Мэри Бэлоу - Незабываемое лето

— Мне никто не нужен, — наконец призналась она. — Я могу жить одна. Всю жизнь мне приходилось под кого-то подстраиваться, чтобы быть принятой кем-то, чтобы меня кто-то любил. Когда я поняла, что у нас нет будущего с Невиллом, у меня возникло чувство, словно я одна во вселенной. И я забилась в нору. Но теперь мне не нужно этого делать. И за все мне следует благодарить именно тебя, Кит. Я свободна, — продалжала она. — Я сама могу решить, любить мне или нет. Любовь и зависимость теперь не одно и то же для меня. Я свободна. Я могу любить. И я люблю тебя. Если ты, Кит, пришел сюда, потому что считаешь, что ты в долгу передо мной, тогда лучше уходи. Я помолюсь за тебя, и будь счастлив.

— Я люблю тебя, — тихо повторил он.

Лорен долго смотрела на него, в ее глазах еще стояли слезы, а потом она улыбнулась, сначала неуверенно и смущенно, а затем радостно и открыто.

Кит обнял ее за талию, приподнял над землей и закружил. А она держалась руками за его плечи и весело смеялась, подставив лицо под дождь.

Лорд Равенсберг издал громкий радостный вопль, и скалы отозвались раскатистым эхом. И тут же прекратился дождь, и выглянуло солнце, и весь мир благословлял их любовь.

Глава 23

— Как твоя бабушка?

— Очень занята проветриванием наших нарядов для крестин.

— О!

— Я должен жениться на тебе до Рождества, и до Рождества мы должны зачать ребенка. А в следующем году в это же время на свет появится наш первый мальчик. Неужели ты думаешь, что я приехал только для того, чтобы сказать, что я люблю тебя?

К тому времени, когда они стали замечать, что происходит вокруг, вновь начался сильный дождь, и, взявшись за руки, Кит и Лорен бросились к хижине. Там она скинула плащ и сняла туфли. Шляпку и перчатки она забыла на скале. Лорен вытирала волосы полотенцем и смотрела, как Кит, сняв коричневый сюртук, сидя на корточках, пытается развести огонь в камине.

Если это всего лишь сон, то она согласна спать долго-долго, всю жизнь.

— Ты прочитала письма своей матери?

— Да. Она не заслуживает уважения, Кит. И это еще мягко сказано. Она так явно наслаждается подобной жизнью, что мое сердце ноет от боли. Ты должен еще раз все взвесить, прежде чем связать себя узами брака с ее дочерью.

— Ах... — вздохнул виконт. — Теперь мне все понятно. Разумеется, только ее дочь могла плавать обнаженной в озере, чуть не утопив меня при этом. Только ее дочь согласилась провести со мной ночь в хижине лесника. Пожалуй, она слишком эксцентричная особа.

— Кит...

Он встал, потирая руки и улыбаясь ей.

— Посмотри на себя, — предложил он.

Лорен, взглянув в зеркало, смутилась: мокрое платье обрисовывало все изгибы и выпуклости ее фигуры. Она смущенно засмеялась.

— Мы не можем допустить, чтобы ты простудилась, — лукаво произнес он, бросив взгляд в маленькую спальню. — И потом чихала и кашляла на свадьбе. Это было бы так неромантично.

Кит скрылся в спальне и тут же появился вновь, держа в руках одеяло.

— Садись ближе к огню.

Лорен безропотно подчинилась и позволила ему снять с нее промокшую одежду. Кит откровенно, не скрывая своих чувств, разглядывал ее. Затем, насладившись зрелищем прекрасного тела, он заботливо завернул ее в одеяло.

— Портфри просто вцепился в ребенка, — смеялся Кит, рассказывая Лорен о своем визите в дом ее родственников. — Они не могут позволить себе нанять няньку?

Лорен расхохоталась.

— Ребенка все обожают, — ответила она, — и бессовестно портят. Я никогда не видела Элизабет более счастливой, а его светлость смог наконец расслабиться. И Лили никак не может наиграться с малышом.

— Теперь вы ладите с графиней? — поинтересовался виконт.

— Знаешь, при других обстоятельствах она понравилась бы мне куда больше, — призналась Лорен. — Она солнечный человек, совсем беззлобный и способный на сильное чувство. Лили всегда была добра ко мне, теперь я могу ответить ей тем же.

— А Килборн?

Кит притянул Лорен к себе и начал разматывать на ней одеяло. Потом прижался к ее обнаженному телу, и она задрожала от желания, так внезапно возникшего и более сильного от того, что на нем была одежда.

— Я его люблю, Кит. Я всегда его любила и всегда буду любить. Если бы мы все-таки поженились, то, наверное, наш брак оказался бы удачным. Думаю, я была бы довольна жизнью и считала бы себя счастливой. Мне бы и в голову не пришло, что моя любовь к нему — это привязанность сестры. И я бы никогда не спросила себя, почему не испытываю... страсти. Мне бы казалось, что я просто не способна на такие сильные чувства.

— Но это не так? — хитро прищурился виконт.

— Нет. — Она отрицательно покачала головой.

— О Боже, помоги мне! — взмолился Кит.

— Ты не испытываешь страсти ко мне? И ты ожидаешь, что я смогу изменить это?

Она засмеялась и крепко обняла Кита. Ее глаза затуманились, тело пронзило острое желание.

— Черт побери этот дождь, — проворчал он. — Я оказался в ловушке в заброшенной хижине с женщиной, которая воспылала ко мне страстью. И никого нет поблизости, кто бы мог прийти мне на помощь. Мне известно, как кто-то говорил кому-то, чтобы его не беспокоили. И кто-то сказал мне, что в личной беседе я смогу сообщить кому-то все, что захочу. Так что же мне теперь делать?

Ей всегда нравилось, когда он шутил с серьезным выражением лица, а его глаза при этом смеялись.

— Ничего особенного, — сказала она чуть хрипловато, когда ее руки расстегнули верхнюю пуговицу его жилета. — Но...

— Мне, — лукаво произнес он, — начинают нравиться свободные женщины.

— А мне кажется, — проговорила она своим низким бархатным голосом, — что одна из них постарается свести вас с ума, милорд.

— О Боже! — радостно воскликнул он.

Лорен начала расстегивать остальные пуговицы на его жилете. Как оказалось, их было слишком много, и все они были слишком маленькие. Но Лорен не торопилась. Пока ее руки работали, она осыпала нежными поцелуями его шею. Ее язык коснулся шрама под его подбородком, и из уст виконта вырвались слова, которые совсем не предназначались для ушей леди. Она поцеловала его мягкие губы, ее язык погрузился в его рот, ощупывая влажную теплую глубину, а затем сплелся с его языком.

— Я заслужил поощрение и награду от высших чинов, — сообщил он серьезно, когда смог заговорить. — Для военных побед мне требовалось в два раза меньше мужества и самодисциплины, чем я проявил сегодня. Надеюсь, ты понимаешь, что это случай беспримерного героизма?..

Лорен потеряла свое одеяло. Но это уже не имело значения. Огонь в камине пылал вовсю, в комнате стало жарко.