Скарлет Уилсон - Ставка — любовь

— Девушка из соседней деревни должна прийти к семи и помочь. Она хорошо справляется с завтраком, но ничего не смыслит в выпечке.

Лори провела рукой по темному дереву стола, упиравшегося в раковину. Здесь была огромная печь и газовая варочная панель с шестнадцатью конфорками, множество медных кастрюль и сверкающая серебряная утварь. В кухне идеально сочеталась старина с новизной, такие помещения обычно показывали в телевизионных драмах и на всяческих шоу.

Она уже влюбилась в эту кухню. Лори сняла висевший на крючке фартук и надела его.

— Хорошо, значит, завтрак вы будете готовить не одна. В свою очередь, я была бы счастлива помочь с выпечкой. Что бы вы хотели испечь? — Она наклонилась и стала открывать шкафы в поисках форм для приготовления десерта и больших мисок. — Я умею делать морковный торт, фруктовые пироги, капкейки, печенье и бисквиты.

Девушка выпрямилась. Марион смотрела на нее в ужасе и явно была близка к обмороку.

— Вы не должны помогать мне с выпечкой, вы гостья.

Лори улыбнулась и покачала головой:

— А ваши обязанности за одну ночь неимоверно возросли, и я прошу позволить мне помочь вам. Выпечка — это едва ли не единственный кулинарный навык, который у меня есть. — Она усмехнулась. — Если честно, я не очень-то очарована некоторыми из моих потенциальных родственников и предпочту остаться в стороне. — Лори выглянула в кухонное окно, выходящее в розовый сад. — Мне гораздо больше нравится быть здесь.

Морщинки на лбу Марион были такими глубокими, что хмурость казалась ее естественным состоянием.

— Вы действительно хотите помочь?

— Да.

Сама мысль о том, чтобы просто находиться на кухне и помогать, не участвовать в разговорах с сумасшедшими родственниками, приносила огромное облегчение, и Лори чувствовала, как напряжение постепенно уходит. В голове мелькала и мысль о том, чтобы не сталкиваться постоянно со взглядом Каллана Макгрегора, но Лори не понимала, почему ее это беспокоит, почему этот человек вообще присутствует в ее мыслях и, что важнее, почему он проскальзывал в ее сны этой ночью?

Марион водрузила испачканную и замасленную книгу рецептов на стол.

— Вы сможете следовать рецепту?

— Конечно.

Это было соглашение, заключенное в слабо освещенных глубинах кухни замка.

Марион вертелась вокруг нее, открывая двери то в одну кладовую, то в другую.

— Нужные ингредиенты вы найдете здесь, а все оборудование — там.

Лори увидела помещение, напоминавшее мечту пекаря: здесь были весы, миски для смешивания и всевозможная утварь для приготовления выпечки.

Марион взяла ее за руки.

— Нам только что привезли клубнику. Давайте испечем бисквит с кремом и клубникой?

— Звучит аппетитно. — У Лори уже текли слюнки.

— И имбирный хлеб с глазурью и яблочный пирог? — Марион снова хмурилась.

— Никаких проблем, Марион, я сделаю.

Марион слегка кивнула и поспешила в другую часть кухни. Молоденькая помощница Марион уже снимала с себя верхнюю одежду и готовилась к работе, а Лори начала собирать все, что ей потребуется. Спокойствие и возможность приносить пользу — вот именно то, что ей нужно.

Каллан толкнул дверь кухни и закашлялся: помещение было наполнено белым дымом, раздражающим горло. Он начал нервничать, но быстро успокоился, поняв, что это не дым, а белый порошок, за густой завесой которого слышался хриплый смех. Более того, Каллан узнал его — он уже слышал его раньше, но очень-очень давно. Марион смеялась всем телом, казалось, смех исходил из самых глубин, это был громкий хохот. Казалось, так мог смеяться только человек в несколько раз больше Марион. И ему нравилось это.

Каллан помахал руками возле лица, пытаясь прогнать белую завесу.

— Марион? Все в порядке?

Смеху экономки вторил второй, более звонкий, но тоже знакомый: вчера он уже слышал его на платформе.

Постепенно белая завеса рассеивалась, все в кухне было покрыто белой пудрой, она даже осела на плечи Каллана.

Марион держалась за стол, стараясь не упасть, а Лори сидела в центре кухни на полу. Рядом с ней валялся огромный тюк с просыпавшейся мукой, мука покрывала ее, делая похожей на снеговика в разгар лета.

Он потряс головой, не в силах понять происходящее.

— Что здесь произошло?

Лори открыла рот, пытаясь что-то сказать, но вновь зашлась смехом, и Марион покачала головой:

— Мисс Высокомерие не поняла, насколько тяжелы кули с мукой, и решила, что может взять один и перекинуть через плечо, но куль преподнес ей урок.

Ее плечи затряслись, и она снова рассмеялась.

Каллан протянул руку:

— Лори, вы в порядке?

Ее узкая ладонь слегка коснулась его руки, и он осторожно потянул ее к себе, помогая подняться с пола.

— Упс!

Он переборщил, и Лори врезалась прямо в него, уткнувшись испачканными в муке ладонями в его голубой свитер.

— Ой, простите, Каллан.

Даже нос девушки был испачкан в муке, и Каллан подавил желание вытереть его.

— Что вы делаете в кухне, Лори?

— Готовлю. Я рано встала и предложила Марион помочь ей с выпечкой.

— Вы… что?

Каллан был потрясен, ведь Лори — потенциальная наследница замка и к тому же деловой человек. С чего бы ей помогать на кухне? Теперь она вызывала у него еще больше подозрений.

Девушка потянулась и попыталась отряхнуть муку с его джемпера, ее руки спускались все ниже. Тело Каллана тут же отреагировало на это, так что ему пришлось даже отступить назад. Похоже, что в отношении Лори Дженкинс он испытывает не только недоверие.

— Не трудитесь, — сказал он резче, чем собирался.

Лори отошла и положила руку на плечо Марион.

— Мне так жаль. — Она оглядела усеянную мукой кухню. — Я все уберу, правда.

Но Марион мягко покачала головой:

— Забудьте. За утро вы уже сделали больше чем достаточно. — Она неожиданно подмигнула. — И к тому же вам вряд ли удастся соответствовать моим стандартам в уборке. Мы с Джун сами справимся.

Каллан покачал головой:

— Марион, почему ты не сказала, что тебе нужна помощь на кухне? Я ведь мог нанять еще нескольких людей на эти выходные.

Он проклинал себя, что не подумал об этом, его так злила вся эта ситуация, эта игра с совершенно незнакомыми людьми, бившимися за замок Анник, и он совершенно не подумал о слугах.

Да, Ангус позаботился о них в завещании, но в эти выходные на них легла колоссальная нагрузка: им пришлось заботиться о толпе незнакомцев, один из которых к тому же вскоре должен был стать их хозяином. Обычно Каллан был внимателен к мелочам и теперь ругал себя за то, что не подумал о людях, которые были преданы замку все эти годы.