Софи Уэстон - Осторожней с желаниями!

Это был неожиданный подарок. Идеальный момент. Словно возвращение к ней. Как будто ты любима…

Джемайма стояла как статуя. Ее мысли путались. Но она чувствовала, что так и должно быть. Происходило что-то новое, неведанное ею ранее.

Нилл проигрывал. Но ему было словно все равно. На лице все та же улыбка, в голосе спокойствие и только плечо под ее пальцами напряглось.

А потом все изменилось. Немного. Потом чуть больше. Нилл поставил большую сумму и отыграл. Игроки и крупье остались бесстрастны, но среди наблюдателей пронесся шепоток.

– Скучаешь, дорогая? Еще одна игра, а потом пойдем смотреть на звезды.

Нилл не спускал глаз с крупье. Он снова выиграл. К столу начали стекаться посетители. Он отодвинул стул.

– Я выхожу. – Нилл встал, кивнув крупье и игрокам. – Хорошая игра. Спасибо. А теперь, дорогая, пойдем к лунному свету.

Он снова обнял Джемайму. Девушка могла поклясться, что еще чуть-чуть – и он прикоснется к ней щекой. Она сглотнула и посмотрела вперед невидящими глазами.

Потом услышала прямо в ухо:

– Продолжай идти и смотри преданно. Там менеджер зала.

Незамедлительно к ним подошел высокий мужчина с авторитетным видом.

– Мистер Блэкторн? Рано уходите сегодня.

– О, – отозвался Нилл. – Сегодня у меня есть компания, Генри.

– Мы увидим вас снова, я надеюсь?

– Можете на это рассчитывать.

Нилл обналичил фишки. Джемайма лишь удивилась, насколько огромна сумма.

– Уходи на пике везения, – ухмыльнулся Нилл. – Не волнуйтесь, Генри. Я вернусь завтра.

– Мы всегда рады вас видеть. – Менеджер придержал для них дверь. – Надеюсь, скоро увидимся. До свидания, мистер Блэкторн. До свидания, мадам.

– Хмм… – выдохнула Джемайма, как только они вышли на улицу. – Никогда раньше меня не называли «мадам».

– Ты просто мало выходишь.

– Нет. Думаю, все потому, что я никогда раньше никуда не ходила с мужчиной, у которого в кармане четверть миллиона долларов.

– Генри не станет переживать. Вот на прошлой неделе у него был повод.

Джемайма была заинтригована. Уж лучше выслушать рассказ, чем думать о странной боли в сердце, когда Нилл оказывался рядом.

– А что случилось на прошлой неделе?

– Я проигрывал.

– Но разве это не выгодно для казино? – удивилась девушка.

– Нет. Если они считают, что ты не сможешь покрыть свой долг.

– О…

– Профессиональных игроков не спрашивают, есть ли у них деньги, – поучительно начал Нилл. – Но Генри пару ночей был в этом просто уверен. Видимо, в Квинс-Тауне ходили слухи.

– А, может, все потому, что ты слишком странно выглядишь. – предположила Джемайма. – Как богач, который не в состоянии оплатить счет в ресторане.

– Я не думал об этом.

– Ты когда-нибудь волнуешься о чем-то?

– Подсчитываю ли потери, ты об этом? Нет. Проигрывать – не в моих принципах.

– Так же, как и не в принципах казино.

– Поэтому мы с Генри понимаем друг друга.

– Так вот почему ты вернешься завтра? – неожиданно поняла Джемайма. – Чтобы они могли отыграть определенную сумму!

Возникла пауза.

– Значит, я права?

– В точку. Профессионал никогда не выигрывает слишком много.

– Ты жульничаешь?

– В игре не обязательно жульничать. Нужно просто быть хитрее остальных.

Они немного прошлись в тишине.

Для сторонних наблюдателей оба, должно быть, олицетворяли успех. Высокий, красивый мужчина в смокинге. Длинноногая рыжая женщина, не так уж шикарно одетая, но сияющая красотой. Любой подумал бы: идеальная пара.

Вот только парой они не были. Они шли, почти касаясь друг друга, но между ними зияла огромная пропасть.

Иззи и Доминик шли бы обнявшись и постоянно останавливаясь, чтобы поцеловаться. А Пеппер и Стивен романтично взялись бы за руки, а она еще и опустила бы голову ему на плечо, чтобы смотреть на луну…

Джемайма снова ощутила странный укол в сердце. Она отодвинулась от Нилла, наградив его белозубой улыбкой.

– А у тебя есть собственная система? – спросила она.

– Что-то не так?

– Ничего. – Она нацепила дежурную улыбку. – Я просто подумала: чтобы обыграть казино, нужна система. Так я права?

Нилл пожал плечами.

– Все не так. Нет системы, способной обыграть рулетку. На каждой есть зеро. В большинстве казино в Штатах двойное зеро. Это удваивает прибыль игорного дома. Можно потерять кучу денег, думая, что способен переиграть рулетку с помощью системы. А почему тебя это интересует, Джей-Джей?

Если бы он не заговорил так неожиданно нежно! Если бы не использовал ее домашнее имя!

Джемайма моргнула, смахнув подступившие слезы, и притворилась, что не расслышала.

– Так на что живут профессиональные игроки?

– Что?

Какой нежный тон. И он что, смотрит на ее ресницы?

Джемайма отвернулась. Она могла часами флиртовать, невинно стреляя глазками, но почему-то именно сейчас ей этого не хотелось. Не сегодня, не здесь, под китайскими фонариками.

Она повторила вопрос, не глядя на Нилла.

– Ну, больше всего можно заработать на картах. Если у тебя хорошая память и правильное мышление, можно рассчитывать на успех. Блэк-джек лучше всего.

– А крупье ничего не знают?

– Конечно. Если тебя поймают на чем-то таком, то запретят играть.

– Запретят? Разве это не противозаконно?

– Нет. Считать карты не запрещено. Но многие просто не умеют этого делать. Когда кто-то слишком часто выигрывает, служащие начинают наблюдать за ним. Если жульничаешь, сразу заметят. Если высчитываешь карты – тоже. В казино есть даже черные списки. Меня в них нет, потому что я знаю время, когда обязательно нужно проиграть. – Нилл улыбнулся. – А теперь давай поговорим о тебе.

– Нет, – покачала головой Джемайма.

– Ясно, – кивнул Нилл. – Тогда, может, пройдемся по пляжу? Стыдно растрачивать впустую весь этот лунный свет.

– Я устала, – притворно зевнула девушка.

– Лгунья, – мягко произнес он.

– Правда.

– Ты ж весь день ничего не делала. – Нилл помолчал. – Если только ты не старше, чем выглядишь.

Джемайма услышала в его голосе провокационные нотки. Она яростно сверкнула глазами.

– Я еще не привыкла к здешнему времени! – объявила девушка. – В моей стране сейчас шесть утра.

– Почти время завтрака…

– Но не в моем мире, – хмыкнула Джемайма.

– Да, когда-нибудь мы должны поговорить об этом.

– О чем?

– О твоем мире.

– А что такое?

– Мне просто интересно. – Нилл страстно взглянул на нее и понизил голос до соблазнительного полушепота. – Ты меня заинтересовала.

Рядом с Ниллом Блэкторном у Джемаймы замирало сердце, а пульс начинал скакать галопом, но такие сексуальные взгляды были для нее обычным делом.