Патриция Поттер - Беспощадный

Чтобы скрыть внезапную неловкость, он перевел взгляд на забинтованную руку Рейфа.

– Ты не поможешь мне… погрузить Макклэри на лошадь?

Тайлер кивнул, и вместе им удалось поднять тело и привязать к седлу.

Джек отошел.

– Могу ли я… еще чем-нибудь помочь?

– Нет, – коротко бросил Рейф и скрылся в конюшне.

Через несколько минут он вывел свою лошадь и остался ждать Шей. Джек взял поводья лошади Макклэри и взобрался в седло. Он знал, что Шей поедет с Рейфом Тайлером. Дочь вышла из хижины, держа саквояж, на ладони у нее свернулся клубком маленький серенький мышонок, которого она опустила в карман платья. Шей взглянула на тело, привязанное к лошади, затем на Джека Рэндалла и неуверенно улыбнулась ему, – он почувствовал проблеск надежды.

Тайлер взметнулся в седло и помог Шей устроиться позади себя. Не оглядываясь, Тайлер пустил коня легким галопом, направившись к расщелине в стене каньона.

Они находились в пути около часа, когда заметили первых всадников из отряда добровольцев. Джек узнал сына Расса, Майкла Дьюэйна, затем на Рэндалла и снова на Рейфа, явно придя в замешательство.

Джек поднял руки:

– Мы сдаемся, Майкл. Где Расс?

– Этот выстрел был сигналом для него, – ответил Майкл. – Что происходит, Джек? Помощник шерифа из Кейси-Спрингс зол, как черт, говорит, ты помог бежать Тайлеру из тюрьмы. Тебе чертовски повезло, что мы первыми нашли тебя. Им нужна кровь. – Тут он обратил внимание на лошадь, на которой лежало завернутое в одеяло тело. – А это кто?

– Сэм Макклэри. Человек, который убивал старателей.

– Твой друг?

– Он никогда не был мне другом, но это длинная история.

– Я должен попросить тебя сбросить портупею. А заодно и те ружья.

Джек расстегнул портупею правой рукой, затем швырнул на землю ружье. Рейф бросил револьвер, заткнутый за пояс, потом отцепил от седла ружье и осторожно опустил его на землю.

В этот момент подъехала группа всадников во главе с шерифом. С ними был Клинт. Он пристально посмотрел на Рейфа, который незаметно покачал головой, предупреждая друга, чтобы тот молчал.

Расс Дьюэйн зло посмотрел на Рейфа и перевел взгляд на Джека.

– Я так и подумал что-то в этом роде – он захватил твою дочь. Вот почему…

Джек покачал головой:

– Нет. Он не крал моей дочери. И он не виновен в убийствах. Я помог ему бежать, потому что добропорядочные граждане Кейси-Спрингс собирались повесить его за преступления, которых он не совершал.

Его перебил Майкл:

– Джек говорит, что это тело Макклэри и что именно Макклэри убивал старателей.

Расс посмотрел на оружие, лежащее на земле.

– Майкл, подбери все это. А я уведу поскорее отсюда всех троих, пока не приехал этот дурак из Кейси-Спрингс.

– Куда мы их повезем? – спросил Майкл.

– На наше ранчо, пока я не разберусь, в чем тут дело. Потом решим, что делать. – Он перегнулся через седло и взял поводья из рук Рейфа. – Джек, насколько я могу тебе доверять?

Джек оглянулся на Рейфа, вместо обычной непроницаемой маски на лице Тайлера появилось язвительное выражение.

– Я ехал к тебе на ранчо. Ты должен кое-что узнать.

– Что именно? – В голосе Расса Дьюэйна послышалось сомнение.

Джек посмотрел на Шей, казалось, он собирает все свое мужество.

– Я знал о злодеяниях Макклэри. Он шантажировал меня.

– Проклятье, Джек! Почему же?.. – Шериф замолчал. – Мы поговорим на ранчо.

Они ехали еще два часа, выбрав самый трудный маршрут. Было очевидно, что Расс Дьюэйн не хочет столкнуться с отрядом из Кейси-Спрингс. Прибыв на ранчо, Расс спешился и подал знак Рэндаллу с Рейфом следовать за ним в дом. С ними пошли и оба сына Расса.

Кейт, которая вышла на крыльцо, когда услышала, что подъехало столько всадников, подбежала к Шей:

– Мы так беспокоились о тебе. С тобой все в порядке? Что же случилось?

Вопросы сыпались один за другим, а Шей просто стояла и смотрела, как мужчины идут к дому и исчезают за дверью.

– А это кто? – спросила Кейт, и Шей поняла, что следила за каждым шагом Рейфа, глядя на него с любовью. – О Шей, – сказала Кейт, сразу разгадав причину ее грусти. – Чем я могу помочь?

– Ничем, – ответила Шей и увидела Клинта, стоящего рядом со своей лошадью. – Разве что дай мне попить…

– Конечно, – сказала Кейт. – Пойдем в дом.

– Через минуту. Я бы хотела переговорить с Клинтом.

Кейт в замешательстве переводила взгляд с Шей на Клинта.

– Разумеется, – произнесла она и скрылась в доме.

Шей подошла к Клинту.

– Хотел бы я знать, что, черт возьми, происходит? – едва слышно произнес он. – Я искал вас… и его.

– Вы знаете, что… мой отец помог ему бежать?

– Знаю, черт возьми. Все жители поднялись на его поиски. Я искал вас в долине позавчера ночью, а потом мы нашли вашу лошадь и решили, что вы мертвы… или лежите где-нибудь раненая. Я присоединился к отряду, чтобы попытаться увести их подальше от долины…

– У меня убежала лошадь, как только я достигла долины. Отец… поехал за Рейфом, думая, что он знает, где меня искать. Их выследил Макклэри и попытался вчера нас подкараулить. Рейф застрелил его.

– А теперь?..

– Отец пообещал рассказать о том, что случилось десять лет назад.

Клинт улыбнулся.

– Надеюсь, Рейфа отпустят, и мы сможем начать наше собственное дело. Вы с Беном поедете вместе с нами.

– Большие надежды, – сказал Клинт, криво усмехнувшись. – А как же ваш отец?

– Не знаю, – ответила она. – Мне сейчас трудно разобраться в собственных чувствах.

– Я никогда не считал Рейфа везучим. А теперь считаю.

– Рядом с ним были вы и Бен. Как-нибудь я хочу познакомиться с остальными.

Он улыбнулся ей:

– Как-нибудь познакомитесь.

Она ответила на его улыбку и повернулась, чтобы идти в дом: ее беспокоило, что там сейчас происходит.

– Спасибо за то, что были ему хорошим другом.

Пожав плечами, Клинт занялся лошадью.

Тут Шей заметила Кейт, которая наблюдала за ними, держа в руке стакан; Шей поднялась по ступеням на крыльцо и взяла у нее стакан, впервые ощутив, как сильно пересохло у нее в горле.

– Где они? – спросила Шей.

– В отцовской конторе.

Шей пошла в дом, но на полпути обернулась:

– Не отпускай его, что бы ни случилось.

Теперь пришла очередь Кейт разрумяниться.

– Я думала…

Шей вдруг поняла, почему в последнее время Кейт так холодно с ней держалась.

– О нет. Клинт… был просто хорошим другом. Я люблю… того, кто сейчас в доме. Рейфа.

– Рейфа? – Кейт нахмурилась, пытаясь сосредоточиться на сказанном. – Рейф… Тайлер? Человек, которого мой отец отвез в Кейси-Спрингс? Бандит? О Шей!