — Дорогая, какая удача... — Миссис Кросби взяла карандаш и на обратной стороне конверта начала делать подсчеты. Результат удовлетворил ее. Она кивнула и улыбнулась. Но затем нахмурилась. — Отель... одежда... тебе нужны наряды...

   — Нет, мама, не беспокойся. У меня есть старое платье из крепа. Только его нужно немного переделать. Леди Кауде наверняка не ждет от меня, что я буду модно одета. К тому же там нас никто не знает. — Она немного подумала и продолжила: — Еще у меня есть черная бархатная юбка. А если я одолжу у тебя шелковую блузу, то получится неплохой наряд. Мне нужны только юбки, блузки и свитера на каждый день и синий жакет и платье в дорогу.

   — А одно-два летних платья? — предложила миссис Кросби. — Сейчас июль, и может быть жарко.

   — Я захвачу с собой пару платьев из хлопка. К сожалению, я не имею ни малейшего представления о погоде в Норвегии, но слышала, что там в любой момент может похолодать. Мне бы следовало спросить об этом турагентов, но слишком много было других вопросов. До Хитроу мы поедем на автомобиле и оставим его там. Думаю, полет пройдет нормально. В норвежском аэропорту нас встретит такси и доставит в тот отель в Бергене, который выбрала леди Кауде. Она хочет провести в этом городке пару дней, а затем отправиться в Олден. Это маленькая деревушка, расположенная на берегу фиорда. Там есть современный отель. Любопытно, понравится ли там леди Кауде? Да еще целый месяц...

   — Хочется надеяться, что во время отдыха она с кем-нибудь познакомится. Леди, кажется, играет в бридж? Может, у нее там найдутся партнеры. Тогда у тебя появится немного свободного времени. И вообще я не понимаю, почему она не может поехать одна. Леди Кауде — пожилая дама, но она в хорошей форме. К тому же в отелях такой категории есть все необходимые сервисные службы.

   — Что до меня, то я бы лучше осталась присматривать за домом. Но, мама, двойная оплата... Надеюсь, месяц пролетит быстро.

   — Деньги — это еще не все, — заметила миссис Кросби.

   — Тем не менее они помогут...

   В оставшиеся дни до отъезда Кейт пришлось выполнять бесконечные и подчас противоречивые поручения леди Кауде. Нужно было просмотреть весь ее гардероб, все отгладить и упаковать, затем вновь распаковать, потому что хозяйка много раз меняла свои решения, что брать с собой, а чего не брать. Она как будто испытывала терпение Кейт.

   Десять дней пролетели быстро, а у Кейт, занятой с раннего утра до позднего вечера, не было ни минутки, чтобы позаботиться о себе. Но все же время от времени Кейт думала о мистере Тэйте-Бувери. Она вынуждена была признаться, что ей хочется побольше узнать о нем.

   — И еще хотелось бы, чтобы он помнил обо мне, — сказала она вслух, в третий раз распаковывая чемоданы леди Кауде.

   Джеймс Тэйт-Бувери вовсе не забыл о Кейт. Мысли о ней яркими вспышками проносились у него в голове, прерывая научные размышления во время лекций в различных госпиталях Норвегии. Когда он поднимался на кафедру или изучал последние достижения педиатрии, только большим усилием воли ему удавалось выкинуть мысли о Кейт из головы.

   — Все это пустое, — твердо говорил он себе. Но, несмотря ни на что, думал о ней постоянно и на работе и в часы досуга. Она ему даже снилась...

   Переезд в Берген прошел на удивление гладко. Кейт вела машину до Хитроу. Пока леди Кауде молча сидела на заднем сиденье, девушка детально продумала все, о чем должна была позаботиться, чтобы они благополучно добрались до отеля. Она бережно сопровождала хозяйку до самолета, успокаивая и уверяя ее, что машина припаркована надежно, билеты у нее в сумке, самолет вполне безопасный и их обязательно встретят в норвежском аэропорту.

   Едва заняв место в самолете, леди Кауде с видом совершенно обессилевшего, тяжело больного человека, слабым голосом попросила бренди, «чтобы не упасть в обморок». Когда стюардесса принесла напиток, она пробормотала:

   — О мое бедное сердце, — и бодро улыбнулась двум пассажирам, сидевшим по другую сторону прохода. Затем леди выпила бренди, закрыла глаза и в таком состоянии пребывала до тех пор, пока не подали обед.

   — Может, вам только немножко супа? — обратилась к ней бортпроводница.

   — Как мило с вашей стороны, — проворковала леди Кауде, — но я думаю, что хорошенько поесть мне не помешает — это придаст мне сил, которые понадобятся во время приземления.

   Кейт слушала всю эту чепуху с некоторым опасением. Месяц таких приключений — и больной будет она, а не ее хозяйка.

   С превеликой осторожностью леди Кауде помогли выйти из самолета. Наконец они остались одни.

   — Нечего стоять здесь, Кейт, — резко сказала леди Кауде. — Пойдите и поищите того, кто должен нас встретить.

   Это было совсем нетрудно сделать, так как человек держал табличку с именем леди Кауде. Приятный мужчина, он помог Кейт отнести багаж, усадил леди Кауде на заднее сиденье и придержал дверцу для Кейт.

   — Садитесь впереди, Кейт, — сказала леди. — Мне нужно отдохнуть. Я ужасно устала.

   Девушка, приободренная дружелюбием водителя, молча сделала то, что ей велели.

   Водитель показывал и объяснял ей все, что, по его мнению, могло представлять интерес. Настроение у Кейт стало подниматься, и к тому времени, когда они достигли Бергена, она была готова наслаждаться каждым мгновением пребывания в Норвегии. Водитель показал рыбный рынок, магазины, фуникулер за городом, поднимающийся к вершине горы. В конце их поездки он спросил у леди Кауде, как долго они собираются пробыть в Бергене.

   — Только два дня. Не думаю, что у меня хватит времени все осмотреть, но я постараюсь увидеть как можно больше.

   Как выяснилось впоследствии, это было слишком оптимистическое замечание.

   В отеле «Норье», находящемся в центре города, имелось абсолютно все, что только можно было пожелать. Даже леди Кауде нашла его комфортабельным. У нее был прекрасный номер с замечательной ванной, окнами на Ол-Нул-Плац — красивую площадь.

   — Можете сразу распаковать багаж и закажите чай. Вам бы тоже не помешало выпить чашечку, прежде чем отправляться в свою комнату. А я часок отдохну. Обедать буду позже.

   Кейт налила чай им обеим, распаковала вещи леди Кауде и разместила их в ящиках шкафов, сознавая, что через два дня все это придется упаковывать снова. Она делала все молча и уверенно. Затем спустилась к портье взять ключ от своей комнаты.