Карен Смит - Деловая женщина

Она потерла щеку, задумавшись.

– Я даже не знаю, что будет лучше. Может, наклеить на две стены обои, а нижнюю часть двух других обшить панелями? Ладно, я подумаю, какой вариант выбрать, пока заделаю дыры.

Кори метнул быстрый взгляд на кухню и не обнаружил никаких признаков трапезы.

– Вы уже поужинали?

– У меня нет времени. Хочу сегодня закончить.

– Вам помочь? И мы можем заказать пиццу.

Кит с подозрением посмотрела на него:

– Чтобы я добросовестно на вас работала, не обязательно мне помогать.

Он сунул руки в карманы. Конечно, она неправильно истолковала его слова.

– Если я предлагаю вам есть вместе со мной пиццу и хочу помочь оштукатурить стены, это вовсе не означает, что я рассчитываю повлиять на вашу работу.

– А что это означает?

Голос, взгляд. Перед ним снова была деловая женщина. Он не представлял, какие мысли пронеслись в ее голове.

– Я просто хочу немного побыть с вами.

Ее глаза расширились, и он увидел, как она беззащитна и ранима, а ведь Кит так хотела это скрыть! Грей пошел к ней, сам не до конца осознавая зачем.

– Вечером в субботу я ввел вас в заблуждение.

– То есть?

– Я ни с кем не встречаюсь.

– Не встречаетесь?

– Нет.

Она наклонила голову и с сомнением поинтересовалась:

– А зачем же вы заставили меня думать по-другому?

Кит не принадлежала к разряду женщин, которые позволяют не отвечать на жесткие вопросы. Грей уже понял это.

– Мне казалось, что так проще… безопаснее.

Внезапно Кит обо всем догадалась:

– У вас тоже были неудачные отношения?

Говорить ей о Сьюзан не имело никакого смысла. Кроме того, он был не готов рассказывать о Диди и о том, какое место она занимает в его жизни.

– Да. Но дело даже не в этом. Просто у меня сейчас очень трудный период. Все эти проблемы с магазином. Я даже не знаю, продам я его или нет. Мне не хочется еще больше усложнять свою жизнь.

– Понимаю.

Грей дотронулся до ее лица, провел большим пальцем по ее нежной коже, остановился на подбородке. Она не отстранилась и ничем не показала, что ей неприятно его прикосновение.

– Но вы мне очень нравитесь. И мы собираемся работать вместе. Чтобы наше сотрудничество было эффективным, нам надо быть… друзьями.

Кит попыталась проглотить комок, застрявший в горле. Мысли путались, голова немного кружилась, воображение рисовало смутные картины. Он был в ее доме, и она чувствовала себя беззащитной, ей не хватало воздуха, она была сама не своя. Ведь Грей ничего не сказал о том, что хотел бы встречаться с ней. Впрочем, это даже хорошо, попыталась убедить она саму себя, ведь она еще к этому не готова.

Следующий вопрос дался ей не без труда:

– Итак, вы хотите, чтобы мы были друзьями?

Кори натянуто улыбнулся.

– Да. У вас есть возражения?

Внутренний голос тихо подсказал: «Сейчас самое время начать!» Но его тут же заглушил второй, более громкий: «Будь осторожна!»

Кит отошла в сторону, нагнулась и подняла пакет с сухой смесью. Потом весело сказала:

– Я готова воспользоваться помощью друга. Особенно если он хочет поработать.

Кори рассмеялся глубоким, хрипловатым смехом, который подействовал на нее почти так же, как и его прикосновение. Он взял у нее из рук пакет и предложил:

– Давайте я приготовлю раствор, а вы пока позвоните и закажите пиццу.

Все еще пытаясь абстрагироваться от присутствия Кори в ее гостиной и эмоций, которые он у нее вызывал, Кит поинтересовалась:

– У вас есть какие-нибудь предпочтения?

В его зеленых глазах промелькнул огонек, который снова вызвал у нее дрожь в коленях.

– Мне нравятся с пепперони и грибами.

– Вместе или по отдельности?

– Вместе, – рассмеялся он.

Идя к телефону, Кит пыталась понять, хорошая ли это идея быть друзьями с Грейсоном Кори. Подняв трубку, она решила, что это не важно. Пусть все идет, как идет. В конце концов, она уже знает, что он любит пиццу с пепперони и грибами. Вместе.

Пока они работали, жара, вместо того чтобы спадать, только усиливалась. Пот ручейком стекал по груди Кит, когда она, сидя на корточках, выравнивала шпаклевку. Удивительно, как ей удавалось что-то делать, при том что внимание было настолько рассредоточено. Она посмотрела на Кори, обрабатывавшего ту же стену. У него даже брови были мокрые от пота.

– Я могу передвинуть вентилятор ближе к вам, – предложила Кит.

– Вряд ли это поможет. Но думаю, мне станет легче, если я сниму вот это. Конечно, если вы не возражаете. – Он приподнял край тенниски и ждал ответа.

Возражать? А почему она должна возражать?

– Конечно, снимайте.

Она не успела и глазом моргнуть, а Грей уже стянул тенниску и повесил ее на стремянку, стоявшую в углу.

– Так-то лучше.

Ему-то, может быть, и лучше. Кит кусала нижнюю губу и старалась не смотреть на него. Однако краем глаза все же заметила черные волосы на груди, мускулистые руки и широкие плечи. Удержаться и не посмотреть еще раз было невозможно. Кит очень хотелось опустить взгляд, но она не стала этого делать. Она подняла голову и увидела, что Кори смотрит прямо на нее.

Вспыхнув, она быстро отвернулась, опустила мастерок в раствор и стала водить им по стене. Была только одна проблема – она забыла, что делала. Закусив губу, Кит глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на работе.

Раздался звонок у входа. Грей был ближе к двери, он встал и пошел открывать. Кит тут же вскочила на ноги и окликнула его:

– Мне нужно взять деньги.

– У меня есть, – ответил он, обходя котов, растянувшихся посередине гостиной.

Кори помогает ей с ремонтом, и она не может позволить ему еще и платить за ужин. Кит пошла на кухню и вытащила бумажник. Но когда она вернулась, мальчик-посыльный уже ушел. Встретив Грея в дверях, Кит протянула ему деньги:

– Возьмите.

– Уберите это, Кит.

– Я не могу позволить вам…

– Но ужин? Почему бы и нет?

– Потому что… потому что… я очень щепетильно отношусь к таким вещам.

Кори понес пиццу на кухню.

– Почему?

Она пошла за ним.

– Не важно почему. – Она ненавидела это ощущение беззащитности, не хотела чувствовать себя обязанной кому-то.

– Из-за Хиггинса?

Кит кивнула.

Грей сел на диванчик и похлопал рукой по подушке рядом с собой.

– Я не уверен, что улавливаю связь.

Вздохнув, она опустилась рядом с ним.

– Он был таким отличным мошенником, Грей. Он угощал меня ужином и вином до самого конца. Дорогие рестораны, цветы, подарки. Я думаю, он считал, что это неплохое вложение денег, потому что потом он украл втрое больше, – она покачала головой, – я так долго оплачивала его счета, что не хочу больше никому быть должна.

– Кит, это всего лишь пицца.