Ханна Бернард - Мисс Библиотекарша

– Этот вздох все за тебя сказал, сестренка. Ну, что еще?

Нужно сразу расставить все по местам.

– Больше ничего, Эрика, – призналась она. – Только один поцелуй.

– Должно быть, это был чертовски приятный поцелуй. И ты в панике убегаешь?!

– Прекрати расспрашивать меня о моей сексуальной жизни.

– Я не могу расспрашивать о твоей сексуальной жизни по той простой причине, что у тебя ее нет, – пробурчала Эрика с набитым ртом. – Но, кажется, все начинает меняться к лучшему. При каких обстоятельствах он поцеловал тебя?

– Обстоятельствах?

– Ну, ты понимаешь, о чем я. Он неожиданно схватил тебя и властно поцеловал? Или, может быть, нежно обнял и подарил поцелуй на прощание после свидания?

– По правде говоря, я сама его поцеловала.

Эрика помолчала.

– Ты поцеловала его?!

– Что-то вроде того, – призналась Эрин. Ее щеки залил румянец.

– Давно пора! – завопила Эрика. – Наконец-то ты дала волю своим чувствам. Я горжусь тобой.

– Возвращаясь к причине моего звонка…

– Ты уверена, что тебе необходимо сбежать? Почему бы не подождать и не посмотреть, что произойдет дальше?

– Я знаю, что произойдет, если я останусь! – выпалила Эрин. – И он знает. Я не могу допустить, чтобы это случилось!

– Как он выглядит?

– Он… – Эрин не находила нужных слов. – Я не знаю.

– Симпатичный? Стильный? Веселый? Очаровательный? Сексуальный?

– Ну, да.

Эрика хихикнула.

– Все сразу? Кажется, это уже серьезно.

Раздражение Эрин начинало нарастать.

– Эрика, прекрати! Скажи прямо, могу я пожить у тебя?

– Конечно. Если Нейтан действительно парень что надо, может, поменяемся местами?

Эрин пришла в ужас от предложения сестры.

– А разве ты не встречаешься с Ричардом?

– Можно и так сказать. Но это все несерьезно. Не волнуйся, я и близко не подойду к твоему Нейтану без разрешения.

– Эрика, может быть, я не вовремя?

– Перестань, – весело ответила сестра. – Нет проблем. Мы пойдем к Ричарду, если захотим побыть наедине.

Легкомысленное отношение ее сестры к сексу оставалось загадкой для Эрин. В то время как Эрин избегала интимных отношений с мужчинами, Эрика бросалась из одного романа в другой. Со своим нынешним парнем она встречалась почти год. Для нее это был своего рода рекорд. Но ни Томас, ни Эрин до сих пор его в глаза не видели.

– Приезжай когда захочешь, сестренка.

Эрин упаковывала вещи. Еще девочкой она поняла, что романтические отношения не для нее. Они не несут ничего, кроме боли и проблем. Но своим примером Томас и Сэлли доказали, что любовь и счастье возможны. И Эрин решила рискнуть, однако из этого ничего не вышло.

Девушка старалась не думать о той катастрофе. Ее неудавшийся роман доказал, что у нее ничего не получится. Она позволила себе привыкнуть к человеку, который не раздумывая бросил ее. Печальный опыт окончательно убедил Эрин, что любовь – это прежде всего ловушка.

От случайных связей ее удерживала и безалаберная жизнь сестры. Ни один мужчина не стоит боли и переживаний. Независимость и безбрачие – единственный выбор, который у нее есть, если она хочет стабильности и покоя. Эрин не собиралась повторять судьбу родителей или свою предыдущую ошибку.

Но она мечтала о ребенке. После того как родилась маленькая Натали, это желание стало еще сильнее. Она всегда представляла, что будет растить ребенка одна, не впуская мужчину ни в свою жизнь, ни в жизнь малыша.

Мысль сделать Нейтана отцом своего ребенка пришла ей в голову во время бессонницы. Нейтан обладает всеми качествами, какие только можно желать, и, что самое главное, он скоро уезжает.

Но из этого ничего не получится. Нейтан – брат Сэлли. Рано или поздно он узнает правду. Эрин же хотела, чтобы отец ребенка исчез из их жизни. Слава богу, она живет в такое время, когда существуют различные способы забеременеть.

Она закончила укладывать вещи и оглядела комнату. Все собрано, остался только огромный аквариум с рыбками. Но для него в маленькой квартирке сестры нет места. Эрин решила оставить Нейтану записку.

«Дорогой Нейтан! – Она задумалась, постукивая карандашом по бумаге. – Я какое-то время поживу у сестры. Буду тебе очень благодарна, если ты один раз в день покормишь рыбок. Корм на столе в моей комнате, рядом с аквариумом. Большое спасибо. Эрин».

– Я вернусь, как только смогу, – пообещала она своим рыбкам. Взяв чемодан, Эрин вышла из комнаты, держа записку в зубах. Нужно прикрепить ее магнитиком к холодильнику.

– Что, черт побери, ты собираешься делать?

Девушка подпрыгнула. Грозная фигура приближалась к ней. Волосы Нейтана растрепались от ветра. Его вид напомнил ей их первую встречу, когда он стоял у распахнутого окна.

– А как ты думаешь? – ответила Эрин вопросом на вопрос.

– Похоже, ты собираешься уехать. – Нейтан приблизился к ней и поднял с пола упавшую записку. Увидев на ней свое имя, он развернул листок и прочитал короткое послание. – Это все из-за меня?

Эрин молчала. Бессмысленно отрицать очевидное.

Тяжелая рука легла ей на плечо.

– Подожди. Давай обсудим это.

Но Эрин продолжала решительно спускаться по лестнице.

– Эрин, прошу тебя, давай поговорим.

– Я не стану спать с тобой, – выпалила она. – Ни секса, ни поцелуев, ни флирта. Ничего!

– Хорошо.

Все оказалось очень просто. Но расслабляться нельзя.

Нейтан присел на ступеньку, увлекая ее за собой.

– Я никогда не навязывал тебе свое общество, Эрин.

– Я знаю, – пробормотала она. – Просто не доверяю сама себе. Нас влечет друг к другу. А этого не должно быть.

– Объясни, почему.

– Я не собираюсь объяснять, почему не хочу спать с тобой.

– И не надо. Мне интересно, почему ты отказываешься дать нам шанс.

Нежный голос Нейтана растопил ей душу. Боже, как хотелось позволить ему стать ближе, впустить его в свою жизнь!

Но цена слишком высока.

– Ты плачешь?

– Не беспокойся. Тебе наверняка и раньше приходилось видеть женские слезы.

– Не часто, – признался Нейтан. – Я предпочитаю доставлять женщинам радость. – Он прижал ее голову к своей груди. – Не волнуйся, это всего лишь дружеский жест. Я вовсе не собираюсь соблазнять тебя.

Эрин позволила себе расслабиться, наслаждаясь его теплом, его запахом. Странно, но в объятиях Нейтана она чувствовала себя в полной безопасности.

– Скажи, что пугает тебя.

Пожалуй, сейчас она готова к откровенному разговору.

– На то есть миллион причин. Например, если бы мы позволили себе перебеситься… это причинило бы боль Томасу и Сэлли.

Нейтан гладил ее волосы, и Эрин не могла найти в себе силы, чтобы подняться на ноги.

– Как мы можем причинить им боль?