Маргарет Эллисон - Рождественское чудо

Она прочитала это в его взгляде и вздохнула.

— Кого я пытаюсь обмануть? Вы же знаете моего отца. Я уверена, что вы считаете его невыносимым человеком.

Он чуть не захлебнулся кофе.

— Я… Ах, я не слишком хорошо знаю вашего отца, — сказал он, избегая ее взгляда.

Она улыбнулась этой невинной лжи.

— Я уже говорила вам вчера вечером, что иногда с ним бывает трудно. Мама любила его, но даже она в конце концов сдалась. Отец всегда пропадал на работе, и, несмотря на то что у мамы была я и красивый дом, она сказала, что больше не может выносить постоянное одиночество.

— Она работала?

— Когда они только познакомились, работала. Успешно продвигалась по служебной лестнице в каком-то страховом агентстве и, насколько я знаю, очень любила свою работу. Мама зарабатывала хорошие деньги, и это позволило отцу получить медицинское образование. Когда он получил степень, то решил, что ей следует сидеть дома. Мама, она… не была таким независимым человеком, как, например, я, и согласилась. Правда, после развода ей удалось получить место помощника исполнительного директора, но, полагаю, она не раз задумывалась, как сложилась бы ее жизнь, если бы она продолжала работать и после замужества. — Ким замолчала. — А как вы на это смотрите? Вы хотели бы, чтобы ваша жена работала?

Он засмеялся:

— Не будучи женатым, я вряд ли могу судить об этом.

Девушка пожала плечами:

— А я бы работала. Я люблю свою работу. Это часть меня. Поэтому мне нужен муж, который будет наравне со мной воспитывать наших детей и будет частью моей жизни.

— Это звучит так, будто вы все уже просчитали.

Ким засмеялась:

— Не совсем. Я только знаю, что не хочу повторять ошибки своей матери. Она выбрала человека, у которого на первом месте всегда стояла работа.

— Он блестящий хирург, — заметил Тони.

— Да, — печально согласилась Ким.

— Я слышал о нем еще в школе. Уже тогда я решил, что стану врачом, и родители выписали мне «Американский медицинский журнал». Помню, как прочитал статью вашего отца о маленькой девочке, которой была необходима операция по трансплантации. Ребенок не был застрахован, и ваш отец предложил оперировать ее бесплатно. Он убедил руководство не требовать с родителей денег за содержание ребенка в больнице и за лекарства. К сожалению, трансплантат не прижился, и девочка умерла. Ваш отец тяжело переживал эту неудачу. В довершение всего родители ребенка подали в суд на него и на больницу, выдвинув обвинение в преступной халатности.

Ким откинулась на стуле. Отец пытался спасти бедного ребенка? Это никак не вязалось с тем образом, который сложился у нее.

— Когда это было? — спросила она.

Тони прищурился, вспоминая.

— Я оканчивал школу… Значит, в 1982-м.

В тот год, когда они с матерью уехали. Ким попыталась вспомнить, что происходило в тот год. Она понятия не имела, что у отца были тогда серьезные неприятности на работе.

— Ким? — спросил Тони, наклоняясь вперед. — Что с вами?

— Ничего, извините. — Ким попыталась собраться с мыслями. — Просто я… удивлена, — пробормотала она. — Я ничего не знала об этом. А почему родители девочки подали в суд? Ведь если бы не было операции, ребенок все равно бы не выжил?

Тони кивнул:

— Да. Но люди так переживают, когда умирает кто-то из близких, что не всегда способны рассуждать здраво. Они были злы на весь мир оттого, что их девочка умерла, и обвинили в этом врача. Кстати, это не такой уж редкий случай. — Он отпил кофе. — Ваш отец неоднократно рисковал, оперируя больных, от которых другие хирурги отказывались из-за того, что было слишком мало шансов на успех. А ваш отец считал необходимым использовать малейший шанс, если он есть. Когда все проходит удачно, врача превозносят как героя. Если же нет — а время от времени это случается со всеми, и не обязательно из-за некомпетентности врача, а просто потому, что у пациента слишком ослабленный организм, — на врача смотрят как на злодея. Мы все привыкли к этому. Но тот случай с вашим отцом получил огласку, и общественность осудила его. Если бы это случилось с кем-то другим, его бы сразу уволили. Но Гарольд Риссон был… и остается одним из лучших хирургов в стране. Больница не хотела его терять.

Ким всегда думала о пациентах как о врагах. Они отнимали у нее отца. И сейчас вдруг осознала, что все эти годы была несмышленой эгоисткой. Ей никогда не приходило в голову, что у пациентов есть имена и лица, что они чьи-то мужья, жены, сыновья или дочери и что жизнь этих дорогих кому-то людей зачастую бывала в руках именно ее отца. Ким чувствовала, что должна сказать что-нибудь, как-то загладить свою вину перед отцом, но ей ничего не приходило в голову.

— Похоже, что ваша работа — сплошной стресс.

Тони кивнул:

— Временами — точно.

— Я хочу сказать, что когда ошибаешься или что-то не ладится на любой другой работе, всегда можно сказать: «Ну в конце концов, от этого никто не умер». Но, боюсь, к вам это не относится?

Он засмеялся:

— Не совсем. — Он помолчал, потом поднял на нее глаза. — А в чем заключается ваша работа?

— Моя? Я пишу.

— Вот как?! — Тони наклонился вперед, заинтересованный ее ответом. — И что же вы пишете?

— Картины. Маслом. В основном абстрактные, но есть несколько портретов.

— Вы делаете их на заказ?

— Некоторые — да. А некоторые пишу просто так, в надежде, что смогу их продать. Кстати, через две недели у меня будет выставка в Майами.

— Поздравляю. — Он почтительно кивнул. — Должно быть, у вас хорошие картины, которые хорошо покупают.

— Ну, на жизнь хватает, но не более того. До последнего времени я подрабатывала официанткой.

— Мне приятно сознавать, что я люблю искусство. Хорошие картины всегда заставляют меня вспомнить, что в жизни есть что-то еще помимо работы, а мне обязательно нужно иногда об этом напоминать.

— Так вы собираете картины?

— Нет, так далеко я не зашел. Просто могу отличить хорошую картину от плохой.

— Счастлив тот художник, который сможет вам понравиться.

— А сейчас вы над чем-нибудь работаете? — поинтересовался Тони.

— Да, я даже захватила эту работу с собой. Почему-то никак не могу закончить ее.

— Было бы любопытно взглянуть, как вы работаете.

Ким кивнула, чувствуя, что лицо ее заливается краской.

— Конечно, — ответила она, стараясь говорить безразличным тоном.

— Привет, Тони. — Энергичная блондинка в голубом халате подошла к их столику. Рядом с ней стояла симпатичная темноволосая девушка, тоже в халате. — Мы тебя вчера ждали. Почему ты не пришел?

— Мне пришлось поработать, — ответил Тони, пожимая плечами.