Розанна Битнер - Нежность

— Дру! — позвала Саманта.

Дру заметил ее и ускорил шаг. Оказавшись возле дома, он опустил чемоданы на траву, взбежал на крыльцо и заключил Саманту в свои объятия.

— Сэм, — нежно и с любовью произнес Дру, прижимая к себе сестру.

— Как ты узнал, где я живу? Он улыбнулся сквозь слезы.

— Дело в том, что, оказывается, всем в городе известно, кто такая Саманта Уолтерс Хастингс. Так что я без особого труда выяснил, где ты живешь, — Дру поцеловал сестру в щеку и дрогнувшим голосом произнес: — Сэм, что здесь происходит? Мама и папа… и этот полусожженный город. Боже мой, Сэм, — он чуть отступил назад, окинув Саманту внимательным взглядом. — Ты хорошо выглядишь.

— Я только обожгла руки, но они уже не болят, — ее глаза наполнились слезами. — О, Дру! Тебе не следовало прерывать учебу. И все же я очень рада, что ты здесь.

Они снова обнялись, и Саманта почувствовала себя уже не такой одинокой.

— Неужели ты думала, что я мог не приехать, узнав о смерти мамы и отца. Мне до сих пор не верится, что это правда, — голос его задрожал, и несколько минут они молча плакали.

— Как жаль, что тебя заставила приехать сюда такая грустная причина.

Дру достал платок и вытер глаза.

— Все это настолько невероятно, что трудно поверить.

— Узнав обо всем, ты изменишь свое мнение. Мы старались не волновать тебя. Папа очень хотел, что бы ты закончил учебу.

Он должен был отправить тебя назад, в Новую Англию. Мы бы могли вместе жить в семье священника в Массачусетс. Я уверен, они бы с радостью приняли тебя.

Саманта покачала головой и повела брата к скамье.

— Я бы не уехала, Дру. Мы много работали вместе с отцом и матерью во время предвыборной компании, стараясь добиться, чтобы Канзас стал свободным штатом. Кроме того, когда ситуация стала опасной, я уже была замужем за Блейком.

Дру посмотрел по сторонам.

— Да, очевидно, он сильный мужчина, раз ему удалось укротить мою упрямую сестру. Где же твой муж? Я хочу поскорее познакомиться с ним.

Саманта достала из кармана платья носовой платок.

— Его здесь нет, Дру. Я даже точно не знаю, где он сейчас.

— Что? Он бросил тебя? Она покачала головой.

— Это совсем не то, о чем ты подумал. Дру. Блейк — замечательный человек, красивый, добрый, смелый. Я люблю его больше жизни, и он тоже любит меня. Но после нападения на город… Блейк просто не находил себе места. Мы потеряли все, Дру, абсолютно все — одежду, дом, личные вещи, деньги, наших лошадей… Блейк — гордый человек, он чувствовал ответственность за нашу семью. Недавно ему предоставилась возможность быстро заработать деньги. И действительно, он уже прислал мне сто долларов.

Саманта с любовью посмотрела на брата, который так напоминал отца, ее сердце разрывалось от боли.

Но Блейк занялся каким-то очень опасным делом, Дру. Он даже не смог толком объяснить мне, в чем будет заключаться его работа. Однако, я знаю, что это имеет какое-то отношение к повстанцам. Раньше Блейк работал на человека по фамилии Хейл, из Индепенденса. Этот Хейл — горячий аболиционист, как и отец Блейка, которого повесили за его убеждения.

— Повесили? — поразился Дру. — Я представления не имел, что здесь все так ужасно, Сэм. Газеты в Новой Англии пишут в основном о борьбе, которая идет в Конгресс из-за проблемы рабства. Но, Бог мой, у вас здесь — настоящая война!

— В каком-то смысле так оно и есть, Дру. Ты собственными глазами видел, что произошло с Лоренсом. Боюсь, что Блейк согласился на эту работу, чтобы отомстить за случившееся. Я думаю, он тайно доставляет оружие повстанцам.

Дру покачал головой и поднялся на ноги.

— Он не должен был оставлять тебя.

— Блейк вынужден был так поступить. Когда-нибудь ты все поймешь. Мы оказались совершенно без денег. А когда человека лишают всего, у него возникает желание действовать. Но Блейк не просто сорвался с места, бросив меня на произвол судьбы. Он оставил меня в хорошей семье и уже прислал сто долларов, которые ему заплатили за работу. Кроме того, Блейк знал, что скоро приедешь ты. Недавно я получила от него письмо, в котором он сообщал, что вернется через два дня.

— Мне кажется, я понимаю твоего мужа, — вздохнул Дру. — Когда я вспоминаю о наших родителях… — глаза брата снова наполнились слезами, и он поспешно отвернулся. — Боже мой, Сэм! Я никогда больше не увижу их, никогда не смогу поговорить с ними. Ты, по крайней мере, все это время была рядом. Это так ужасно. Я чувствую себя таким одиноким и виноватым в том, что прошлым летом не приехал навестить их.

Саманта встала, подошла к брату и нежно коснулась его руки.

— Дру, ты выполнял их волю. Родители не хотели, чтобы ты приезжал сюда. Они даже собирались меня отправить назад, в Новую Англию, но я не согласилась из-за Блейка. Позже мы уже с мужем обсуждали возможность переезда, но я не могла оставить здесь отца и маму, потому что знала, какая здесь опасная обстановка. Кроме того, нам с Блейком нужно было узнать о судьбе Джорджа Фридома. Это негр, друг Блейка.

Дру нахмурился.

— Негр? Друг? А где он?? И почему вы ждете от него известий?

Саманта взяла брата под руку и снова отвела к скамье.

— Наверно, мне нужно рассказать все с самого начала, — они снова сели.

В это время на веранду вышла миссис Хэнке, и Саманта представила ей своего брата. После короткого обмена приветствиями женщина ушла в дом, чтобы приготовить чай. Саманта взяла Дру за руку, уже не чувствуя себя такой одинокой и начала рассказывать ему обо всем, что произошло: о Блейке, о его ссорах с Ником Вестом и о подозрениях мужа в отношении Клайда Бичера.

— Это главное, что меня тревожит. Блейк считает, что многие бандитские нападения на границе организованы Вестом. Я боюсь, может быть, Вест каким-то образом узнал, куда отправился Блейк? Кроме того, в тот же день уехал и Клайд Бичер и до сих пор не вернулся.

Миссис Хэнке принесла поднос с чаем и поставила его на плетеный столик возле скамьи. Саманта приложила палец к губам, предупредив Дру, не продолжать разговор в присутствии посторонних. Женщина быстро разлила чай по чашкам и ушла в дом.

Дру недоверчиво покачал головой.

— Но отец в своих письмах хвалил Клайда Бичера, как истинно верующего человека и своего помощника. Мне трудно поверить, что этот человек может оказаться предателем.

— Я испытываю те же сомнения. Но Блейк много повидал в жизни и хорошо разбирается в людях. Пока он не вернется, нам нужно быть осторожными в присутствии Бичера. Но насколько мне известно, его еще нет в городе. Бичер объяснил, что собирается навестить наших сторонников, живущих в отдаленных районах и рассказать им об отце, о том, что произошло в Лоренсе.