Джо Беверли - Любовь игрока

— Похоже, что твоя будущая жена — оригинальная личность, — рассмеялся Барклай.

— Надеюсь. Ты можешь поехать прямо сейчас?

— Я пропущу твою свадьбу.

— Вот и хорошо, — усмехнулся Брайт. — Не хватало, чтобы я представил Порции майора Барклая, лучшего друга ее мужа. Подождем, когда распутается весь клубок.

На следующий день Порция готовилась к свадьбе. В последнее время она едва виделась с Нериссой. Убедившись, что свадьба состоится, кузина с головой ушла в хлопоты и делала это с величайшим удовольствием, явно наслаждаясь своей ролью. Любовь Нериссы к развлечениям и внешнему блеску сделали ее значительно мягче. Но, возможно, здесь сыграло свою роль и уничтоженное ею письмо.

С другой стороны, с энтузиазмом занимаясь приготовлениями к свадьбе, Нерисса решила доказать лорду Трелину, что сама не испытывает ни малейшего интереса к Брайту Маллорену. Так или иначе, Трелин гордился своей женой.

Бывали моменты, когда Порции нестерпимо хотелось пойти к графу и рассказать ему о любовных похождениях его жены, но она не была уверена, что Трелин поверит ей, и, главное, такой шаг был бы недопустимым предательством по отношению к кузине.

Порция только что приняла ванну и была закутана в большое полотенце, когда в комнату вошла Нерисса в сопровождении горничной, несшей что-то завернутое в простыню.

— Смотри! — воскликнула Нерисса и, развернув простыню, показала прекрасное вышитое платье. Порция с восторгом посмотрела на него.

— Слишком роскошное для твоей свадьбы! — заявила Нерисса.

— Да, оно чудесное, но это же вечернее платье.

— Для свадьбы выбор платьев богат. На мне было шелковое платье, украшенное вышивкой, серебром и жемчужинами. На Честити Уор было платье из белого кружева. В том случае, когда некоторые о себе слишком мнят… Но хватит об этом. Ты должна надеть его. На свадьбе будет присутствовать сам король.

— Что? — Порция вздрогнула и еще плотнее закуталась в полотенце.

— О да. Венчание состоится в королевской часовне. Ротгар хочет, чтобы тебе было оказано должное уважение. Да, там еще один пакет, от Брайта.

Она сделала знак служанке, и та отправилась за пакетом.

— Судя по рассказам швеи, которой было все это заказано, я не уверена, что он поступил правильно.

— Тогда я ничего не надену.

— Нет? Ты будешь давать клятву послушания, кузина. Или ты все еще противишься этому браку?

Порция покраснела и, отвернувшись, продолжала вытираться.

— Мне любопытно знать, девственница ли ты еще, — продолжала рассуждать Нерисса. — Говорят, что Брайт не тронул маленькую Ипполиту в борделе Мирабель, но что было потом, когда ты исчезла два дня тому назад?

Порция молча села за туалетный столик и распустила волосы. Она все еще куталась в полотенце, не собираясь снимать его в присутствии Нериссы.

— Будучи замужней женщиной, я, возможно, должна подготовить тебя к нелегкому испытанию, с которым ты столкнешься на брачном ложе.

Нерисса подошла к Порции и встала у нее за спиной так, что та могла видеть в зеркале ее недоброе прекрасное лицо и ощущать запах тяжелых духов, которые вновь напомнили ей о Мейденхеде и незнакомце с прекрасными, сатанинскими чертами лица.

— Что означает твое молчание? Тебе неинтересно или ты уже просвещена?

Порция смело встретила взгляд Нериссы:

— Оно означает, что мне не нужна твоя помощь.

— Значит, ты уже побывала в постели Брайта?

— Нет, не побывала, — спокойно солгала Порция. — Кроме того единственного раза, когда я искала тебя, я никогда не входила в спальню Брайта.

— Лучше знать, что тебя ожидает, чем столкнуться с непредвиденным.

Она склонилась над Порцией и положила руку на ее голое плечо.

— Невежество не приносит счастья. Я припрятала от Трелина несколько интересных книг, в которых говорится, как нужно вести себя в постели.

Порция смахнула ее руку со своего плеча.

— Зачем же ты припрятала их? Возможно, твой муж найдет их полезными для себя, и тебе тогда не нужно будет иметь любовника.

Нерисса отпрянула назад, как от удара.

— Прекрасно, — фыркнула она. — Пребывай в невежестве и страдай от него. Мне просто хотелось тебе помочь. Библия не поможет тебе в постели с Брайтом Маллореном.

Вернулась служанка с новой коробкой и открыла ее. Не спрашивая разрешения, Нерисса стала в ней рыться.

— Юпитер, как бы мне хотелось стать мошкой и залететь к вам в окно, — рассмеялась она.

Она послала Порции воздушный поцелуй и вышла из комнаты.

Чувствуя себя неловко под пристальным взглядом служанки, Порция подошла к коробке, догадываясь, что скорее всего там нижнее белье.

Но ей не стоило смущаться. Ночная рубашка была сделана из непрозрачного тончайшего шелка с великолепной кружевной отделкой, корсет был расшит цветами. Рассматривая чулки и подвязки, Порция не могла сдержать улыбки, ибо они были очень похожи на те, что Брайт нашел в комоде Эльф.

С Брайтом Маллореном никогда не знаешь, чего ожидать.

В дверь постучали, и Порция решила, что вернулась Нерисса. Но это была Эльф в великолепном, цвета янтаря, шелковом платье и вся кипящая от возбуждения.

— Обожаю свадьбы, — заявила она и, увидев платье, воскликнула:

— Порция, какая чудная материя! И как чудесно она будет сочетаться с драгоценностями! Давай скорее примерим его.

Порция была вынуждена подчиниться. Сначала на нее надели великолепное тонкое белье. Она видела, как загорелись глаза Эльф при виде чулок и подвязок, но та не произнесла ни слова. Служанка закрепила на талии Порции широкие, но очень легкие тростниковые обручи и надела поверх нижнюю юбку. Дошла очередь и до платья, ткань которого действительно была великолепна: плотная, но очень легкая, цвета сливок. На ней хорошо смотрелись маленькие вышитые птички — голубые, желтые и зеленые. Как правильно заметила портниха, такая ткань не требовала сложного кроя, и он был прост: пышная юбка, низко вырезанный лиф, короткие, по локоть, рукава, из-под которых виднелись тонкие кружева нижнего белья, ниспадающие до самых кистей.

Порции хотелось, чтобы ее грудь была больше прикрыта, так как корсаж поднимал ее вверх, увеличивая в размерах. Ей казалось, что такое платье вряд ли подходит для церкви, но, однако, и платье Эльф было с таким же низким вырезом.

Порция отдала свой драгоценности на хранение лорду Трелину, и сейчас слуга принес их ей. Решив, что для дневного времени их слишком много, Порция надела только серьги, а остальные отдала Эльф для передачи Ротгару.

Процесс одевания поглотил все внимание Порции, отвлекая ее от грустных мыслей, но сейчас, когда она была готова и карета ждала ее у дверей, страхи и опасения вновь вернулись к ней. Она затрепетала.